Ron Rivera sabe exactamente cuándo comenzó su historia de amor con el Gran Juego.
Estaba en su último año en Seaside High School en el condado de Monterey cuando Cal y Stanford lo reclutaron en el otoño de 1979, cuando asistió al juego de rivalidad anual por primera vez.
Después de que el pase desviado de Ron Coccimiglio en la zona de anotación en la última jugada del juego le dio a los Bears una victoria 21-14, Rivera fue devorado por la reacción de ambos lados.
“Es sorprendente ver realmente la profundidad de la desesperación cuando pierdes y la emoción y la emoción cuando ganas. Quedé atrapado en esa euforia”, recordó a principios de esta semana. 128º gran juego Sábado en Stanford.
“Es gracioso porque cuando salí del vestuario de Cal, el vestuario de los ganadores, tenía esa expresión en mi rostro y mi mamá me miró y me dijo: ‘Sé a qué escuela vas'”.
Ahora con 63 años y gerente general de primer año de Cal Football, el ex jugador y entrenador en jefe de la NFL tiene dos opiniones con respecto al Gran Juego de este año. Examina el cambiante panorama del fútbol universitario, donde se descartan tradiciones de décadas de antigüedad y un evento que se celebró por primera vez en 1892 es cada vez más aceptado.
Refiriéndose a la ruptura de la Conferencia Pac-12 y el fin de los juegos de rivalidad en todo el país, Rivera se lamentó: “En lo que a mí respecta, me siento culpable de que el atletismo universitario permita que algo así suceda”.
Pero la misión principal de Rivera es supervisar y ayudar a impulsar el programa de su alma mater, que no ha tenido una temporada ganadora desde 2019. Quiere presentar a los osos más allá de las fronteras del Área de la Bahía.
El equipo del entrenador Justin Wilcox tiene marca de 6-4 y es elegible para jugar al bowl después de una victoria en tiempo extra 29-26. 15 Louisville en su partido más reciente hace dos semanas. Con marca de 3-3 en la ACC, los Bears están posicionados para lograr su primer récord ganador en una conferencia desde 2009.
Pero el listón está alto. Rivera ha dicho que le gustaría ver una temporada de ocho o nueve victorias. El canciller de Cal, Rich Lyons, ha dedicado más recursos al programa de fútbol y autorizó a Rivera a realizar cambios de entrenador si fuera necesario.
Cuando se le preguntó esta semana si había tomado una decisión sobre Wilcox, quien está en su novena temporada y tiene un récord de 48-54 en victorias y derrotas, Rivera rápidamente descartó el intercambio. “Estoy aquí para hablar sobre el gran juego, así que no voy a abordar eso”, dijo.
Pero Rivera no se guardó dudas sobre la importancia del partido del sábado.
“Lo que estamos tratando de hacer es crear una cultura y un ambiente ganador”, dijo. “Así que este partido es muy importante para nosotros. Dice mucho sobre hacia dónde podemos avanzar”.
“Si ganamos este partido de fútbol y podemos prepararnos y lograr uno la próxima semana (en casa contra SMU el 29 de noviembre), aumentará nuestra posibilidad de ir a un tazón de altísima calidad”.
Con muchos jugadores y entrenadores de primer año en su plantilla, Wilcox dijo que es importante educar a los neófitos sobre la historia del Gran Juego. Pero eso se produjo a expensas de la preparación para Stanford (3-7, 2-5), incluso después de que Wilcox calificara la mejor actuación de su equipo en Louisville.
“Aún queda carne en el hueso, pero estoy satisfecho con el progreso que hemos logrado en varias áreas”. Dijo. “Ahora sólo tenemos que seguir mejorando. Sabemos que será un desafío porque Stanford es un equipo duro”.
