Los robots tienen una fuerte historia en la cultura popular estadounidense. Basta pensar en la evolución de las películas. La primera representación de un personaje importante de un robot con apariencia humana se remonta a 1927 y una epopeya alemana llamada metrópoli. Pero en las siguientes diez décadas se produjo un evolucióndesde el cantarín Hombre de Hojalata hasta el imponente Gort, de guerra de las galaxias a El terminador i transformadores.
Ahora, de repente, estamos al borde de convertir la ciencia ficción de nuestro pasado en una parte muy real de nuestro futuro industrial y social. Los robots humanoides son cada vez más avanzados y capaces y, si les creemos a los expertos, no pasará mucho tiempo antes de que se conviertan en una parte importante de nuestra fuerza laboral. Goldman Sachs estima que el mercado podría alcanzar los 38.000 millones de dólares en la próxima década, mientras que Fortune Business Insights prevé un crecimiento más rápido, por ejemplo. 66 mil millones de dólares para 2032.
Esto puede parecer aterrador, pero es una gran noticia, porque la fuerza laboral mundial sigue teniendo una grave escasez en las industrias. Nos faltarán entre 85 y 100 millones de trabajadores para 2030, a expensas de 8,5 billones de dólares de PIB, según un estudio informe de la consultora Korn Ferry. A nivel local, esperado Una escasez de 1,9 millones de trabajadores manufactureros para 2033 corre el riesgo de descarrilar nuestros esfuerzos por reubicar y revitalizar la industria estadounidense.
Necesitamos trabajadores, ya sean humanos o robots. Pero ¿hasta qué punto nos estamos dando cuenta del gran potencial de los humanoides en nuestras fábricas? ¿Cómo podrían trabajar juntos los robots y los humanos en el futuro? Charlé con Shahad Samimi, director ejecutivo de Humanoid Global, que invierte en empresas a la vanguardia de la robótica humanoide, para escuchar su opinión sobre el potencial de la tecnología.
Por qué las fábricas están preparadas y reacias
Sobre el papel, las fábricas son una opción natural para los robots humanoides. Para muchos fabricantes, la automatización ya es parte de la vida diaria en el taller, con brazos robóticos y cobots que se encargan de algunas tareas repetitivas. Los humanoides prometen ir un paso más allá, introduciendo entornos y flujos de trabajo centrados en el ser humano sin la necesidad de realizar costosas inversiones en reelaboración de fábrica. “Están diseñados para el entorno humano”, afirma Samimi. “Pueden utilizar herramientas, pueden mover materiales, pueden trabajar junto a la gente, sin necesidad de rediseñar las fábricas”.
Pero luego están las realidades del riesgo de fabricación. Si un robot de servicio deja caer una bandeja en el camino desde la cocina hasta el cliente, los costes son mínimos. Pero un paso en falso en una fábrica podría causar daños graves. Entonces, por ahora, los humanoides se están dedicando principalmente a “tareas fáciles y de bajo nivel”, dice Samimi, donde lo que está en juego es manejable. “Estamos viendo empresas en las que hemos invertido que se centran únicamente en mover esta caja, este o aquel artículo, de A a B”.
A este nivel de participación, algunas empresas ya se están incorporando. Fabricantes de automóviles com Audi, BMW y Mercedes-Benz, así como el fabricante chino de vehículos eléctricos Zeekrhan pilotado humanoides dentro de las operaciones. Amazon es usándolos en sus almacenes.
El potencial es mucho mayor, por supuesto. En teoría, en el futuro los robots podrán realizar casi cualquier trabajo físico que pueda realizar un humano. Pero, como muchos de nosotros sabemos, la industria manufacturera no se caracteriza por su rápido ritmo de cambio. Las plantas son activos costosos y de larga duración, y los administradores no quieren introducir variables que puedan comprometer la confiabilidad o conducir a un escrutinio regulatorio. Samimi sugiere que las evaluaciones de la puntuación de riesgo y el seguimiento independiente podrían eventualmente atenuar las preocupaciones. Pero mientras tanto, mientras las fábricas están ansiosas por encontrar nuevas soluciones laborales, los humanoides deben cumplir con los altos estándares de seguridad, coherencia y confianza de la industria.
El punto de inflexión vinculado a los costes
Al igual que otras tecnologías transformadoras, los robots humanoides no crecerán hasta que la economía tenga sentido. Hoy en día, el precio sigue siendo una barrera importante para la adopción. El costo es de alrededor de 50.000 dólares por humanoide, dice Samimi, una cifra que coloca la tecnología fuera del alcance de la mayoría de las fábricas pequeñas y medianas, especialmente porque la automatización de tareas específicas puede ser más barata y más confiable para trabajos más pequeños.
Pero Samimi ve un punto de inflexión en el horizonte. “Si vemos que baja a entre 5.000 y 10.000 dólares, veremos que la industria pasa de la automatización a la autonomía”, predice. A este precio, los robots están empezando a parecer adiciones prácticas a la fuerza laboral, inversiones en capacidad laboral adaptable que se puede implementar de diversas maneras a medida que las necesidades cambian con el tiempo.
El cronograma sigue siendo incierto (Samimi solo dijo que espera un movimiento significativo para 2030), pero una curva de costos descendente seguiría el camino de otras tecnologías disruptivas, desde sensores industriales hasta paneles solares. Cuando los precios bajen y las plantas líderes muestren un retorno de la inversión, los humanoides podrían alcanzar un punto de inflexión que se extienda por todo el país.
La fuerza laboral combinada del futuro
La resiliencia de la manufactura estadounidense depende de cómo adoptemos las nuevas tecnologías para sacar lo mejor de nuestros trabajadores humanos. La próxima era de la automatización no consiste en reemplazar a todos los trabajadores manufactureros, sino en combinar sus fortalezas con las máquinas. La fuerza laboral del futuro, entonces, considerará el trabajo como un híbrido de capacidad humana y mecánica. A corto plazo, se podrían implementar exoesqueletos como primer paso, dando a los trabajadores humanos “superpoderes”, dice Samimi, permitiéndoles levantar más peso y operar con mayor precisión.
Los robots humanoides no transformarán la fabricación de la noche a la mañana: los costos y riesgos aún asociados con la tecnología significan que la adopción será mesurada y desigual en el futuro previsible. Pero la dirección es clara: los humanoides y otras formas de aumento, como los exoesqueletos robóticos, podrían ayudar a cerrar brechas laborales críticas y aumentar la productividad. Y las fábricas que experimenten y supervisen el desarrollo de capacidades humanoides estarán mejor posicionadas para competir en un mundo donde las líneas entre el trabajo humano y el de las máquinas se están difuminando.
