Muchas instituciones dependen de la investigación de grado no remunerada, que puede limitar la participación de los estudiantes de bajos ingresos y de primera generación. Pero en las Universidad Soka de Américalos estudiantes de grado pueden participar en un programa de asistencia de investigación totalmente pagado, obteniendo experiencia práctica en investigación mientras todavía obtienen ingresos.
La universidad privada de artes liberales del condado de Orange de California ofrece a los estudiantes aproximadamente 10 horas de investigación cada semana durante el curso académico y entre 20 y 40 horas semanales en verano. Los estudiantes reciben el salario mínimo estatal de 16,90 dólares por hora.
Unos 40 estudiantes participan durante el curso académico, con aproximadamente 30 que permanecen en verano, dijo Robert Hamersley, decano de la facultad de Soka. El programa permite que el profesorado a tiempo completo y visitante trabaje con un estudiante durante el curso académico y hasta a dos estudiantes a tiempo completo en verano. Los proyectos abarcan disciplinas desde la filosofía y las ciencias sociales hasta las ciencias naturales.
Hamersley dijo que el programa del curso académico lleva unos 15 años en marcha y que el modelo de verano entra en su tercer año. El enfoque está diseñado para abordar las lagunas de equidad en el acceso a la formación de la fuerza de trabajo a la vez que responde a la creciente demanda de los estudiantes de aprendizaje alineado con la carrera profesional.
La investigación muestra un creciente interés en estos programas; Dentro de Ed. SuperiorLa reciente encuesta de Student Voice de más de 1.000 estudiantes de instituciones de dos y cuatro años halló que alrededor del 80% está al menos algo interesado en el aprendizaje integrado en el trabajo. Entre los que ya han participado, el 82 por ciento dijo que quiere más en el futuro.
Hamersley dijo que el objetivo es garantizar que los estudiantes participen de forma significativa en la investigación, en lugar de darse funciones de apoyo.
“Lo que hemos intentado evitar es el tipo de trabajo en el que los estudiantes realizan tareas de oficina o simplemente apoyan al profesorado. Estamos intentando involucrarlos en un proyecto de investigación”, dijo Hamersley. “No queremos que sólo paguen a los estudiantes por lavar los platos en un laboratorio o por introducir datos; queremos que se impliquen desde el principio en proyectos en los que se inviertan y tengan alguna agencia”.
La experiencia: Soka fue fundada en 1987 y establecida en su actual campus en 2001 por Daisaku Ikeda, fundador de la Soka Gakkai Internacional movimiento budista. La universidad se basa en los principios de la paz, los derechos humanos y la santidad de la vida y ofrece un currículum no sectario abierto a estudiantes de todas las nacionalidades y creencias.
Hamersley dijo que estos principios fundadores siguen dando forma a la toma de decisiones institucionales, incluido el énfasis en las asistencias de investigación pagadas diseñadas para eliminar las barreras financieras y ampliar el acceso a oportunidades de aprendizaje de alto impacto.
“Cuando estás pensando en cómo fomentar el éxito de los estudiantes, involucrarte en la investigación, y sobre todo poder presentar esa investigación a conferencias, es algo realmente clave”, dijo Hamersley. “Los estudiantes no sólo pueden ponerlo en su currículum y quizás las solicitudes de posgrado, sino que tienen la oportunidad de trabajar muy estrechamente con el profesorado, lo que realmente aumenta la fuerza de las cartas de referencia que el profesorado puede escribir para ellos”.
Hamersley dijo que el programa de investigación de verano pagado de la universidad contó inicialmente con el apoyo de una subvención de un millón de dólares del John Stauffer Charitable Trustque estableció una dotación para la investigación de estudiantes en química y bioquímica. Más tarde, un miembro de la junta de la universidad aportó fondos adicionales a través del Fundación de la Familia Luis & Linda Nieves para ampliar la oportunidad entre disciplinas.
Añadió que el modelo ha mostrado resultados prometedores, incluidas las altas tasas de colocación de posgrado y puestos de trabajo con organizaciones impulsadas por la investigación.
“Nuestros estudiantes están obteniendo mucha experiencia en investigación durante el año, lo que les ayuda a poder trabajar durante el verano”, dijo Hamersley. “Ciertamente espero que quienes investigan tengan más probabilidades de ir a la escuela de posgrado”.
Por qué esto importa: Hamersley dijo que la investigación pagada puede servir tanto como palanca de equidad como como estrategia de canalización de la fuerza de trabajo y argumentó que la compensación debería convertirse en la norma y no en la excepción en los programas de investigación de grado.
También señaló que el modelo es relativamente escalable, especialmente para pequeñas universidades de artes liberales que buscan ampliar el aprendizaje de alto impacto sin aumentar significativamente los gastos administrativos.
“No tiene muchos gastos generales… y en comparación con los costes operativos de la universidad, se trata de pequeñas patatas”, dijo Hamersley. “No es mucho dinero dar a un estudiante 10 horas semanales de experiencia en investigación”.
“No somos los únicos en esto, pero queremos decir que somos una institución centrada en el estudiante”, añadió. “Es el propósito número 1 que tenemos por existir, así que realmente, para nosotros, una medida de nuestro éxito es cómo lo hacen nuestros estudiantes y qué tipo de experiencias están teniendo”.
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