Clasificar a las universidades entre sí es difícil en un buen día. Para los colegios comunitarios, es especialmente confuso, dado lo locales que son y el simple hecho de que la mayoría no compite entre sí. Por ejemplo, si un colegio comunitario en Illinois o Arizona hace algo grandioso, no me siento amenazado por ello; Nuestros estudiantes en Penn State no se mudarán allí en grandes cantidades según las evaluaciones.
Sin embargo, el atractivo de las cotizaciones sigue siendo fuerte. Las nuevas clasificaciones de Carnegie tal como las explican Dentro de la educación superiorLos colegios comunitarios se valoran en gran medida por los ingresos posteriores de sus estudiantes en comparación con los mercados laborales locales. El artículo esboza una objeción importante basada en la geografía económica: en algunas partes del país, los salarios y costos de vida promedio son tan altos que incluso los estudiantes que emergen de programas vocacionales muy exitosos inicialmente tendrán dificultades económicas.
Es similar a la objeción que hice hace unos años a las clasificaciones de “movilidad social”. Washington mensual Introducción, en el que las universidades se clasificaron según el número de cuartiles de ingresos que saltaron sus estudiantes. Para obtener una puntuación realmente buena en esta medida, es mejor que la mayoría de sus estudiantes comiencen en el cuartil inferior. Una universidad ubicada en un área con más estudiantes en el segundo cuartil simplemente no puede competir, sin importar qué tan bien haga su trabajo.
El error de medición en este caso es más bien intencionado que en muchos otros casos, pero sigue siendo un error. Todavía no estoy convencido de que capte adecuadamente el valor de los estudiantes que se transfieren, ya sea con un título universitario o simplemente con un montón de clases.
Se supone que estas objeciones deben integrarse en un esfuerzo más preciso. Pero incluso las objeciones reconocen implícitamente que la única medida adecuada de la educación es el ingreso. Los ingresos después de la universidad son importantes, por supuesto, pero no es lo único que importa. Si ese fuera el caso, tendríamos que dejar de capacitar a maestros y trabajadores sociales de la primera infancia de inmediato.
Parte del atractivo de medir el ingreso es que es cuantificable. A veces incluso me pongo nervioso cuando los académicos señalan los beneficios “indescriptibles” de algo; Puede resultar difícil separar el idealismo de las ilusiones. Pero algunos de los beneficios no económicos de la educación superior son relativamente fáciles de medir en el corto plazo.
¿Qué pasaría si midiéramos las universidades según las tasas de votación de los recién graduados?
La votación es cuantificable, al menos por ahora. Es una forma básica de compromiso cívico para los adultos. No depende de ciclos económicos que puedan perjudicar los salarios iniciales. Sabemos por décadas de ciencia política que las personas que votan, en promedio, tienen más conocimientos sobre política y cuestiones sociales que las personas que no votan. (Contrariamente al mito popular, las personas que votan consistentemente por la línea partidista están más informadas en promedio que los que cortan las entradas, pero ese es otro artículo).
Las tasas de votación tampoco se verían distorsionadas por los ingresos más bajos de los estudiantes que se transfirieron mientras estaban en su tercer o último año en la universidad cuando se realizó la encuesta. Sí, las tasas de votación son más altas en los años presidenciales, pero los años presidenciales ocurren al mismo tiempo para todas las universidades del país, por lo que no afectará las comparaciones entre instituciones.
Si nos tomamos en serio las tasas de votación posgrado, las universidades se sentirán motivadas a mejorar la cultura cívica y el compromiso de sus estudiantes. Me parece un resultado excelente. Esto es especialmente cierto en el caso de los colegios comunitarios, ya que sus cuerpos estudiantiles son más representativos de Estados Unidos que las universidades selectivas y de élite.
Sí, los colegios comunitarios capacitan, pero también enseñan. ¿Por qué no aprendemos para la democracia? ¿Y por qué no apoyamos con financiación y publicidad a las universidades que lo hacen especialmente bien?
