toronto – Bajo sus pies, el confeti decoraba el césped. Detrás de él, unos paneles de vídeo felicitaban a su equipo por su último campeonato.
El dueño de los Dodgers, que vive y respira campeonatos, sonrió ampliamente. Por supuesto que Magic Johnson siempre lo hace. Ahora había un vago brillo en sus ojos.
“Dijeron que arruinamos el béisbol”, dijo Johnson. “Bueno, supongo que no lo hicimos”.
Si no vives en Los Ángeles, es posible que estés gritando de frustración. El equipo gobierna con todo el oro, y los Dodgers ganan cada año con las nuevas reglas, ¿y ahora su dueño más famoso se está burlando de ti?
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Pero está emitiendo una advertencia sutil a todos los propietarios de béisbol: no dejen que su frustración por el tope salarial arruine un juego en crecimiento; no gracias a los Dodgers en lo más mínimo.
Hace 45 años la NBA era poco más que una liga menor. Es una locura imaginarlo ahora, pero las Finales de la NBA se transmitieron por televisión nocturna en diferido, a menudo a las 11:30 p.m. La audiencia de la NBA era tan baja que los anunciantes no pagaban tarifas de horario de máxima audiencia por esos anuncios, por lo que los juegos no se transmitían en horario de máxima audiencia.
Johnson ayudó a cambiar eso. La rivalidad entre sus Lakers y los Celtics de Larry Bird revitalizó la NBA, y luego Michael Jordan y los Chicago Bulls se convirtieron en íconos deportivos globales.
De 1980 a 1988, los Lakers o los Celtics ganaron el título de la NBA todos los años menos uno. De 1991 a 1998, los Bulls ganaron seis títulos.
Los Celtics, Lakers y Bulls no arruinaron la NBA.
“Lo que los Celtics y los Lakers pudieron hacer, y los Bulls de Michael Jordan, fue atraer nuevos fanáticos, fanáticos que decían: ‘Oh, no sé nada de la NBA'”, dijo Johnson, “pero el juego fue tan bueno, y los Celtics, los Lakers y los Bulls fueron tan dominantes, que la gente dijo: ‘Oh, quiero verlos'”.
“Aquí está pasando lo mismo”.
Los dirigentes de la NBA no podían creer su buena suerte. El liderazgo del béisbol parece decidido a incendiar su suerte.
“Mi teléfono estaba lleno de gente que no había visto béisbol en mucho tiempo”, dijo Johnson. “Estaban viendo esta serie.
“Fue bueno para el béisbol en todo el mundo”.
Faltan cuatro meses para el Clásico Mundial de Béisbol. El Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, es de Japón.
También lo es Shohei Ohtani de los Dodgers, lo más cercano que tiene el béisbol al propio Jordan. Los Dodgers lo rescataron del purgatorio de Anaheim y lo rodearon con una plantilla repleta de estrellas, y ahora gana más dinero con productos de lanzamiento que con el béisbol. Para los Dodgers, sirvió como All-Star y como cajero automático.
La liga (y todos los propietarios que se quejan de los Dodgers y sus gastos) se beneficiaron alegremente de este espectáculo itinerante. Los Dodgers reciben una proporción igual de mercancías internacionales e ingresos por transmisiones que cualquier otro equipo.
Los Dodgers una vez más lideran las ligas mayores en asistencia como visitantes. La liga envió a los Dodgers a Seúl la primavera pasada y a Tokio esta primavera, lo que significa que, durante dos años consecutivos, son uno de los dos primeros equipos en presentarse a los entrenamientos de primavera y uno de los dos últimos en jugar al final de la temporada. Los socios televisivos de la liga se apresuraron a reservar a los Dodgers, incluso para juegos que a veces eran inconvenientes para el equipo.
“La MLB nos ha puesto en todas las situaciones difíciles que puedas imaginar”, dijo el jugador del cuadro Miguel Rojas. “Nunca nos quejamos. Intentábamos venir por los fanáticos, por el béisbol, y todos deberían reconocer lo que estamos haciendo”.
Con los Blue Jays en la Serie Mundial, las calificaciones canadienses para la Serie Mundial se multiplicaron por diez. Los Dodgers no destruyeron a los Azulejos. Eran sus supervivientes, y apenas eso.
A pesar de la atención, los Dodgers no arruinaron la competencia.
“Tienen un gran equipo”, dijo el jugador del cuadro de Toronto, Ernie Clement. “No se puede negar. Probablemente sean uno de los mejores equipos de todos los tiempos y los hemos derrotado en siete partidos, así que eso dice algo sobre nosotros”.
El manager de Toronto, John Snyder, dijo que su equipo, que ha ganado más juegos que los Dodgers esta temporada, tiene posibilidades de barrer la Serie Mundial.
“La gente lo llamaba David contra Goliat”, dijo Snyder, sacudiendo la cabeza de un lado a otro. “Ni siquiera está… cerca”.
Los Dodgers ganan mucho dinero, lo devuelven al equipo y ganan. Le dan a la gente lo que quiere.
“La gente quiere lo mejor”, dice el copropietario Todd Boehly.
Por supuesto, no todos los equipos pueden gastar como los Dodgers. La mayoría no puede, y el béisbol debería poder encontrar una manera de compartir recursos sin arriesgar su menguante pero creciente popularidad al bloquear jugadores por el tope salarial.
Después de todo, ¿no es bueno para el béisbol un producto atractivo con estrellas nacionales y extranjeras?
“Puedes apostarlo”, dijo el propietario controlador Mark Walter. “Creo que ellos también piensan lo mismo”.
Ya era hora de irse. Faltaban 36 horas para el desfile y Johnson tuvo que descansar el cuello.
“Estoy ronco”, dijo. “Nunca he estado ronco”.
En respuesta a la idea errónea de que el tope salarial garantiza el equilibrio competitivo, le dejamos algunas curiosidades deportivas: durante los años de Magic, Bird y Jordan que elevaron la NBA a la cultura popular, ¿tenía la NBA un tope salarial?
Entonces. Lo hace ahora. A la búsqueda de un triplete.
Lo más destacado de la victoria de los Dodgers por 5-4 sobre los Azulejos en 11 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial.
