Las comodidades del hogar no han hecho nada para satisfacer a Thomas Frank como jefe del Tottenham.
Sus Spurs son tan buenos en territorio enemigo que merecen un regreso cauteloso a Brentford por primera vez. Tiene garantizada una cálida bienvenida como el hombre al que llevó al ascenso y ayudó a establecerse en la Premier League, pero Frank no quiere renunciar a sus instintos asesinos en la carretera, con sus primeros cinco meses en el nuevo trabajo brillando intensamente.
Los Spurs han sumado 17 puntos en sus primeros nueve partidos fuera de casa de la temporada y sólo ocho de nueve en casa. Frank tuvo un comienzo similar en Brentford y todo salió bien con el tiempo, pero Frank lo descartó como una de las peculiaridades del fútbol, diciendo que había algo más que una casualidad.
Frank llevó a los Spurs a lo básico para comenzar este proyecto de construcción. Tenía algo de sentido. Después de dos años de libertad con Ange Postokoglou, sus instintos para organizar e inculcar disciplina en defensa y la amenaza de las jugadas a balón parado han mejorado.
No exactamente libre de riesgos, pero probablemente lo primero es la seguridad y normalmente es más fácil jugar con ese estilo fuera de casa. Esto se aplica a cualquier equipo, no sólo a los Spurs, cuyo lema es “atreverse es hacer” y que evoca la cita de Danny Blanchflower sobre la gloria. Hay menos presión para entretenerse fuera de casa.
Frank calificó la victoria por 1-0 del domingo en Crystal Palace como una “victoria bastante fea” y quitó el deseo de los ojos de sus jugadores. Los que estaban en Selhurst Park estuvieron de acuerdo. Se puso de pie para aplaudir la valentía de la actuación y ganó tres puntos sin importar la belleza.
Thomas Frank ha devuelto al Tottenham a lo básico. Y funciona en la carretera, no tanto en casa, donde los fanáticos quieren entretenerse.
Pedro Porro disfrutará de la victoria en Palace el domingo, que Frank describió como una “victoria maravillosamente sucia”
El material triunfa sobre el estilo en la carretera. De hecho, la responsabilidad de emprender la carrera recae en el otro lado. Los Spurs no sienten la misma presión para dominar el balón. Ganaron en Palace y Manchester City con menos del 40 por ciento de posesión. En la Supercopa, llevaron al Paris Saint-Germain a los penaltis con menos del 26 por ciento del balón.
Pueden quedarse quietos, defender y confiar en el táctico de Frank para encontrar sus mejores opciones de ataque, dependiendo de las fortalezas y debilidades percibidas del oponente. Puede contraatacar aéreamente a través de jugadores como Mohamed Kudus y Wilson Odobert o centros como Richarlison y Randall Kolo Muani.
Como siempre, buscan amenazar a balón parado. Eso es lo que hace a Frank tan especial. Y, a estas alturas del proceso, estos son los trabajos más cómodos. Palace, otro equipo mucho mejor que el local, está igualmente brillantemente organizado en defensa y es peligroso en transición, amenazando desde jugadas a balón parado.
Cuatro de las cinco victorias de Frank como visitante en la Premier League se produjeron con la portería a cero. El otro fue una remontada por 2-1 en Leeds. Ha permitido una docena en nueve partidos fuera de casa y siete en dos partidos.
Uno, una goleada de cuatro goles al Arsenal cuando Frank intentó algo diferente con una defensa de tres, un plan abandonado en el descanso. La otra fue una derrota por 3-0 en Nottingham Forest, donde errores defensivos anularon los dos primeros goles de los Spurs.
Nunca ha dejado la portería a cero sin marcar, aunque a menudo ha recurrido a fuentes poco probables. Sólo cuatro de los 16 goles marcados en nueve partidos ligueros fuera de casa provinieron de delanteros. Mickey van de Ven tiene tres, Christian Romero, Pape Mutter Sir y Richarlison tienen dos cada uno.
Seis de los nueve marcados a balón parado han llegado fuera de casa. Dos en West Ham, dos en Everton, el chileno de Romero en Newcastle y el cabezazo de Archie Gray en Palace el domingo.
Cuando buscan abrirse, hay problemas. Frank sabe que se espera mucho en casa. Las entradas para los Spurs se encuentran entre las más caras del país y quienes pagan por asientos en el palacio corporativo esperan ver a su equipo jugar al estilo Tottenham.
Seis de los nueve goles de los Spurs en jugadas a balón parado se produjeron fuera de casa. Dos en el West Ham, dos en el Everton y un tiro alto de Christian Romero en el Newcastle
Una goleada de cuatro goles al Arsenal se produjo cuando Frank intentó algo diferente con una defensa de tres, un plan abandonado en el descanso.
Qué es exactamente eso está en debate, pero no se conformarán con una zaga cerrada protegida por dos grandes mediocampistas, aprovechando oportunidades de descansos y jugadas a balón parado.
Algunos fanáticos de los Spurs se han vuelto notablemente contra sus propios jugadores durante los partidos en casa. Djed Spence se burló del portero pidiendo una remontada en los últimos minutos de la derrota por 1-0 ante el Chelsea y una burla ruidosa a Guglielmo Vicario tras una falta contra el Fulham provocó la ira en el vestuario.
En casa, Frank intenta ser más expansivo. Esto es inevitable hasta cierto punto, ya que varios equipos visitantes llegan con planes para frustrarlo. Saben que el público local está impaciente y quiere habilidad y aventura, y saben que la ansiedad en las gradas se derrama en el campo, agotando la confianza y nublando el juicio. No existen de la misma manera en los juegos.
En casa contra Bournemouth en agosto, los Spurs tuvieron el 61 por ciento de la posesión y apenas parecían tener ganas de anotar. No pudo encontrar un camino a través de la presión de Bournemouth y pudo meterse en espacios abiertos en el contra cuando la frustración apareció. Los visitantes tuvieron 20 intentos de gol y deberían haber ganado más de 1-0.
Partidos como este y la derrota en casa del Fulham, cuando tenía el 63 por ciento de la posesión, desviaron el pensamiento de Franck de un escudo reforzado de Rodrigo Bentancur y Joao Palhinha en busca de pases más hábiles y la capacidad de avanzar más rápidamente desde el centro del campo.
Entra Gray, de 19 años. Palhinha, que fue titular en las primeras cuatro victorias fuera de casa, no ha sido titular en un partido de liga desde la derrota ante el Fulham en noviembre. Llegó a palacio el domingo.
Los esfuerzos de Frank por ser más aventurero en casa probablemente se reflejen en los goles marcados por los delanteros. Richarlison tiene cinco. Mathis Tell, Kudus, Xavi Simons y Brennan Johnson anotaron un punto cada uno. Tienen el 72 por ciento de sus goles en casa en juego abierto, mientras que el 62 por ciento son fuera de casa.
La suerte también está en juego. Estuvo poco más de una hora en casa contra el Liverpool con 10 hombres y acabó con nueve. En el West Ham fue el hombre durante más de media hora.
Los esfuerzos de Frank por ser más aventurero en casa probablemente se reflejen en los goles marcados por los delanteros. El delantero brasileño Richarlison tiene cinco
Archie Gray, que anotó el gol de la victoria contra Palace, ha entrado para añadir pases más hábiles.
En cuanto a la forma en casa, Frank lamenta la ausencia de jugadores creativos como James Maddison, Dejan Kulusevski y Dominic Solanke. Xavi Simons no está disponible en Brentford ya que cumple el segundo de una sanción de tres partidos por una tarjeta roja contra el Liverpool.
El jefe de los Spurs habla a menudo de “añadir capas” y no será una “solución rápida”. Una vez más, en Brentford, superpuso la emoción a lo básico y convirtió a Ollie Watkins, Ivan Toney, Brian Mbumo y Yone Wissa en goleadores prolíficos, pero no de la noche a la mañana.
“No dudo de nada, llegará”, dijo Frank. ‘Todos los equipos en los que marqué muchos goles y creé máximo goleador año tras año. Aquí también pasa. Estamos en un camino para mejorar muchas cosas”.
Pero su forma fuera de casa ha sido buena desde su primer regreso a Brentford y espera que siga así.
