Los cartones de leche de California pueden perder su codiciado símbolo de reciclaje, el de perseguir flechas, amenazando potencialmente la existencia de los omnipresentes envases de bebidas.
En una carta del 15 de diciembre, Waste Management, una de las empresas de residuos más grandes del país, dijo al estado que la empresa ya no clasificaría el cartón del flujo de residuos para reciclarlo en sus instalaciones de Sacramento. En su lugar, enviará los contenedores incrustados con leche y alimentos al vertedero.
Marcus Nettz, director de reciclaje de Waste Management en el norte de California y Nevada, citó las preocupaciones de los compradores y reguladores extranjeros de que el cartón, incluso en pequeñas cantidades, podría contaminar materiales valiosos como el papel, lo que los llevaría a rechazar las importaciones.
La decisión de la compañía significa que la cantidad de californianos con acceso al reciclaje de cartones de bebidas cae por debajo del umbral de la ley estatal de Verdad en el Reciclaje, o Proyecto de Ley del Senado 343.
Y por ley, eso significa que se debe quitar la etiqueta.
La etiqueta de reciclaje es fundamental para que las empresas de productos agrícolas y envasado sigan vendiendo envases de cartón en California a medida que la ley estatal de envases de un solo uso entra en pleno vigor. Esa ley, el Proyecto de Ley Senatorial 54, exige que todos los envases de un solo uso sean reciclables o compostables para 2032. Si no lo son, no podrán venderse ni distribuirse en el estado.
Las etiquetas también proporcionan un símbolo de marketing para sentirse bien que sugiere a los consumidores que los envases de cartón no terminan en un vertedero cuando se desechan o se dirigen al océano, donde los desechos plásticos son un problema importante y creciente.
El martes, la agencia estatal encargada de los residuos, CalRecycle, reconoció el cambio en la gestión de residuos.
En las directrices actualizadas de la Ley de Verdad en el Reciclaje, las tasas de reciclaje de material de cartón han caído por debajo del umbral estatal.
Es un revés para los fabricantes de cartón y sus clientes, incluidos los fabricantes de sopas y jugos. Su grupo comercial, el Consejo Nacional del Cartón, ha estado presionando al estado, proporcionando evidencia de que la estación de transferencia y reciclaje de Waste Management en Sacramento combina con éxito el cartón con mezcla de papel y barcos en Malasia y otros países asiáticos, incluido Vietnam, lo que demuestra que existe un mercado. El Carton Council convenció a CalRecycle para que revocara una decisión que tomó a principios de este año de que los envases de bebidas no cumplían con los requisitos de reciclaje de la Ley de Verdad en el Reciclaje.
Brendon Holland, portavoz del grupo comercial, dijo en un correo electrónico que su organización está al tanto de la decisión de Waste Management, pero entiende que la compañía ahora clasificará los envases en su propio flujo de residuos dedicado “una vez que esté disponible un mercado final local”.
Añadió que incluso con “este ajuste local temporal”, los envases de alimentos y bebidas se recolectan y clasifican en la mayor parte de California, y dijo que es sólo un “ajuste temporal del mercado final, no un cambio a largo plazo en el impulso histórico”.
En 2022, Malasia y Vietnam prohibieron las importaciones de fardos de papel mixto, que incluyen papel de colores, periódicos, revistas y otros productos de papel, procedentes de EE. UU. porque a menudo estaban contaminados con productos que no eran de papel y plásticos, como envases de bebidas. Waste Management dijo al Times el 5 de diciembre que tiene un “Certificado de aprobación” de la agencia de aduanas de Malasia para exportar “material de papel clasificado”. CalRecycle dijo que no tiene autoridad regulatoria sobre “qué materiales pueden o no exportarse”.
Agregar las instalaciones de Sacramento a la lista de empresas de residuos que reciclaban cartón significó que se había alcanzado el umbral requerido por el estado: más del 60 por ciento de los condados del estado tenían acceso al reciclaje de cartón.
En ese momento, la decisión de CalRecycle de otorgar el sello de reciclaje a los envases de bebidas fue controvertida. Muchos en los sectores ambiental, antiplástico y de cero residuos vieron esto como una señal de que CalRecycle estaba cumpliendo con las órdenes de la industria del plástico y el embalaje, en lugar de tratar de eliminar del estado los residuos contaminantes no reciclables, que no solo lo exige la ley, sino que es una empresa de propiedad estatal. El general Rob Bonta está investigando.
Otros dijeron que era una señal de que la Ley de Verdad en el Reciclaje estaba funcionando: se estaban descubriendo, y en algunos casos creando, mercados para proporcionar reciclaje.
“La reciclabilidad no es estática, depende de un complicado sistema de clasificación, transporte, procesamiento y, en última instancia, de que los fabricantes compren el material reciclado para fabricar un nuevo producto”, dijo Nick Lapis, director de promoción de Californians Against Waste.
Dijo que esta nueva información, que probablemente eliminará la etiqueta de reciclaje del embalaje, también subraya la eficacia de la ley.
“Al prohibir las afirmaciones de reciclabilidad en productos que no son reciclados, la SB 343 no sólo protege a los consumidores. Obliga a los fabricantes a utilizar materiales reciclables o sentarse a la mesa para trabajar con los recicladores, los gobiernos locales y los formuladores de políticas para desarrollar mercados sostenibles y resilientes en todos los ámbitos”, dijo.
Los envases de cartón para bebidas y alimentos, a pesar de su apariencia de papel, están compuestos de capas de papel, plástico y, a veces, aluminio. La mezcla intercalada extiende la vida útil del producto, haciéndolo atractivo para las empresas de alimentos y bebidas.
Pero las empresas y ayuntamientos que reciben cartón como residuo afirman que el embalaje es problemático. Dicen que los mercados para reciclar el material son pocos y espaciados.
California, con sus aproximadamente 40 millones de residentes, tiene algunas de las leyes sobre residuos más estrictas del país. En 1989, el estado aprobó una legislación que exige que las ciudades, pueblos y municipios desvíen al menos el 50% de sus residuos residenciales de los vertederos. La idea era fomentar el reciclaje y la reutilización. Sin embargo, desde entonces, un número cada vez mayor de productos ha ingresado al mercado comercial y al flujo de desechos, como plásticos de un solo uso, poliestireno y envases de bebidas, que tienen un potencial de reciclaje limitado (si es que tienen alguno), no se pueden reutilizar y su número aumenta cada año.
Las multas para los municipios que no cumplan con las tasas de desvío requeridas pueden ascender a $10,000 por día.
Como resultado, los transportistas de desechos a menudo buscan formas creativas de lidiar con los desechos, incluido el envío de productos de desecho al extranjero o al otro lado de la frontera. Durante años, China fue el principal destino del plástico, el papel contaminado y otros desechos de California. Pero en 2018, China cerró sus puertas a la basura extranjera, por lo que los exportadores estadounidenses comenzaron a arrojar sus desechos en países más pequeños del sudeste asiático, incluidos Malasia y Vietnam.
Ellos también han tratado de cerrar las puertas a la basura extranjera a medida que aumentan los informes sobre vías fluviales contaminadas, aire tóxico asfixiante y enfermedades, y mientras luchan con una infraestructura inadecuada para lidiar con sus propios desechos domésticos.
Jan Dell, fundador y director ejecutivo de Last Beach Cleanup, publicó un informe con la Red de Acción de Basileauna organización antiplástico, a principios de este mes mostró que la instalación de Sacramento y otras empresas de residuos de California estaban enviando fardos de papel contaminado con cartón a Malasia, Vietnam y otras naciones asiáticas.
Según datos de exportación, búsquedas en registros públicos y pruebas fotográficas recopiladas por Dell y sus coautores en Basel Action Network, las empresas de residuos de California enviaron más de 117.000 toneladas o 4.126 contenedores de fardos de papel mixto a Malasia entre enero y julio de este año.
Dell dijo que estas exportaciones violan el derecho internacional. Un portavoz de Waste Management dijo que el material que enviaban no era ilegal y que habían recibido la aprobación de Malasia.
Sin embargo, la carta del 15 de diciembre sugiere que estaban recibiendo más rechazos de sus mercados de exportación de los que habían revelado anteriormente.
“Mientras ciertos usuarios finales sostienen… que las fábricas de papel son capaces de procesar y reciclar cartón”, algunos de ellos “también han compartido preocupaciones… de que la inclusión de cartón… pueda conducir al rechazo”, escribió Nettz.
Dell dijo que estaba “satisfecha” de que Waste Management “detuviera la clasificación ilegal de cartón en fardos de papel mezclado. Ahora les estamos pidiendo a ellos y a otras empresas de residuos que dejen de exportar ilegalmente residuos de papel mezclado a países que lo han prohibido”.
