NUEVA YORK – La liga invicta 3 contra 3 coronará a su segundo campeón el miércoles por la noche cuando el favorito número 1, Phantom BC, y el favorito número 2, Mist, se enfrenten en el Sephora Arena de Miami.
Los Phantoms derrotaron al No. 6 Vinyl 83-75 detrás de los 31 puntos de Kelsey Plum y una remontada de 16 puntos contra el quinto favorito Mist 73-69 en un par de juegos de semifinales en el Barclays Center en Brooklyn.
Los partidos de semifinales se jugaron frente a 18.231 espectadores después de que la liga anunciara un cambio de sede el 13 de febrero. Y los jugadores jugaron dos partidos reñidos y entretenidos, con Arik Ogunbowale sellando la victoria para los Mists con un triple ganador.
“Todo el mundo estaba montando un espectáculo”, dijo Plum, “y eso es lo que quieres para los fans”.
La noche también marcó el regreso a casa de la cofundadora de Uncontested, Brenna Stewart, quien jugó para el New York Liberty. Asistió la cofundadora asociada Nafisa Collier, al igual que otras estrellas de la liga y celebridades, incluidos Ashton Kutcher, Hilary Knight y Jason Sudeikis.
“Esta es mi casa”, dijo Stewart, cuyos 23 puntos lideraron a los Fog. “Una vez que supe que se celebrarían (las semifinales en Brooklyn), pensé: ‘Mi equipo tiene que estar aquí. Quiero jugar en este partido'”.
Los Phantoms fueron los primeros clasificados en la postemporada, pero el club llegó a la final en circunstancias adversas. El domingo, la pívot estrella Aaliyah Boston, Jugadora Defensiva del Año de la liga, fue descartada para el resto de los playoffs por una lesión en la espalda baja. Aziah James y Makayla Timpson fueron asignados al club por el resto de la postemporada.
Los Phantoms tampoco contaron con el delantero Satou Sabali durante toda la temporada, ya que sufrió una lesión en las Finales de la WNBA, así como con el base Dana Evans durante todos los juegos menos uno.
The Fog enfrentó su propio desafío el lunes por la noche, ya que un mal comienzo los dejó perdiendo 26-10 al final del primer cuarto. Pero Stewart lanzó una remontada para asegurarse de que su equipo no perdiera en su cancha.
Tanto los Phantoms como los Mists se perderán los playoffs en 2025. Los Phantoms, ahora con una racha ganadora de nueve juegos, tienen una ventaja de 2-0 en la serie sobre los Mists esta temporada.
La campeona defensora Rose será derrotada por Bridge en los cuartos de final el sábado. Su base Chelsea Gray fue coronada MVP el lunes y fue reconocida en la cancha antes de los partidos.
Después de una exitosa parada de la gira en Nueva York, la segunda de la temporada después de establecer un récord de asistencia en el Xfinity Mobile Arena de Filadelfia en enero, la liga regresará a su base en Miami, donde los jugadores competirán por un premio acumulado de $600,000.
Stewart dijo que la liga consideró albergar el partido de campeonato en Barclays antes de decidir mantener su sede de 1.000 asientos como estaba previsto.
“Hay un valor en ir y ganar un campeonato en un lugar que has construido”, dijo. “Entonces, si bien es un estadio y un lugar más pequeño, ahí es donde se iza la pancarta, ahí es donde está Rose, y ahora vamos a luchar por ese campeonato en ese lugar en el que hemos estado trabajando durante toda la temporada”.
