Cuando Paramount se trasladó el lunes para endulzar su oferta por Warner Bros. Discovery, detrás de las escenas, se está desarrollando una batalla política de alto nivel.
La última oferta de Paramount mejoró su anterior oferta de 30 dólares por acción, valorada en 108.000 millones de dólares, dijo una persona familiarizada con el proceso que no estaba autorizada a comentar públicamente. Los detalles de la propuesta revisada, informados por primera vez por Bloomberg, no estaban disponibles de inmediato.
La empresa está aprovechando tanto la riqueza dinástica del imperio de Larry Ellison como sus vínculos con la administración Trump para desmantelar el acuerdo rival de Netflix de 82.700 millones de dólares para Warner, propietario de CNN, HBO y los primeros estudios de cine y televisión de Hollywood, según allegados a la subha.
Durante el fin de semana, el presidente Trump aumentó el calor y exigió que Netflix despidiera “INMEDIATAMENTE” a Susan Rice, una ex funcionaria de la administración de Obama y Biden, que forma parte de la junta directiva de 13 miembros de Netflix o que “pague las consecuencias”.
Trump, en una publicación en las redes sociales del sábado por la nochellamó al antiguo embajador “desordenada… ¡No tiene talento ni habilidades, sólo un hack político!”
Trump dijo anteriormente que no se involucraría en la subasta fundamental de Warner Bros., sino que dejó el asunto en el Departamento de Justicia, que investiga si una toma de posesión de Netflix, o la oferta alternativa de Paramount, perjudicaría a la competencia. Trump ha sido un crítico abierto de CNN y de muchos de sus anfitriones en directo.
Netflix ganó la puja para el estudio y HBO en diciembre, lo que provocó que los ejecutivos de Paramount, despreciados, lanzaran una estrategia de múltiples frentes para derrumbar el acuerdo de Netflix.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, intentó minimizar la última controversia, diciendo durante una entrevista en la BBC el lunes: “Este es un acuerdo comercial, no es un acuerdo político”.
Pero Paramount, que se negó a comentar este artículo, no se ha mostrado tímido a la hora de jugar sus cartas políticas.
Estudio de Warner Bros. en Burbank.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
La empresa, supervisada por el hijo de Larry Ellison, David, está intentando convencer a los reguladores del Departamento de Justicia ya los accionistas de Warner Bros. que el acuerdo de Netflix es demasiado peligroso y que deberían estar junto a Paramount, dijeron fuentes que no estaban autorizadas a comentar públicamente.
Paramount ha intentado numerosas maniobras para ganarse la ventaja.
“Este acuerdo nunca se decidirá en función de los méritos de la oferta o de rígidas consideraciones antimonopolio”, dijo Gabriel Kahn, profesor de la USC Annenberg School for Communication and Journalism. “Este fue un acuerdo clásico de la administración de Trump en el que la proximidad con el presidente cuenta mucho más que los términos financieros”.
El estallido del sábado por la noche de Trump llegó después de Rice, durante una entrevista de podcast la semana pasada, dijo que “no acabará bien” para las corporaciones, medios de comunicación y despachos de abogados que “genolinaran” a Trump si los demócratas recuperaran el control en Washington.
Los comentarios de Rice, un director de Netflix durante ocho años, se produjeron cuando la CBS, propiedad de Paramount, estaba involucrada en un polvo de titulares con el anfitrión de un programa de conversaciones nocturnos, Stephen Colbert, sobre la amenaza del presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones de Trump de modificar una norma que exige políticos. Colbert ha acusado a su empresa de inclinarse ante Trump, algo que CBS ha negado.
Sarandos de Netflix y David Ellison de Paramount han realizado caminatas por separado en la Casa Blanca.
En octubre, Paramount contrató a un antiguo funcionario de la administración de Trump, Makan Delrahim, quien supervisó la división antimonopolio del Departamento de Justicia durante el primer mandato de Trump, para la campaña de mariscal de Paramount para ganarse a los reguladores y los políticos.
Un aliado formidable, el senador Ted Cruz (R-Texas), visitó recientemente a Delrahim en el solar de la avenida Melrose de Paramount en Los Ángeles. Mientras estaba allí, Cruz dijo que era un fan del programa “NCIS” de la CBS, lo que impulsó a los ejecutivos de Paramount a montar una gira improvisada por los escenarios sonoros de “NCIS Origins”, según una persona familiarizada con la visita.
En diciembre, Delrahim realizó un movimiento táctico para solicitar la aprobación del Departamento de Justicia del acuerdo de Paramount, pese a la ausencia de un acuerdo firmado con el consejo de Warner Bros. y el consentimiento de sus accionistas. El objetivo era acelerar la aprobación de la agencia en caso de que el acuerdo de Netflix se hundiese. Se espera que los accionistas de Warner voten el 20 de marzo.
La semana pasada, Paramount anunció que había transcurrido un plazo importante sin que el Departament de Justícia se hubiera rechazado. “No hay ningún impedimento estatutario en EEUU para cerrar la propuesta de adquisición de WBD por parte de Paramount”, Paramount dijo en una presentación reguladora.
Paramount se enfrenta a un plazo separado la noche del lunes para mejorar las finanzas de su propuesta de adquisición para sacudir el apoyo de los miembros de la junta de Warner Bros. Discovery para el acuerdo de Netflix.
Paramount quiere comprar toda la Warner Bros. Discovery, incluida la CNN.
Netflix, en cambio, no quiere la mayor parte de los canales de televisión por cable más allá de HBO y ofreció 27,75 dólares por acción. Tiene derecho a igualar cualquier propuesta mejorada de Paramount.
Warner planea escindir la mayor parte de su cartera de canales, incluidos HGTV, TBS y Cartoon Network, en una empresa independiente. Sus accionistas recibirán acciones de esta entidad, que se llamará Discovery Global.
Las preocupaciones por el acuerdo de Netflix han ido aumentando.
Los reguladores del Departamento de Justicia han enviado consultas a las tres empresas, según un alto ejecutivo que no estaba autorizado a hablar públicamente. Se dice que el departamento está mirando la estrategia comercial histórica de Netflix de dirigir la mayoría de sus lanzamientos de películas a su plataforma de transmisión, a menudo obviando las salas de cine. Sarandos se comprometió a mantener una ventana teatral de 45 días para las películas de Warner Bros.
Bloomberg informó de que los reguladores también están intentando determinar si Netflix ejerció una influencia sobre los creadores en las negociaciones a la hora de adquirir programación para construir su catálogo.
Este mes, los legisladores republicanos criticaron a Sarandos durante una audiencia del Subcomité Judicial del Senado sobre Antimonopolio, Política de Competencia y Derechos del Consumidor por explorar las implicaciones antimonopolio de la venta de Warner Bros. El senador Mike Lee (R-Utah) envió a Netflix una serie de preguntas de seguimiento puntuales, que incluyen: “Si se permite continuar, ¿qué efecto tendrá la fusión en la competencia futura?”
Ted Sarandos y David Zaslav han proyectado la unidad. (Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
La audiencia también se desvió a las guerras culturales con el senador Josh Hawley (R-Mo.), lo que sugirió que Netflix estaba promoviendo una “ideología transgénero” a los niños, algo que Sarandos negó.
Otro republicano de Missouri, el senador Eric Schmitt, acusó a Netflix de hacer algunos de los “contenidos más despertados de la historia del mundo”.
“Netflix no tiene ninguna agenda política”, dijo Sarandos a los legisladores.
David Ellison también fue invitado a comparecer en la audiencia del 3 de febrero, pero se negó, lo que levantó las cejas de algunos miembros del panel.
El fundador y CEO de Skydance Media, David Ellison, asiste al estreno de “Ghosted” de Apple Original Films en AMC Lincoln Square el martes 18 de abril de 2023 en Nueva York.
(Evan Agostini / Invision via AP)
El senador Cory Booker (DN.J.) desafió a Ellison por no haber contestado a las preguntas de los legisladores bajo juramento, incluso sobre sus tratos con el presidente.
Por contra, Ellison respondió con una declaración, pero Booker y otros legisladores respondieron, diciendo que la declaración de Ellison “no abordó” los problemas planteados por Booker.
“El patrón de evasión, combinado con la aparente confianza de Paramount de que una transacción políticamente sensible se borrará sin dificultades, merece un escrutinio serio”, escribieron Booker, líder de la minoría del Senado Chuck Schumer y otros en la carta del 19 de febrero.
Los demócratas ordenaron a Ellison “para preservar los registros relacionados con la propuesta de transacción Discovery de Paramount-Warner Bros.”.
La medida se produjo días después de que Gail Slater, la jefa de antimonopolio del Departamento de Justicia, fuera retirada de su trabajo, tras convertirse en una espina junto a algunos intereses empresariales. El antiguo diputado superior de Slater, que también abandonó el Departamento de Justicia, advirtió públicamente de que las decisiones antimonopolio están siendo influenciadas por grupos de presión corporativos, no en interés de las norteamericanas corrientes.
“Vemos que esto ocurre una y otra vez”, dijo Kahn de la USC.
“No olvidemos que el Oracle de Larry Ellison formaba parte del consorcio que compró las operaciones estadounidenses de TikTok. Las quejas repetidas de la FCC sobre el contenido de la CBS fueron atendidas por el régimen de Ellison”, dijo Kahn, y añadió: “Esta es la realidad de intentar hacer cualquier negocio con la administración de Trum.
