Para Cherie Devaux, la histórica victoria en el Kentucky Derby podría ser la primera de muchas

Louisville, Kentucky. – Antes de que Cheri Devaux ganara una carrera de la Breeders’ Cup, antes de que uno de sus caballos ganara un premio Eclipse, antes de convertirse en la respuesta a una pregunta de Siri: “¿Quién fue la primera entrenadora en ganar el Derby de Kentucky?” – Se enfrentó a los mismos problemas que todo nuevo entrenador.

Necesitaba un caballo.

Afortunadamente para ella, era 2018 y acababa de casarse con un destacado agente de sangre, David Ingordo. Seguramente le traería algunos caballos de primer nivel y Divocks vendría hacia él.

Excepto… Divocks tardó 11 meses en ganar su primera carrera.

“Fue 100% culpa mía”, dijo Ingordo. “Recogimos algunos caballos propios; nos autofinanciamos por completo. Y los caballos que recogí eran yaks, llamas y ovejas. No estaban relacionados con las especies equinas.

“Le dije: ‘Deberías haberte divorciado de mí por los caballos que puse allí'”.

Ingordo contó la historia el domingo mientras estaba parado en el frío de la mañana afuera de Burn 37 en Churchill Downs, donde docenas de cámaras y un puñado de reporteros estaban allí para grabar cada palabra 12 horas después de que su esposa hiciera historia.

“Menos mal que no tengo ansiedad social”, bromeó Devox mientras se situaba al frente de la multitud.

Informa que a Golden Tempo, a 50 pies detrás de él con un poco de heno triturado en su establo, le está yendo bien, dos horas antes de realizar el viaje en camioneta de 70 millas hasta la base de Devox en Keeneland. La próxima semana no se tomará una decisión sobre si se dirigirá al este, a Laurel Park, sede temporal del Preakness del 16 de mayo.

DeVaux dijo que lo celebró con su familia el sábado por la noche, finalmente se acostó a la 1:30 a.m. y se permitió “dormir un poco”, sin levantarse hasta cuatro horas más tarde. Tenía más de 800 mensajes de texto en su teléfono y se preguntaba qué empacar para un vuelo a Nueva York, donde tiene previsto aparecer en el programa “Today” de NBC a las 7:30 a.m. del lunes.

“No sé si todavía nos hemos dado cuenta de la enormidad de esto”, dijo.

Pero Devaux, de 44 años, nunca olvidó de dónde viene. Creció en Saratoga Springs, Nueva York, ciudad conocida por las carreras de pura sangre, pero su familia participaba en carreras de trineos y él nunca quiso convertirse en entrenador. Estaba en la universidad cuando la mayor parte de su familia se mudó a Florida y él se quedó para terminar la escuela. Necesitaba un trabajo para ayudar a pagar la matrícula, y su madre le dijo que había una pista de carreras al final de la calle “y todo lo que tienes que hacer es pasear a los caballos”.

Cherie DeVaux, entrenadora del ganador del Derby de Kentucky, Golden Tempo, está rodeada de medios de comunicación en el círculo de ganadores el sábado en Louisville, Kentucky.

(Michael Reeves/Getty Images)

DeVaux había planeado ir a la escuela de medicina, pero cuando un asesor le dijo que necesitaba tomar una clase de química orgánica, “simplemente lo miré y le dije: ‘No, voy a trabajar en la pista de carreras’. Él dice: ‘¿Estás seguro?’ Y yo dije: ‘Voy a ver cómo funciona’.

Su primer trabajo fue con Chuck Simon, que trabajaba para su padre. Ella tenía 22 años cuando se conocieron en Churchill Downs.

“Yo era un niño salvaje”, dijo Devaux el sábado por la noche. “Chuck vio que iba en la dirección equivocada y me tomó bajo su protección y me nombró entrenador asistente, lamentablemente, porque realmente estaba disfrutando de la vida de fiesta. Pero en cierto modo me arruinó.

“Estaría muy orgulloso. Estoy aquí gracias a él. Porque él me empujó. Empujó mis límites. Me dio dirección cuando la necesitaba. Y él siempre está orgulloso de mí. Pero creo que eso definitivamente lo habría puesto en la cima”.

“Y no puedo esperar para dejar uno de estos aquí en nuestro antiguo granero”, añadió, sosteniendo una rosa que llegó con la victoria de Golden Tempo.

Justo antes de abandonar la pista aquel sábado por la noche.

Cheri Devaux, entrenadora de Golden Tempo, observa durante un entrenamiento matutino antes del Derby de Kentucky del 27 de abril en Churchill Downs en Louisville, Kentucky.

(Michael Reeves/Getty Images)

“Fue muy emotivo”, dijo el domingo sobre su parada en Burn 14. “Sabes, entras y todos los recuerdos de estar allí regresan, y… es un honor poder hacer algo, ¿sabes? Es sólo una rosa, pero significa mucho. Ahí es donde descargué mi auto por primera vez y pensé: ‘Está bien, vamos'”.

Luego, DeVaux trabajó para Chad Brown durante varios años antes de decidir emprender su propio negocio. Dijo que Ingordo le dijo que le diera tres años y que si no funcionaba podía hacer otra cosa.

Pero Ingordo, que ha estado compitiendo desde que tenía 15 años, pasando tiempo con entrenadores como Bobby Frankel y Bruce Headley, y luego dijo que su padrastro, John Shirreffs, sabía que funcionaría.

“Siempre digo que el talento y la clase entre el caballo y la persona se hace evidente muy rápidamente”, dijo Ingordo. “Y, ya sabes, miraba a Cheri y la veía, y la conocía por su trabajo anterior. Y podía ver… el nombre de un instructor podría estar en los titulares, pero vi quién estaba haciendo el trabajo. Y le dije: ‘Tienes demasiado talento para ser asistente. Y sería un desperdicio si no lo intentas'”.

Funcionó. Al principio lentamente, pero el negocio mejoró y DeVaux comenzó a ganar grandes carreras. Su avance se produjo en 2023 cuando lanzó More Than Looks, Wows and Looks Beautiful. Este último ganó su primer Grado 1 en Natalma en Woodbine en 2023, y los tres caballos capturaron carreras de Grado 1 el año siguiente, incluido More Than Looks en la Breeders’ Cup Mile en Del Mar. El año pasado, She Feels Pretty ganó dos Grado 1 más y fue seleccionada para el Premio Eclipse como la yegua líder.

Tiene tanta vida fuera de la pista como cualquier entrenador puede tener. Ingordo tiene la custodia total de una hija de 15 años de un matrimonio anterior y dijo: “Conocer a Cherry no sólo fue bueno para mí, sino también fantástico para mi hija”.

En cuanto a hacer historia, Ingordo dijo que no era algo de lo que hablaran, y Divocks “no se sienta ahí y dice: ‘Soy una mujer, escúchame rugir’.

“Pero al mismo tiempo”, dijo, “es muy consciente del hecho de que este ha sido un negocio muy dominado por los hombres a lo largo de la historia. Probablemente sea un poco anarquista a veces, si no más”.

“Y que él haga eso… Ya sabes, no es una maravilla de un solo éxito. El top 25 debería ser su dominio, en algún lugar ahí, durante mucho tiempo”.