SAO PAULO – Oscar Schmidt, el miembro del Salón de la Fama del baloncesto conocido por sus compatriotas brasileños como la “Mano Santa”, murió el viernes. Tenía 68 años.
La familia de Schmidt dijo en un comunicado que ella luchó contra un tumor cerebral durante 15 años “con coraje, dignidad y resiliencia… sin dejar de ser un modelo de determinación, bondad y amor por la vida”.
“Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y fanáticos en Brasil y en todo el mundo”.
Anteriormente, el Hospital e Maternidad Municipal Santa Ana de la ciudad de Santana de Pernaiba, en las afueras de la metrópoli de Sao Paulo, dijo que la familia de Schmidt pidió privacidad, sin dar detalles.
Schmidt nunca jugó en la NBA, pero es querido en Brasil por comprometerse con la selección nacional durante 19 años y ser uno de los mayores anotadores en la historia del baloncesto. También protagonizó la histórica victoria sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.
“El mejor jugador de la historia del baloncesto brasileño fallece como un símbolo perfecto del deporte, portador de una trayectoria que redefinió los límites de lo que era posible en la cancha”, dijo la Confederación Brasileña de Baloncesto en un comunicado. “Su muerte cierra una era. Pero su grandeza permanece”.
Schmidt comenzó su carrera profesional en 1974 y pasó la mayor parte de ella en casa y en Italia, donde se convirtió en el ídolo infantil del futuro gran Kobe Bryant.
En 1984, los New Jersey Nets de la NBA seleccionaron a Schmidt en la sexta ronda y entrenó con ellos, pero rechazó el contrato. En aquel momento, a los jugadores de la NBA no se les permitía jugar en la selección nacional. Schmidt dijo que no se arrepiente de haber sido incluido en el Salón de la Fama.
“Yo era la opción (Nº) 144”, dijo. Su ídolo Larry Bird se rió a su lado. “Vinieron a ofrecerme un contrato sin recortes para jugar con los New Jersey Nets. Les dije muchas gracias, pero si juego un partido aquí nunca volveré a jugar para mi selección nacional.
“Tres años después vencimos a los estadounidenses aquí en Estados Unidos. Lo siento, eso fue lo mejor del baloncesto”.
Bird emitió un comunicado el viernes, diciendo: “Siempre admiré a Oscar y lo consideré un amigo. Fue sin duda uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado este deporte. Fue el honor de mi vida cuando Oscar me pidió que le presentara su merecida incorporación al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Mi más sentido pésame a la familia de O”.
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, y el campeón de la NBA, Anderson Varejao, dos brasileños de la liga, lloraron a Schmidt en sus canales de redes sociales.
Schmidt, que medía 6 pies 8 pulgadas, era un gran tirador de triples en la década de 1980, cuando muchos entrenadores lo desaconsejaban. Esto le valió el apodo de “Mao Santa” (Mano Santa). Schmidt no creía que mereciera la etiqueta.
“No tengo mano santa. Tengo mano entrenada”, dijo en entrevistas.
Schmidt debutó con Brasil en 1977 a la edad de 19 años e hizo 326 apariciones, promediando 23,6 puntos por partido.
Jugó en un récord de cinco Juegos Olímpicos y cuatro Copas del Mundo. Es el máximo goleador de todos los tiempos en ambos torneos. Todavía tiene siete de los 10 juegos con mayor puntuación en la historia olímpica y ostenta los récords de puntos en un solo juego en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y la Copa del Mundo (52 contra Australia en 1990).
“Más que resultados y medallas, los Oscar representan los valores que definen el espíritu olímpico: dedicación, resiliencia y respeto por los oponentes”, dijo el Comité Olímpico de Brasil en un comunicado.
La victoria en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis marcó la primera vez que el equipo estadounidense perdió un torneo internacional importante en casa. Brasil ganó 120-115 y Schmid lideró con 46 puntos.
Schmidt se retiró en 2003 a la edad de 45 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador de todos los tiempos, y sus 49.737 puntos para el club y la selección fueron superados por LeBron James en 2024.
“Durante décadas, ha unido al país en torno a la cancha con tiros inolvidables y un liderazgo indiscutible”, dijo en las redes sociales el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva. “Su dedicación ha enaltecido el nombre del país e inspirado a generaciones de atletas y amantes del deporte”.
Schmidt fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010, en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017.
Después de jubilarse, Schmidt se convirtió en uno de los oradores motivacionales más populares de su país. A menudo hablaba de su batalla contra un tumor cerebral diagnosticado en 2011, de su amor por Brasil y el baloncesto.
A Schmidt le sobreviven su esposa, María Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y dos hijos. Uno de ellos, Philip, habló de la muerte de su padre en las redes sociales.
“Ahora descansas en paz, padre, eres la fama de la vida”, dijo.
