Si el Arsenal gana el título esta temporada, recordará la noche en la que sobrevivió contra un Chelsea con diez hombres a principios de invierno. Lo que sea que enfrenten de aquí a mayo probablemente no desafíe su temple tanto como este duro encuentro en Stamford Bridge.
A veces, hay quejas de que el fútbol moderno ha perdido valor y que los jugadores modernos son copos de nieve, pero esta fue una noche visceral, estremecedora, de gladiadores e implacable. Nueve años después de la Batalla del Puente original, esta es una secuela digna.
Este no fue el bonito Chelsea que venció al Barcelona en la Liga de Campeones el martes por la noche. Este era un Chelsea que jugaba como el equipo Leeds United de Don Reeves, chasqueando y gruñendo, en tu cara, incitándote y empujando y completamente desesperado por ganar. Fue un partido que estuvo al borde de la anarquía pero que finalmente fue bien arbitrado por Anthony Taylor.
Puede que este Chelsea aún no tenga la calidad del equipo de Leeds de hace 50 años, pero está desarrollando espíritu. Enzo Fernandes lleva su feo malestar como una medalla, pero era difícil no admirar el impulso del Chelsea para vencer al Arsenal incluso después de que quedaron reducidos a 10 hombres antes del descanso.
El mérito es del Arsenal, que logró todo, incluso con esa ventaja de hombre extra en la segunda mitad. Fernandes y Marc Cucurella le provocaron muchas veces pero nunca perdió la disciplina. Incluso cuando se pusieron detrás de un cabezazo de Trevoh Chalobah, igualaron gracias a Merino.
Aunque se vieron privados de los defensores centrales Gabriel y William Saliba, no cedieron como lo hicieron la temporada pasada. El Chelsea intentó intimidarles pero el Arsenal no lo hizo. Para Mikel Arteta y su equipo fue otra prueba superada. Terminaron el día por delante del Manchester City y seis puntos por delante del Chelsea.
Un reñido choque en el oeste de Londres que se parecía a la Batalla del Puente unos nueve años antes terminó 1-1.
El Arsenal jugó con 10 hombres durante la mayor parte del partido después de que Moisés Caicedo fuera expulsado por una entrada a Miguel Merino.
Sin embargo, los Blues se recuperaron y Trevoh Chalobah les puso el 1-0 poco después del descanso.
No eran exactamente violetas encogidas. Recogió seis amonestaciones, en comparación con una roja del Chelsea y una amarilla. El partido será recordado más por su actitud destructiva que por su calidad, pero varios equipos del Arsenal en los últimos 20 años podrían distraerse con este ataque del Chelsea. Ahora es un Arsenal diferente.
Las estadísticas más reveladoras de un primer cuarto frenético, agresivo e implacable fueron: Martin Zubimendi fue amonestado después de cinco minutos, la molestia de Lamine Yamal, Mark Cucurella, fue amonestado después de 10 minutos por una segunda entrada con guadaña a Bukayo Saka y Christian Moss fue amonestado después de 1 minuto.
Entre las entradas voladoras empezaron a aparecer oportunidades. El primero le tocó a Saka, cuyo disparo con la derecha detuvo bien Robert Sánchez. El segundo recayó en la estrella de aquella victoria entre semana sobre el Barcelona, Estevao.
Estevao inició la jugada él mismo, conduciendo hacia el centro del campo del Arsenal y hacia adelante. João Pedro centra desde la derecha, Mosquera sólo puede despejar a medias y el balón cae a Estevao a 12 metros. El gol estaba señalado y ya se escribían nuevos titulares pero Estevao disparó descontrolado el balón.
Luego vino la parte sucia del juego. El partido se convirtió en otra batalla de bridge. Fernández tiene un gran talento para ser implacable y francamente desagradable, y ahora ha mejorado su juego.
Repasó su colección de miradas duras, calentándose con una mirada furiosa a Zubimendi y luego pasando a Jurien Timber. Cuando el Arsenal ganó un saque de banda, Fernández le lanzó el balón a Timber mientras esperaba para tomarlo. Fernández volvió a hacer lo mismo cuando Timber no atrapó.
Akrandana no se enojó. Chelsea se sintió fuera de control. Y siete minutos antes del descanso, Caicedo se abalanzó sobre Michael Merino y le plantó sus tacos en el pie.
Caicido cayó al suelo cojeando como si estuviera mortalmente herido y Fernández y Cucurella intentaron intimidar a los árbitros para que no llegaran a la inevitable conclusión de que se trataba de una tarjeta roja directa. Con ayuda del VAR, Taylor lo marcó.
Luego, Merino volvió a meter a los londinenses en el partido con un cabezazo imponente desde corta distancia.
En ese momento, faltando más de media hora para el final, muchos esperaban que el Arsenal ganara el partido.
Pero el equipo de Enzo Maresca sobrevivió al ataque y sumó un valioso e improbable punto.
En el campo reinaba un ambiente febril. Un minuto después, Trevoh Chalobah cayó tras recibir un codazo en la cara de Piero Hincapie. Eso le trajo una tarjeta amarilla. Ricardo Calafiori hizo retroceder a Reece James. Eso trajo otra amarilla.
El Arsenal intentó restablecer algo de orden en el partido. Al final de la mitad casi se habían adelantado. Gabriel Martinelli intercambió pases con Declan Rice y luego desató un disparo que desvió a Sánchez. Pero Sánchez cambió de dirección acrobáticamente y puso sus manos en el balón cuando estaba detrás de mí. Fue una salvada brillante.
Más animosidad se produjo después de que sonó el silbato para señalar el intervalo. Los jugadores del Chelsea hicieron cola en el campo y parecieron cronometrar la entrada del túnel hasta el momento en que entraron la mayoría de los jugadores del Chelsea. Ese dosel del túnel puede haber escondido muchos pecados.
Un rugido ensordecedor rasgó el aire dos minutos después del descanso cuando el Chelsea se adelantó. Reece James giró una esquina hacia el primer palo y Trevoh Chalobah se elevó para verlo una y otra vez entre un grupo de jugadores en la línea. Las celebraciones frente al stand de Matthew Harding fueron crudas y largas.
La ventaja duró sólo 11 minutos. Es posible que Cucurella haya mantenido a Yamal en el bolsillo durante el choque de la Liga de Campeones del martes por la noche, pero encontró que Saka era una propuesta mucho más difícil.
Para Mikel Arteta, esto le acercó un paso más al codiciado título de la Premier League
Se encuentran a casi cinco puntos del Manchester City en la cima de la liga después de 13 partidos.
Cuando Saka recibió el balón en el lado derecho del área del Chelsea, Cucurella intentó cerrarlo, pero Saka se giró y giró y se curvó en un centro perfecto hacia el segundo palo. Merino saltó para recibirlo, se adelantó a Malo Gusto y remató de cabeza a la red para empatar el Arsenal.
El partido se desbordó en el resto de la mitad. Fernández parece haber ordenado a David Roy que resolviera sus diferencias después del partido, pero aparte de eso, la acción involucró principalmente a jugadores con lesiones, reales o imaginarias, golpeando el suelo con las palmas para enfatizar su dolor y mostrando lesiones reales o imaginarias.
Hubo otro punto álgido a tres minutos del final. Sánchez se agachó bien para evitar el disparo de Merino pero sólo pudo empujar el balón dentro del área. Saltó para reclamarlo. Vio a Viktor Gyokeres intentando meter el balón suelto en la red, pero su valentía no se inmutó.
Sánchez recogió el balón ante Gyókeres, que le dio una palmada. Cuando el tumulto se disipó, Gyökeres recibió una tarjeta amarilla. Unos minutos más tarde, cuando la niebla roja se disipó, el Arsenal consiguió un punto que le acercó un paso más al título.
