Cuatro instituciones católicas que prestan servicios a hispanos se están uniendo para formar una nueva asociación de intercambio de recursos, con el sueño de ampliar los cursos bilingües, las oportunidades de viajes y los programas académicos para estudiantes desatendidos en todo el campus.
Las instituciones (la Universidad del Verbo Encarnado en Texas, la Universidad Mount Saint Vincent en Nueva York, la Universidad Dominicana en Chicago y la Universidad del Sagrado Corazón en San Juan, Puerto Rico) están geográficamente alejadas. Pero ideológicamente, son vecinos: todas son universidades centenarias fundadas por monjas en bulliciosas áreas urbanas, todas tienen al menos una cuarta parte del alumnado hispano y atienden desproporcionadamente a estudiantes de bajos ingresos y de primera generación.
Cuando los rectores de las universidades se dieron cuenta de cuán similares eran sus instituciones, comenzaron a pensar en formas de aprovechar las fortalezas de cada uno, y así nació la alianza. El grupo, que se autodenomina CHARISM, o Alianza Católica de Educación Superior para Instituciones en Crecimiento en el Ministerio y la Misión, se lanzó oficialmente el mes pasado.
Los presidentes se han preguntado: “¿Cómo colaboran las instituciones católicas que tienen estos vínculos? ¿Qué tipo de cosas podemos hacer?”. dijo Thomas Evans, presidente de la Universidad del Verbo Encarnado. Una “larga lista” de posibilidades se hace realidad.
El grupo sueña con aulas virtuales conjuntas, programas de titulación conjuntos, nuevos caminos hacia los programas de posgrado de cada uno, intercambios de profesores y estudiantes, y esfuerzos conjuntos para ofrecer más programas bilingües. La esperanza es que si un campus no tiene un recurso, programa u oportunidad particular para los estudiantes, otro campus pueda proporcionarlo o los cuatro puedan desarrollarlo juntos.
“Cuando tantas otras instituciones se están retirando de sus misiones, nuestro éxito, individual y colectivamente, es que nos apoyamos en este momento”, dijo Susan Burns, presidenta de la Universidad Mount Saint Vincent. “Parte del atractivo de la Alianza es que somos organizaciones en movimiento, organizaciones que no temen innovar y organizaciones que están dispuestas a pensar creativamente… y nos hacemos una pregunta real: ¿cómo podemos seguir sirviendo a quienes lo merecen?”
Aunque la idea se consideró por primera vez hace aproximadamente un año, la asociación católica de HSI llega en un momento en que las instituciones que sirven a las minorías están luchando contra nuevos vientos en contra.
En septiembre, el Departamento de Educación de Estados Unidos eliminó las subvenciones competitivas a muchas instituciones que prestan servicios a minorías. Un informe legal del Departamento de Justicia también consideró inconstitucionales los fondos federales asignados a MSI el mes pasado.
Las organizaciones carismáticas han perdido dinero de subvenciones federales, pero no han sido disuadidas, dijeron los presidentes.
Todas las universidades comparten el compromiso de “servir a nuestras comunidades y las culturas de las que provienen nuestros estudiantes”, dijo Glenna Temple, presidenta de la Universidad Dominicana.
“No somos HSI debido a la designación federal”, dijo. “Somos HSI por los estudiantes a los que tenemos el honor de servir… Estamos comprometidos a servir a nuestras comunidades, y eso significa centrarnos en nuestros estudiantes”.
Nuevas oportunidades
Temple enfatizó que la asociación permite a sus estudiantes beneficiarse de programas con los que “sólo sueña” ofrecidos en una universidad del tamaño de la República Dominicana, que atiende a unos 4.000 estudiantes. También cree que debido a que los campus comparten una misión pero no están cerca unos de otros, no compiten por los estudiantes y sólo pueden beneficiarse ayudándose unos a otros.
Dominicana ahora tendrá “acceso a la experiencia y el talento que se encuentran en estas otras tres universidades para ampliar las oportunidades para nuestros estudiantes de la manera que se merecen”, dijo.
Por ejemplo, los presidentes quieren ayudarse mutuamente a desarrollar ofertas académicas bilingües en sus universidades para que los estudiantes tengan una variedad de cursos y programas bilingües para elegir.
La Universidad del Verbo Encarnado está construyendo sus programas bilingües, con dos campus en México y cursos que enseñan a los estudiantes de farmacia cómo asesorar a los pacientes en español e inglés. Mientras tanto, tanto la Universidad Dominicana como la Universidad Mount Saint Vincent están interesadas en aumentar su oferta bilingüe. La Universidad Sagrado Corazón, que enseña principalmente en español, está desarrollando un plan de estudios bilingüe. Los líderes del campus creen que pueden ayudarse mutuamente a lograr estos objetivos compartiendo cursos virtuales y aprovechando la experiencia compartida de los profesores.
“Los dominicanos, y creo que todos nosotros, tenemos el deseo de ofrecer cursos y programas bilingües para nuestros estudiantes, y sería muy difícil para los dominicanos hacerlo por nuestra cuenta sin el talento que proviene de Sagrado Corazón y del Verbo Encarnado. Y nuestros estudiantes abogan por eso”, dijo Temple.
Si el grupo logra crear en conjunto un “sistema de educación superior totalmente bilingüe”, podría ser un modelo para el resto de las instituciones de educación superior, dijo Gilberto Marxuach Toros, presidente de la Universidad Sagrado Corazón.
“No existe”, dijo. “Este sistema no existe en ningún lugar del mundo, por lo que lo que estamos emprendiendo podría ser transformador para la educación superior. No estamos hablando de ofrecer clases en inglés y clases en español. ¿Cómo podemos manejar ambos idiomas simultáneamente?… Es un objetivo ambicioso. Tomará tiempo. Pero el hecho de que todas las instituciones estén comprometidas con este objetivo es clave”.
Los presidentes también esperan enviar estudiantes a los campus de cada uno, brindando a los estudiantes de bajos ingresos oportunidades de viaje e inmersión a las que a menudo es difícil acceder. Los presidentes prevén ejecutar programas en el campus de Incarnate Word en México o en la Universidad Sagrado Corazón, y brindar oportunidades de estudio para estudiantes puertorriqueños en campus de Estados Unidos continental.
“La hermosa sinergia de este proyecto es que tienes cuatro instituciones que están profundamente arraigadas” en sus comunidades, pero también “comprometidas a hacer que el mundo sea accesible para ellas”, dijo Toros. “Para un niño de cualquier pueblo pequeño de Puerto Rico, la posibilidad de ir a Nueva York, o ir a San Antonio, o ir a Chicago, realmente cambia su vida”.
Ya están en marcha nuevos proyectos de colaboración.
Incarnate Word está trabajando en un programa en el que profesores de los campus de la Universidad de Texas brindarán capacitación semipresencial y bilingüe en terapia ocupacional dominicana. Los estudiantes de enfermería de todo el campus ya están interactuando virtualmente este semestre de primavera, con la esperanza de crear un viaje conjunto de inmersión en español para ellos en el extranjero en el futuro.
El campus también trabaja para brindar oportunidades a los estudiantes del programa de Asistente Pre-Médico de UIW para visitar los programas de posgrado de PA en Mount Saint Vincent y la Universidad Dominicana, donde pueden continuar sus estudios. La Universidad Mount Saint Vincent, que lanzará una nueva licenciatura en producción cinematográfica en el otoño, está en conversaciones con profesores de cine de la Universidad del Sagrado Corazón sobre la posibilidad de ofrecer una licenciatura en cine de la Universidad de Puerto Rico en su campus del Bronx. El objetivo será crear un camino fluido hacia una licenciatura en cine para los estudiantes de Mount Saint Vincent y una oportunidad de estudiar en Nueva York para los estudiantes de Sagrado Corazón. Mientras tanto, Sagrado Corazón alberga la principal escuela de comunicaciones de Puerto Rico, pero no puede satisfacer la demanda de graduados bilingües de los empleadores, por lo que espera expandir sus programas a otras universidades.
Temple dijo que espera que otras instituciones de educación superior sigan el ejemplo de Charisma.
“Personalmente espero que esto sirva como modelo para otras escuelas, porque creo que para mantener accesible la educación superior y crear las oportunidades que nuestros estudiantes merecen, tenemos que pensar en hacer el trabajo de manera diferente en el futuro”, dijo.
