Un gran luchador de todos los tiempos, aunque acaba de alcanzar su mejor momento financiero, anuncia su retiro con, digamos, otros 100 millones de dólares sobre la mesa.
Sé lo que estás pensando
no lo hagas
No dudes de Terence Crawford. Esto es lo que le ha impulsado todos estos años. Esto lo convirtió en campeón indiscutible en las 140, 147 y 168 libras. Eso es lo que lo convierte en el mejor luchador del planeta (sin faltarle el respeto a Oleksandr Usyk, a quien también se le puede defender). Y ahora, desafiando casi todas las convenciones del boxeo, se le ha permitido retirarse en sus propios términos, invicto en lo más alto del juego, con su victoria característica.
La única otra persona que conozco que lo ha hecho (y está retirado) es el gran Andre Ward, quien cayó en 2017 después de una racha de victorias sobre el ex hombre del saco del peso semipesado, Sergey Kovalev.
“Lo que más me llama la atención acerca de dónde está Terrence, con su legado, sus habilidades y su suerte intactas, es que venció al mayor oponente que cualquier peleador podría enfrentar, un oponente que ha vencido a muchos de los mejores peleadores de todos los tiempos”, me dijo Ward el martes por la noche. “Venceste al deporte mismo. Venciste la duda, el dolor, los elogios y las críticas. Venciste el riesgo: ese único golpe que podría cambiar tu legado y tu vida. Ese es un aire raro. Venciste al boxeo”.
El boxeo está lleno de trampas, empezando por el ego del luchador. El mismo ego que te hizo grande en primer lugar, es el mismo ego que te permite regresar como una versión disminuida de ti mismo. Más allá de eso, el juego en sí está amañado, favoreciendo al tipo grande contra el pequeño, al pequeño contra el viejo, los llamados luchadores del lado A que generan la mayor parte de los ingresos sobre todos los demás. A los 38 años, Crawford, un hombre que pasó la mayor parte de su carrera por debajo de las 147 libras, no tuvo nada de eso durante su partido contra Canelo Álvarez en septiembre. Canelo no era sólo el campeón indiscutible de las 168 libras en ese momento, sino la atracción más lucrativa del boxeo. Sin embargo, la histórica victoria de Crawford fue más unilateral de lo que el consenso haría creer.
Y todo vuelve a esta dicotomía entre significado y duda. Para una generación de peleadores, algunos de ellos realmente grandes, aunque no grandes, las peleas de Canelo llegaron a representar una puntuación de por vida. Para Crawford, sin embargo, Canelo se convirtió en su “ballena blanca”, un correctivo existencial para todos los que dudan en cada momento de su carrera. Y fueron muchos.
“Ésta es la única pelea que quiero”, le dijo Crawford a Turki Alalsikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, que financió la pelea de Canelo.
En ese momento, Alashikh estaba interesado en emparejar a Crawford con Jaron “Boots” Ennis o Virgil Ortiz Jr., ambas superestrellas invictas en las 154 libras. Sin embargo, Crawford no quiso escucharlo.
“Boots no es una mega pelea”, me dijo en septiembre. “Virgil Ortiz no es una mega pelea. Es el final de mi carrera. Van a decir: ‘Debiste haber ganado’. Quiero a Canelo Álvarez”.
Si entonces no creías que podía vencer a Canelo, tal vez lo pienses mejor ahora. Crawford seguirá retirado, si tan solo las probabilidades del boxeo estuvieran siempre en el camino de regreso. En caso de duda, duden de él, sólo recuerden en caso de duda, Crawford está invicto. Antes de Canelo, hubo quienes pensaron que nunca vencería a Errol Spence Jr., cuya carrera puso fin. Había gente en su antigua compañía de promoción, Top Rank, que, justificadamente, no lo contrató con ningún otro promotor importante, pensando que nunca sería un gran éxito.
Crawford tuvo dudas en todas las categorías, volviendo a la amateur. Sin embargo, en retrospectiva, cabe preguntarse por qué, dada su victoria amateur sobre un joven peleador tan talentoso como Mikey García. Se sospechaba que Crawford era de Omaha, Nebraska, que no estaba en ningún lugar en el mapa del boxeo hasta que él lo puso allí.
La policía local sospechaba de Crawford. Por los niños de la esquina. Por algunos de sus profesores. Pero sobre todo, y de forma más famosa, por su propia madre, la señorita Debra.
En vísperas de su primera pelea por el título hace 11 años, Crawford se encontró como un perdedor lejos de casa, enfrentándose a un campeón escocés llamado Ricky Burns en Glasgow. Antes de que su hijo se fuera a Escocia, la señorita Debra ofreció su habitual charla de ánimo previa a la pelea. “Tú no…”, le dijo a su hijo. “Patea tu trasero”.
“Sabía que se le quedaría en la cabeza”, me dijo en 2018.
De hecho, eso es lo que pasó: un peleador poco conocido viajando por el continente para ganar por decisión unánime en el patio trasero del campeón. Así comenzó su larga e invicta racha de títulos.
Sin embargo, mirando hacia atrás, pienso de manera diferente sobre la señorita Debra. Mike Tyson tiene una teoría sobre los grandes luchadores, empezando por Alejandro Magno, todos son hijos de mamá. “Es por eso que Alexander siguió adelante”, dijo una vez Tyson. “No quería volver a casa y dejarse influenciar por su madre”.
Según ese estándar, la matriarca Crawford está a la altura del Olimpo.
Gracias, señorita Debra.
Gracias, Terencio.
Fue un placer. Fue un desafío. Fue un honor.
