El primer traje que Felipe Nasr usó para Roger Penske fue azul. Fue la primera vez que se reunió con el famoso propietario del equipo y empresario para defender su caso para conducir uno de los nuevos Porsche 963 en desarrollo para la era híbrida de IMSA.
Nasr, que fue contratado por GM en ese momento, esperó en un restaurante cercano antes de una reunión secreta en un lugar neutral. En un día caluroso, cuando Penske llegó en su vehículo, notó a Nassar ligeramente sudoroso caminando con su traje. “Mi tipo de persona”, pensó el dueño del equipo.
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El domingo en Daytona, un sudoroso Nasser celebró la tercera victoria consecutiva de “El Capitán” en la Rolex 24, vistiendo un traje de piloto de Porsche Penske Motorsport en el Círculo de la Victoria.
Una vez más, el cierre previsto por el equipo bajo presión en los últimos minutos fue brillante. En años anteriores, varias advertencias han creado finales ajustados para la clase GTP de cuatro años. Esta vez, un período de advertencia de niebla de seis horas que se levantó justo antes de las 18 horas amontonó al campo.
Brandon Badroui – Getty Images
“Creer y confiar en el proceso”, explicó emocionado Nasr, cuyos copilotos Julian Andlauer y Laurin Heinrich compitieron por primera vez en la categoría GTP con un Rolex. “Fuimos consistentes todo el fin de semana con los chicos”, dijo el brasileño. “Les dije, traigamos el auto, vuelta a vuelta, stint tras stint. Esos muchachos son geniales”.
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Las carreras de resistencia se tratan de ser lo suficientemente rápido como para liderar y terminar la competencia mientras luchas por problemas o fallas mecánicas. En una extraordinaria actuación de 24 horas, los coches de Penske marcaron el ritmo desde el principio, pero nunca se libraron del todo de sus rivales.
Jack Aitken en su Cadillac Action Express Racing (que compartía con Earl Bomber, Frederick Westy y Connor Zielisch) se acercó a la distancia de ataque en el minuto 44. Cuando Nasser salió de boxes con los neumáticos fríos tras sustituir a Andlauer.
El brasileño estuvo brillante a través del tráfico para mantener a raya a Aitken durante las etapas finales, combinando el peligro con la preservación de su oportunidad histórica. Ganó por 1,569 segundos, iniciando la celebración de los 60 años de carreras del equipo Penske, que comenzó con el Corvette Sting Ray y una victoria de clase en las 24 horas de 1966.
“Hemos tenido 24 horas realmente difíciles”, dijo Aitken, cuyo equipo fue penalizado por saltarse una salida temprana y luego pasarse un semáforo en rojo en la calle de boxes. Hay al menos una excursión fuera de pista. “No todo fue claro. Hubo algunos contratiempos y los muchachos de todo el equipo hicieron un trabajo fantástico para regresarnos a la posición ganadora al final de la carrera.
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“Los Porsche fueron muy fuertes en todas las carreras. Fue impresionante. Nos pusimos detrás de ellos e intentamos desafiarlos lo mejor que pudimos. Estuve cerca algunas veces, pero no lo suficiente para completar el orden”.
Los Penske Porsche 963 tenían una ventaja en el campo cuando se trataba de tomar curvas, crucial para la capacidad de los autos híbridos de usar su velocidad máxima de 200 mph en el peralte de Daytona. Montando una nueva era de neumáticos Michelin Vision, los pilotos de Penske, Lawrence Vanthur, Kevin Estre y Matt Campbell del no. 6, incluida la tripulación del Porsche 963, lograron un desgaste eficiente de los neumáticos, especialmente en las ruedas traseras. A pesar de acelerar el ritmo y liderar casi el 80% de las vueltas, los dos Porsche de fábrica pudieron obtener el consumo de combustible y potencia híbrida necesarios para acabar con cualquier estrategia de combustible por parte de los rivales.
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Los BMW M Hybrid V8 del WRT, el equipo novato Rolex, cobraron vida temprano en la mañana, fresco después de la niebla, y en ocasiones tomaron la delantera desde las paradas en boxes. Pero el no. 24 se desvaneció en el calor de 80 grados de la tarde, terminando tercero 21,3 segundos atrás. Nueve de los 11 GTP terminaron en la vuelta del líder, incluido el Porsche privado de JDC-Miller Motorsports, que terminó séptimo sin las mejoras aerodinámicas “Joker” utilizadas por el equipo de fábrica.
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El ritmo agresivo sorprendió al equipo Penske cuando Estre se agachó debajo de un Ferrari que se preparaba para entrar a boxes al final de la segunda hora. Breve contacto no. 6 hizo un agujero en el pontón trasero derecho de la entrada. El número principal. A pesar de correr junto con 7, un agujero tapado con cinta obstaculizó el coche y finalmente costó la vida al equipo de tres pilotos, que terminó cuarto, diez segundos detrás del BMW.
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Los Acura de Meyer Shank Racing (quinto y noveno) sufrieron degradación de los neumáticos traseros y una estrategia alternativa en boxes. Nasr hizo un trabajo rápido con el No. 93 de Renger van der Zande, ganador de la pole, al comienzo de un largo día para el equipo japonés-estadounidense. Después de que la niebla se cubriera por cuarta vez desde el primer “Fogbank 24” en 1989, se convirtió en un desfile detrás del coche de seguridad.
“Este no es el resultado que buscamos”, dijo van der Zande. “Teníamos muchas ganas de ganar, pero el ritmo no estaba ahí. Creo que necesitamos mejorar mucho en los boxes y en el coche”.
Por fin un reloj Rolex para Kurtz
George Kurtz, que financia las inscripciones de Crowdstrike, es una eterna dama de honor LMP2 en Rolex. Su equipo quedó subcampeón en 2023, cuando el ganador se fue a otra parte en una foto final, y nuevamente en 2024.
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Este año, parecía que Kurtz podría no largar cuando hubo una pelea entre varios autos en la curva 1 al inicio. “Parecía que había bolos allí afuera”, dijo Kurtz, uno de varios autos recogidos en el incidente que incluía a otros conductores con clasificación de bronce.
Los pilotos de CrowdStrike Racing, George Kurtz y Alex Quinn, celebran. Brandon Badroui – Getty Images
El AO Racing de PJ Hyet tuvo problemas durante las primeras 18 horas gracias, en parte, a un incidente en la primera vuelta y una bandera amarilla prolongada por niebla. Pero Crowdstrike y el piloto Alex Quinn estaban por delante después de la novena y última bandera amarilla del día. Junto a los copilotos Toby Sowery y Malte Jacobsen después de que Kurtz completara su tiempo de asiento obligatorio, Quinn mantuvo a raya a Tom Dillman y la carrera Euro Interpol hasta el final para ganar por 5,590 segundos.
La velocidad no dio dividendos
A veces los coches más rápidos no ganan, especialmente en Daytona. A pesar de no utilizar ningún cambio “evo” importante desde el debut del Z06 GT3.R, los Corvettes dominaron la excelente cosecha de corredores GTD Pro, que este año incluyeron versiones evo del Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 y Porsche 911 GT3 R.
Los pilotos del BMW M4 GT3 EVO de Paul Miller Racing, Neil Verhagen, Connor De Filippi, Max Hesse y Don Harper, celebran su victoria en la GTD Pro Class. Brandon Badroui – Getty Images
Pero no estaba destinado a ser para los Corvettes de Pratt Miller Motorsports, que pasaron la mayor parte de la primera mitad de la carrera muy juntos al frente. Una suspensión trasera rota cuando faltaban cinco horas en el No. 3 acabó con el Vette y Nico Varrone fue empujado en la salida de la curva 5 por el Ferrari de James Calado en el último reinicio del día cuando faltaban poco más de dos horas. Este último fue penalizado por no dejar suficiente espacio a Corvette, aunque era una táctica peligrosa intentar un pase exterior.
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Varrone no pudo recuperar el terreno perdido después de caer al séptimo lugar en su clase, dejando la puerta abierta para el BMW M4 GT3 EVO de Paul Miller Racing, conducido por Conor De Filippi, Neil Verhagen, Max Hesse y Dan Harper. Harper mantuvo a raya a Morrow Engle y el Mercedes-AMG GT3 de su equipo 75 Express por 2,223 segundos.
Algunas de las bajas de la carrera en un día de carrera generalmente limpio incluyeron al Ferrari Raisi, que fue empujado en la curva 2 y retirado por uno de los Ferrari Triarsi. A pesar de las actualizaciones del Evo, los Ford Racing Mustang rara vez estaban al frente en verde, y el auto No. 64 fue retirado con un aparente motor averiado. El McLaren 720S GT3 de RLL dijo que Bobby Rahal tuvo un problema eléctrico causado por el sistema obligatorio de manómetro de neumáticos del automóvil y terminó 20 vueltas detrás del ganador de la clase.
GTD
¿Lo hizo o no?
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Cuando faltaban menos de 10 minutos para el final, Phillip Ellis y su Mercedes-AMG GT3 provocaron una gran caída en el peralte de alta velocidad en la línea de salida-meta cuando tocó la parte trasera izquierda del Aston Martin Vantage de Nicky Thiem, que tenía una cabeza de vapor en el exterior.
Phillip Ellis y su Mercedes-AMG GT3. Brandon Badroui – Getty Images
Luchando por la victoria en GTD, Ellis tomó la delantera cuando su Windward Racing Merc chocó contra el Aston al entrar en el peralte de la curva 6. Pero el posterior contacto a alta velocidad en el trióvalo fue más que un empujón y obligó a Ellis a hacer una salvada de “Ave María” para el auto a su lado.
El contacto con el avance del coche de Thiem ralentizó a Ellis lo suficiente como para recuperar el liderato. Thiem sólo pudo alcanzar el parachoques trasero de su oponente en la entrada de la curva 1 en las últimas vueltas y se le habría perdonado si hubiera golpeado el parachoques del piloto de Mercedes.
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¿La conexión de Ellis fue intencional?
“Pensé que ambos íbamos a chocar en el óvalo”, dijo Ellis. “Fue muy arriesgado. No creo que fuera nuestra intención. Creo que intentamos seleccionarnos mutuamente. Intenté un poco detenerlo corriendo en la esquina. Me alegro de que ambos nos mantuviéramos en el camino correcto. Es desafortunado que nos tocáramos”.
El “margen de pérdida” para el equipo veterano de Magnus Racing, incluidos John Potter, Spencer Pumpelly y Madison Snow, fue de 1,367 segundos. Winward, donde copilotó con Russell Ward, Indy Dontje y Lucas Auer Ellis, ganó su tercer Rolex en seis temporadas.
