HONG KONG – A medida que se prolonga la crisis en el Estrecho de Ormuz, los guardianes de otra vía fluvial importante se preocupan por el precedente que sienta para cualquier conflicto futuro entre Estados Unidos y China.
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“Si van a la guerra en el Pacífico, lo que estamos viendo ahora en el Estrecho de Ormuz es sólo un ensayo”, dijo el mes pasado la ministra de Asuntos Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan.
Singapur, Indonesia y Malasia bordean el Estrecho de Malaca, una vía fluvial que es aproximadamente cinco veces más larga y diez veces más estrecha que el Estrecho de Ormuz en su punto más estrecho. Transporta más de una cuarta parte del comercio mundial, y la mayor parte del petróleo fluye desde el Golfo Pérsico hacia mercados clave en Asia.
Los bienes de China dependen en gran medida del estrecho, que conecta el Océano Índico con el Océano Pacífico a través del Mar de China Meridional, pero también sirve como fuente de energía primaria para aliados de Estados Unidos como Corea del Sur, Japón y Filipinas, lo que hace que el control de la vía fluvial sea crucial en futuros conflictos entre Estados Unidos y China.
Durante décadas, la Armada de los EE. UU. ha mantenido una fuerte presencia naval en toda la región, y la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU. desempeñó un papel activo durante varias guerras en Asia, incluidas Corea y Vietnam. Su presencia continua ha irritado durante mucho tiempo a los líderes de China, cuya propia armada ha experimentado una rápida modernización y ahora es la más grande del mundo.
Con las dos superpotencias globales muy cerca del Estrecho, la pregunta es si algún día podría ocurrir aquí también un enfrentamiento al estilo de Ormuz.
“Si fuera almirante, cerraría Malaca”, dijo Sean Andrews, un capitán retirado de la marina australiana, refiriéndose a un futuro conflicto imaginado entre Estados Unidos y China. “En cualquier crisis potencial, Malaca sería una especie de operación de control”.
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Otro enfoque que podría convertirse en un dolor de cabeza para Estados Unidos
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“A algunos barcos se les permitirá el paso y a otros no”, dijo.
Cualquier perturbación en el estrecho obligaría a los barcos a realizar costosos desvíos de un día de duración. Los barcos tienen que ir más al sur, rodeando el mar de Java, cerca de Yakarta, a través del estrecho de Lombok, o evitar por completo el archipiélago indonesio. “Es la forma más rápida de atravesar una barrera geográfica como el sudeste asiático”, dice Andrews.
Sin embargo, la perturbación potencial puede no ser tan grave como la crisis de Ormuz, que ha dejado a muchos Estados del Golfo sin acceso al vasto océano. Hay rutas alternativas para los barcos si Malaca está bloqueada, lo que significa que es más probable que un cierre cause inconvenientes que una interrupción total del comercio.
Temerosa de cualquier vulnerabilidad geoestratégica, China ha pasado décadas buscando una solución a lo que el ex presidente chino Hu Jintao llamó el “dilema de Malaca”, para reducir su dependencia de las importaciones de petróleo crudo a través del Estrecho.
