Pozos indios El primer viaje de Lerner Tien acaba de registrarse en el BNP Paribas Open hace un año, un resultado curioso para lo que fue esencialmente su debut en el torneo de su ciudad natal.
Sintiéndose enfermo y todavía ajustándose a la rutina semanal del ATP Tour, el nativo de Irvine abandonó en la primera ronda y rápidamente lo olvidó.
“Honestamente, no recuerdo muy bien mi torneo del año pasado”, dijo Tien esta semana mientras se desplazaba entre las obligaciones con los medios previas al torneo. “Entré y salí muy rápidamente”.
Pero 12 meses han creado una gran pista para un jugador joven cuya perspicacia en toda la cancha, su hambre de mejora y su capacidad para superar la adversidad han aumentado.
“En lo que va del año, todo pinta bien”, dijo Tien. “Y me siento bastante cómodo”.
Desde entonces, muchas cosas han cambiado para el joven de 20 años.
Lerner Tien devuelve un tiro contra Tommy Paul en su partido de semifinal el 21 de febrero en el Delray Beach Tennis Center.
(Megan Briggs/Getty Images)
Tien, un junior destacado que obtuvo un comodín en el cuadro principal del US Open 2022 al ganar los 18 Nacionales masculinos de la USTA a los 16 años, se convirtió en profesional en 2023.
El cerebral zurdo comenzó 2025 fuera del top 100, otro adolescente talentoso con una puerta de entrada al público del circuito masculino.
La brillante trayectoria de Tien comenzó con un cambio de entrenador a mediados de la temporada pasada, cuando comenzó a trabajar con el campeón del Abierto de Francia de 1989, Michael Chang, quien anteriormente fue mentor del japonés Kei Nishikori.
La sociedad se formó sólo después de Wimbledon, concertada a través del agente de Tien, a pesar de que los dos vivieron en el mismo círculo de tenis del sur de California durante años sin verse nunca.
El efecto fue inmediato.
Durante la recta final de 2025, Tien llegó a la final del Abierto de China en Beijing, capturó su primer título del circuito en Metz, Francia, y ganó las Finales ATP Next Gen (para los mejores jugadores de 20 años o menos), resultados que lo marcaron como una de las estrellas jóvenes de más rápido ascenso en el circuito.
Tien mantuvo esa confianza hasta enero y vio avances en Melbourne. Su primer partido en el Abierto de Australia terminó casi tan rápido como el de su compatriota Marcos Girón, a quien Tien se quedó atrás en un quiebre en el cuarto set para ganar el partido en cinco sets.
Luego derrotó al ex No. 1 Daniil Medvedev 6-4, 6-0, 6-3, quien fue derrotado en cinco sets como jugador de clasificación en Melbourne hace un año, para alcanzar sus primeros cuartos de final de Grand Slam.
“Sentí que no había ningún lugar en la cancha donde pudiera simplemente golpear la pelota y sentir que estaba fuera de peligro”, dijo el tercer favorito Alexander Zverev después de su victoria en cuatro sets sobre Tien en los últimos ocho.
Esta semana, Tien ingresó al evento ATP Masters 1000, a menudo llamado el “quinto grand slam” por su estatus y profundidad de campo, como el jugador más joven entre los 30 mejores.
Tien, cabeza de serie número 25, jugará contra el australiano Adam Walton, clasificado en el puesto 91, en la segunda ronda a las 11 a.m. del viernes después de una eliminación en la primera ronda.
Los resultados de Tien después de Australia han sido estables más que espectaculares. Dividió cuatro partidos en dos torneos de cara a Indian Wells, que considera parte de una larga temporada de ritmo.
Lerner Tien celebra tras derrotar a Daniil Medvedev en su partido de cuarta ronda del Abierto de Australia el 25 de enero.
(Asanka Brendan Ratnayake/Associated Press)
“No creo que estuviera jugando mal”, dijo. “No es que realmente sintiera que estaba luchando o algo así”.
Indian Wells, sin embargo, aportó una dinámica diferente. El torneo se celebra a pocas horas de la comunidad donde creció Tien, hijo de segunda generación de inmigrantes vietnamitas. El evento del Valle de Coachella es la única parada de la ATP en el Estado Dorado.
“Una vez al año tengo la oportunidad de tocar en un evento en California, así que creo que es realmente genial y definitivamente es un poco de motivación extra”, dice.
El escenario en sí puede desafiar a los jugadores. Las canchas arenosas de Indian Wells, el aire seco y la brisa de la tarde a menudo recompensan la paciencia y la sincronización precisa. Para Tien, el ajuste ha sido relativamente suave.
Chang Tien impulsó su visión a largo plazo del desarrollo.
“Realmente me puso en una mentalidad orientada a mejorar”, dijo Tien. “Realmente creo en mí mismo”, añadió. “Creo que tenerlo conmigo también es una gran parte”.
Michael Chang, entrenador de Lerner Tien, observa la derrota de Daniil Medvedev durante el Abierto de Australia el 25 de enero.
(Asanka Brendan Ratnayake/Associated Press)
El cambio reforzó la tranquila confianza que los entrenadores y observadores han notado desde hace mucho tiempo en Tien.
Paul Annacone, ex entrenador de Pete Sampras y Roger Federer, que ahora trabaja como analista para Tennis Channel, ve sombras del ex No. 1 del mundo Marcelo Ríos en el arte de la línea de fondo de Tien, aunque el comportamiento sereno de Tien está lejos de la arrogancia del chileno.
Annacone, que conoce a Tien desde que tenía 14 años, dijo que la anticipación y la sensación del jugador le permiten redirigir el impulso y crear puntos de maneras inusuales. Él cree que la siguiente fase de desarrollo se centra en refinar el servicio de Tien, de 5 pies 11 pulgadas, y aprender cómo maximizar los juegos de servicio sin un poder abrumador.
Cuando esa pieza se asienta, Annacone cree que el techo puede ser extremadamente alto.
“Cuando descubra su identidad de saque, me sorprendería que Lerner no sea un jugador top 10 en dos años”, dijo.
Annakone no es la única que ve un gran potencial.
Novak Djokovic le da la mano a Lerner Tien después de ganar su partido de primera ronda en el US Open el 24 de agosto en Nueva York.
(Frank Franklin II / Prensa Asociada)
Novak Djokovic, quien derrotó a Tien en un partido nocturno de primera ronda en el US Open del año pasado, lo llamó “muy talentoso” y lo agrupó con otros destacados en ascenso como el brasileño Joao Fonseca y el checo Jakub Mencic.
Djokovic dijo que Tien parece estar construyendo un equipo fuerte a su alrededor y la experiencia de Michael Chang con sus primeros éxitos debería ayudar. Chang, que creció en el condado de Orange, ganó el Abierto de Francia a los 17 años, convirtiéndose en el campeón masculino más joven de la era del Abierto.
“Tiene todos los requisitos previos o precursores para ser un realmente buen tenista”, dijo el serbio ganador de 24 grandes torneos.
Por ahora, Tien se centra en un desafío más inmediato: equilibrar una vida de viaje con ambiciones que se extienden más allá de una semana, incluso cuando está cerca de casa.
“No quiero perder nunca”, dice. “Pero, por otro lado, también estoy luchando por cosas más grandes y quiero llegar un poco más alto. Así que se trata de equilibrar ambas cosas, tratar de mantener los pies en la tierra y concentrarme en lo que tenemos entre manos”.
Y en Indian Wells, un torneo todavía relativamente nuevo para él y donde creció, Tien espera que este año deje una impresión más duradera que el anterior.
