Las reuniones de invierno de la MLB comienzan el lunes en Orlando, Florida, señalando el momento en que es probable que comiencen las actividades fuera de temporada del béisbol.
¿Qué es lo último sobre los bateadores agentes libres, incluidos los codiciados toleteros Kyle Schwarber y Kyle Tucker? ¿Encontrará Frember Valdez un nuevo hogar ahora que el también destacado lanzador agente libre Dylan Siege está fuera del tablero? ¿Qué es lo último en un mercado comercial protagonizado por estrellas como Ketel Marte y Steven Cowan? ¿Y qué equipos podrían sorprender al juego causando un gran revuelo en Florida?
Aquí está la información más reciente que Buster Olney y Jeff Passan escucharon sobre los jugadores, equipos y temas que dominarán las reuniones de este año.
Las reuniones de invierno del año pasado giraron en torno a Juan Soto: ¿las reuniones de este año tuvieron un agente libre o un tema en mente?
Olney: Algunos agentes y ejecutivos dicen que el dinero para los agentes libres suele estar bloqueado. Por supuesto que hay forasteros: los Azulejos de Toronto están haciendo lo suyo, y los Piratas de Pittsburgh, los Atléticos y los Marlins de Miami están señalando con el dedo la pose que estamos intentando.
Los muchachos de élite, como Kyle Schwarber, obtendrán el valor de su dinero. Pero ha habido indicios tempranos de que muchos equipos tradicionalmente agresivos pueden ser más conservadores este invierno, tal vez debido a la situación laboral, y eso podría conducir a más intercambios en lugar de inversiones en agentes libres, a medida que los equipos buscan tapar agujeros.
aprobar: Kyle Schwarber ¿Cuándo se rompió la presa? La suerte de varios equipos (desde Filadelfia hasta Cincinnati, Pittsburgh, Boston, Baltimore y los Mets de Nueva York) depende de adónde vaya Schwarber. La creencia entre los equipos es que se necesitarán cinco años para asegurar al jugador de 32 años, y una vez que eso suceda, posiblemente durante las reuniones, los equipos comenzarán a girar y la acción evidentemente se ordenará.
¿Qué mejor bateador agente libre tiene más probabilidades de firmar durante las reuniones de invierno?
Olney: En los últimos inviernos, los Azulejos parecieron gastar mucho y no pudieron convencer a Shohei Ohtani o Juan Soto para que aceptaran su dinero. Ahora, Toronto puede necesitar algunos agentes libres, si algunos equipos con mucho dinero hacen movimientos costosos. Se proyecta que Kyle Tucker sea un jugador de más de $400 millones, pero si recibe una oferta temprana y agresiva de los Azulejos (o cualquier otro equipo), eso debería moverlo rápidamente.
Este no es un invierno en el que quieras esperar a que se materialicen grandes ofertas, como sucedió con Bryce Harper y Manny Machado en la temporada baja pasada.
aprobar: La mejor apuesta de Schwartz. Tucker todavía no está cerca de terminar. Cody Bellinger tiene un mercado saludable pero está esperando el momento oportuno. Alex Bregman y Bo Bichette son jugadores de cuadro de talla mundial y pretendientes adinerados. Tras Schwarber, el fichaje de Pete Alonso puede verse reducido.
Lo que está claro es que hay un grupo de equipos que examinan un gran bate (Filis, Medias Rojas, Azulejos), múltiples opciones (Yankees, Mets, Cachorros) y un puñado que gastará de manera oportunista (Orioles, Tigres, Rojos, Piratas). Pueden surgir otros dependiendo de cómo se desempeñe el mercado y de las oportunidades comerciales que surjan.
¿Pueden otros bateadores moverse más rápido en la reunión?
Olney: La decisión de Cedric Mullins de firmar con los Tampa Bay Rays por $7 millones por un año podría ser una señal de advertencia para esta clase de agentes libres. Después de luchar con los Mets, Mullins no era un agente libre perfecto de ninguna manera, pero la velocidad con la que aceptó un acuerdo puede reflejar el sentimiento general de que este mercado puede desarrollarse como un juego de sillas musicales: si tienes una oferta, es mejor actuar rápidamente y conseguir un lugar (y dinero). Jorge Polanco podría estar entre los que firmen más temprano que tarde: es codiciado por los Marineros y algunos otros equipos. Harrison Bader se preparó bien con una sólida actuación en Filadelfia.
aprobar: Si Schwarber llega temprano, todos estarán en juego. De lo contrario, el segundo nivel de bateadores incluye al jugador de cuadro Jorge Polanco, el receptor JT Realmuto y el jugador de cuadro de esquina japonés Kazuma Okamoto, y los equipos creen que podrían tener impulso hacia un acuerdo. Otro bateador popular: el jugador de cuadro Ha-Seong Kim, quien podría regresar a Atlanta (que todavía necesita un campocorto) con un contrato a corto plazo o buscar seguridad a largo plazo en otro lugar.
Ahora que Dylann Seas ha firmado, ¿qué as de renombre puede dar un paso al frente?
Olney: Depende de su definición de “gran nombre”. Max Scherzer y Justin Verlander, futuros miembros del Salón de la Fama, encontrarán lugares de aterrizaje, pero están en la parte inferior de sus notables carreras; Pueden esperar, y se especula que Scherzer podría lanzar para su buen amigo, el nuevo manager de los Gigantes de San Francisco, Tony Vitello.
Si estás hablando de los muchachos a los que se les pagará más, Framber Valdez y Ranger Suárez son los siguientes, y obviamente hay equipos con los que podrían encajar. Los Mets necesitan un as; Los Orioles necesitan un as. Pero las expectativas percibidas para el próximo contrato de Valdez son altas a estas alturas de la temporada baja, dicen los evaluadores, y cualquier equipo que haga una oferta por Suárez tendrá que sentirse cómodo invirtiendo en un tipo que no lanza fuerte, lo cual no es común en esta era.
aprobar: Los equipos en la mezcla de Suárez creen que él es el próximo gran titular fuera del tablero. Aunque Dylan, de 30 años, no obtendrá un contrato de temporada, ha sido durante mucho tiempo un objetivo para Houston, que está esperando un contrato de más de seis años, y Baltimore, que está buscando una pieza de rotación de alto nivel. El derecho Michael King ha despertado mucho interés debido a su potencial de primera línea, con su disposición a firmar con menos jugadores que los mejores titulares. También a tener en cuenta: el derecho Merrill Kelly, de 37 años, está en línea para un contrato de varios años. Posiblemente el mejor abridor de su clase, Valdez suele estar entre los líderes de la liga en entradas con un currículum de playoffs, y su mercado estará expuesto junto a los mejores bateadores.
¿Veremos una racha de contrataciones de relevistas después de que Devin Williams y Ryan Helsley consigan sus acuerdos?
Olney: No necesariamente, porque hay muchos relevistas disponibles: más de 100 agentes libres no firmados. Pete Fairbanks podría estar entre los próximos en fichar, y Robert Suárez, de 35 años. La agencia libre de Edwin Díaz es interesante porque es el mejor lanzador disponible en una temporada baja donde pocos equipos aparentemente están dispuestos a invertir un contrato de nueve cifras en un relevista de baja estatura. Ciertamente ha sido vinculado con los Mets y los Azulejos, pero cada uno de esos equipos está llenando otros huecos hasta ahora.
aprobar: La carrera por los relevistas se está desacelerando un poco, aunque Fairbanks y Kyle Finnegan son cerradores que podrían estar disponibles más temprano que tarde. Tyler Rodgers está preparado para conseguir un contrato de tres años, al igual que Brad Keller, quien podría ser el titular. Luke Weaver recibirá varios años. El mercado de zurdos es reducido, liderado por Steven Matz, Caleb Ferguson, Taylor Rogers, Gregory Soto y Sean Newcomb. Díaz y Robert Suárez son los dos mejores relevistas que quedan y probablemente esperarán para revolucionar el mercado en general.
¿Qué jugadores serán mencionados más en las negociaciones comerciales en la reunión de invierno?
Olney: Tiene sentido que los equipos con candidatos comerciales en control del equipo en 2027 sopesen las ofertas ahora porque pueden tener dificultades para obtener un valor decente para esos jugadores el próximo julio, dada la incertidumbre laboral después de la temporada. Eso significa que McKenzie Gore de los Nacionales, y el presidente de operaciones de béisbol de Washington, Paul Toboni, dijeron en una entrevista en el podcast “Baseball Tonight” el miércoles que habló con Gore sobre escuchar su nombre en rumores comerciales, y con Cowan de los Guardianes.
Curiosamente, otros equipos informan que los Mellizos no han presionado a Joe Ryan en las negociaciones comerciales. Tal vez porque no tienen que hacerlo o, según algunos evaluadores, porque Minnesota podría preferir quedarse con Ryan. Los Diamondbacks dijeron a los equipos interesados en julio que no cambiarían a Marte, pero su postura es muy diferente ahora; Necesitan mejorar su rotación y la forma más rápida de hacerlo sería canjear a Marte.
aprobar: Varios ejecutivos ven una avalancha de posibles intercambios, encabezados por Marte, el segunda base All-Star de Arizona. Los Diamondbacks no están clamando por moverlo. También saben que con cinco años de contrato muy asequibles, Marte es uno de los jugadores más valiosos del béisbol, gracias a su combinación de productividad y costo. Otro segunda base que el equipo está considerando: Brandon Lowe de Tampa Bay.
Es casi seguro que Miami moverá a un lanzador abridor este invierno, y Edward Cabrera ha generado el mayor interés. Boston está en conversaciones con varios equipos sobre su excedente en los jardines. Pittsburgh quiere cambiar a un abridor por un bateador. El mercado de Brendan Donovan sigue siendo confuso, mientras St. Louis considera si incluirlo en su reconstrucción o el fuerte retorno que traería.
¿Cuál es el equipo sorpresa a seguir en las Reuniones de Invierno?
Olney: No estamos acostumbrados a ver a los Piratas, Marlins o Atléticos entre los equipos más agresivos, pero parecen estudiantes de primer año universitario con tarjetas de crédito por primera vez: algunos agentes piensan que agregarán algo entre $25 millones y $30 millones en salario, ya sea en salario adquirido a través de intercambios o en la agencia libre.
aprobar: Después de adquirir a Helsley en la agencia libre y a Taylor Ward en un canje, los Orioles están buscando un gran bateador, y si bien el lanzamiento es la prioridad, tampoco están en contra de apuntar a un bateador. Los Angelinos de Los Ángeles, cuyo último fichaje importante como agente libre valió más de 65 millones de dólares en diciembre de 2019, también buscan reforzar su rotación después de canjear a Anthony Rendón, Grayson Rodríguez y fichar a Alec Manoah.
¿Qué más puedes escuchar que dará forma a las reuniones de invierno?
Olney: El rumor más jugoso que escuché esta semana fue la idea de que los Mets podrían presionar a los Filis por Schwarber, y hay varias razones que tienen sentido. Más allá del poder y la capacidad de embase de Schwarber, ¿te imaginas a los lanzadores trabajando para superar a Schwarber y Soto en la misma entrada? — Es conocido como alguien que trabaja para unir a los jugadores. Y diablos, incluso si los Mets no creen que pueden vencer a los Filis en la apuesta por el toletero, podrían involucrarse y cargar el costo a Filadelfia, como lo hicieron los Bravos con Aaron Nola hace dos inviernos.
Se ha hablado mucho entre los equipos sobre Murakami, un jugador de cuadro de esquina agente libre de Japón, y algunas directivas se muestran escépticas sobre cómo se desempeñarán sus habilidades en las grandes ligas, su gran perfil de swing-and-miss y la percepción de que su defensa podría ser un problema. Pero lo que necesita en esta apuesta es un equipo (o más) que se enamore de su gran poder.
aprobar: Si Schwarber firma y destraba el mercado, cabe esperar que otros caigan, ya sea hacia el final de la reunión o en las semanas previas a Navidad. El derecho japonés Tatsuya Imai podría batallar con un equipo de gran mercado en la Costa Este, y los Yankees de Nueva York (que se espera se pierdan el inicio de la temporada junto con Gerrit Cole y Carlos Rodon) hacen que los Mets de Nueva York y Filadelfia sean lugares de aterrizaje razonables. Los tres también tienen interés en Bellinger. Otra estrella japonesa, Munetaka Murakami, tiene más probabilidades de firmar entre reuniones y días festivos. Con una escasez de jardineros centrales en la agencia libre y en el mercado de cambios, existe un mercado saludable para los lanzadores.
