reunión – Las leyendas se unen. Los campeones olímpicos y los campeones mundiales (íconos del patinaje artístico estadounidense) se sientan juntos para la gran competencia y observan a la generación actual de patinadores llevar el deporte a nuevas alturas. Christy Yamaguchi, Michelle Kwan, Scott Hamilton, Dorothy Hamill y Brian Boitano, por nombrar algunos, y ellos, como miles de fanáticos que no han competido bajo los reflectores del campeonato, se ponen nerviosos.
Es decir, hasta que Ilya Malinin pasó patinando.
“Lo que está haciendo es legendario”, dijo Boitano, campeón olímpico de 1988. “Va a cambiar generaciones, curvas, historia y el futuro de nuestro deporte”.
Malinin es la única persona que ha conseguido un cuádruple axel en una competición internacional. Lo hizo por primera vez cuando tenía 17 años; Ahora tiene 21 años. Fue la primera persona en realizar siete saltos cuádruples en un programa. Mucho antes de su competencia, Malinin podría caer varias veces y aun así ganar el oro individual en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
Pero para este prodigio no basta con ganar.
Quiere restablecer el patinaje artístico, haciendo que el público venga por su histórico quad axel y luego se quede por la calidad de sus intrépidas actuaciones.
“Todos somos patinadores, siempre tenemos una razón para patinar”, dijo Malinin, “y mi razón es que me gusta actuar. Me gusta esforzarme hasta el límite y ver hasta dónde puedo llevar el deporte”.
Malinin no ha perdido una competencia desde noviembre de 2023. Si completa esta misión aparentemente predeterminada de ganar el oro individual (la competencia masculina comienza el martes con el programa corto), será la primera vez que Estados Unidos gane títulos olímpicos masculinos consecutivos desde 1984 (Hamilton) y 1988 (Boitano).
“Aunque es un ‘dios cuádruple’, no creo que quiera ser conocido simplemente como eso”, dijo la coreógrafa Shai-Lynn Bourne sobre Ilya Malinin. “Creo que quiere darle a la gente un espectáculo y creo que quiere que lo sientan”.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Boitano ha seguido la búsqueda del próximo gran patinador artístico masculino estadounidense durante décadas. A menudo, incluso los jóvenes más prometedores desaparecen. A veces pasan por períodos de crecimiento acelerado. A veces, la brecha entre simplemente aprender habilidades y ejecutarlas es demasiado grande para salvarla. Luego está la presión de ser campeones.
Cuando Michael Weiss, dos veces olímpico y dos veces medallista de bronce mundial, le contó por primera vez a Boitano sobre un patinador talentoso en Virginia que quería aprender a hacer volteretas hacia atrás sobre hielo, Boitano tomó nota de prestar atención al niño, que aún no había comenzado a hacer saltos cuádruples regulares.
Boitano observó con interés cómo Malinin ascendía lentamente. Al observar si el patinaje y la consistencia de Malinin cambiarían a medida que creciera, Boitano supo que el autoproclamado “dios de los quads” era real cuando Malinin ponía múltiples quads en sus programas cuando era adolescente.
Malinin tenía 17 años cuando en el chat grupal de patinadores artísticos de Boitano apareció un vídeo del primer quad axel del mundo. Con casi 5 pies 9 pulgadas, Malinin es ahora el patinador individual masculino más alto de Estados Unidos en Milán. Pero siguió siendo pequeño y fuerte. Con una técnica impecable aprendida de sus padres Roman Skornyakov y Tatiana Malinina, ambos ex patinadores artísticos olímpicos, Malinin tiene todos los elementos físicos necesarios para redefinir su deporte.
“Es una tormenta perfecta poder hacer lo que hace Ilya”, dijo Johnny Weir, dos veces olímpico y analista de NBC Sports.
1. Ilya Malinin entrenando en Great Park Ice antes de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2. Compañero de equipo de Ilya Malin. 3. La coreógrafa Shai-Lynn Bourne entrena a Ilya Malinin mientras entrena en Great Park Ice. (Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El salto axel es el único salto en patinaje artístico que comienza con un despegue hacia adelante. Debido a que los patinadores aterrizan hacia atrás, cada eje requiere media rotación adicional más de lo que sugiere su nombre, lo que lo convierte en el giro de salto más difícil sobre el hielo. Otros patinadores incursionaron en el quad axel antes de que Malinin lo dominara. Nathan Chen, el predecesor de la realeza cuádruple de Malinin que realizó cinco saltos cuádruples para ganar los Juegos Olímpicos de 2022, estaba entrenando en el cuádruple antes de los Juegos de Beijing. Yuzuru Hanyu, que ganó medallas de oro olímpicas en 2014 y 2018, intentó el salto en Beijing pero se cayó.
Intentar únicamente el salto cuádruple les da a los patinadores una ventaja en puntuación porque su valor base es muy alto. Esto crea un gran margen de error si un patinador no ejecuta la habilidad a la perfección. Incluso sin su cuádruple eje y usando solo tres saltos cuádruples en su programa libre en el Campeonato de Estados Unidos en enero, Malinin tenía un estándar básico para sus elementos técnicos que era 14 puntos más alto que el del segundo lugar.
Pero ese no fue el único factor en su victoria de 57 puntos en el campeonato nacional. Sus puntuaciones de componentes, que juzgan la composición, presentación y habilidades de patinaje de un patinador con hasta 10 puntos cada uno, también fueron más altas que las de cualquier otro competidor.
“Aunque es un ‘dios cuádruple’, no creo que quiera ser conocido simplemente como eso”, dijo Shai-Lyn Bourne, tres veces bailarina olímpica sobre hielo que ha coreografiado para algunos de los campeones y artistas más venerados de este deporte, incluidos Hanyu, Chen y la rusa Evgenia Medvedeva. “Creo que quiere darle a la gente un espectáculo y creo que quiere que lo sientan”.
Ilya Malinin tiene una “cualidad salvaje y sin esfuerzo” en su patinaje, dice un ex patinador. No es un estilo refinado y ensayado que generalmente se considera el ideal artístico en los deportes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Esta es la cuarta temporada que Malinin y Bourne trabajan juntos. Sin embargo, lo que está en juego en una temporada olímpica es diferente, afirmó. Nadie quiere cometer un error. Quieren que al público y a los jueces les guste el espectáculo. Pero Malinin, que estaba nervioso por elegir música a riesgo de no agradarle, recuerda Weir, se inclinó por dos de sus programas más personales.
“Lo logramos, ¿qué sientes en el alma?” Bourne Dr. “¿Qué sientes en tu voz? ¿Qué necesitas decir? ¿Y cómo quieres que te recuerden?”
Patinando a través de un programa corto sobre un luchador y su autodenominado programa gratuito que describe su lucha personal por progresar en el deporte, Malinin no solo cuenta la historia con sus famosos saltos. Weir calificó su patinaje como una “cualidad salvaje y sin esfuerzo”. No es un estilo refinado y ensayado que generalmente se considera el ideal artístico en los deportes.
Por eso sus compañeros patinadores caen bajo su hechizo.
“Me siento como si estuviera lleno de Illa”, dice Adam Rippon, atleta olímpico de 2018. “Yo también estoy totalmente convencido, porque le encanta lo que hace… Está muy asustado, y creo que eso es lo que realmente lo hace tan increíble. Podemos decirle a la gente: ‘Oh, esto es lo más difícil que jamás haya existido’, y ellos dicen: ‘Está bien, genial’. Increíble y técnicamente innovadora, realizará una gran actuación.
Malinin aceptó su papel como embajador del deporte. Cuando Chen recibió el sobrenombre de “Quad King”, Malinin se apoyó en su ego. Tiene productos impresos personalizados. “Quadg0d” es parte de esto identificador de InstagramSi bien tiene 363.000 seguidores entre la creciente audiencia.
Malinin no planea renunciar a la corona en el corto plazo. Dijo que quiere competir durante al menos tres ciclos olímpicos. Eso le daría tiempo suficiente para conquistar otra frontera del deporte: cinco giros.
Ilya Malinin quiere competir al menos durante tres ciclos olímpicos y conquistar otra frontera deportiva: cinco rotaciones.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Quint” podría convertirse fácilmente en una realidad para Malinin, afirmó el entrenador Rafael Arutyunyan. El renombrado experto en saltos que ha trabajado con Chen y otras estrellas como Ripon, Kwan y Mao Asada ha estado ayudando a los padres de Malinin con entrenamiento en persona y remoto desde 2021. Cuando el padre de Malinin incluso cuestionó si su hijo podía tirar de un eje cuádruple, trabajó con Arutyunyan para lograrlo en tan solo unos meses.
Al acercarse a los 50 años como entrenador, Artunian continúa depositando su fe en el “Dios inteligente”.
“Siempre hay un límite”, dijo Arutunian. “Pero puedes romper un techo”.
