Los lugares fueron dados. Al igual que las huellas dactilares humanas, el patrón de roseta de cada jaguar es único, por lo que los investigadores supieron que tenían un nuevo animal en sus manos después de revisar imágenes capturadas por una cámara remota en el sur de Arizona.
El Centro de Investigación y Conservación de Felinos Salvajes de la Universidad de Arizona dijo que este es el quinto avistamiento de grandes felinos en el área en los últimos 15 años después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. El animal fue capturado por la cámara cuando visitó un pozo de agua en noviembre, con sus marcas distintivas que lo distinguen de avistamientos anteriores.
“Estamos muy emocionados. Esto indica que esta población marginal de jaguares seguirá viniendo aquí porque están encontrando lo que necesitan”, dijo en una entrevista el jueves Susan Malusa, directora del proyecto de jaguares y ocelotes del centro.
El equipo ahora está trabajando para realizar análisis genéticos y recolectar muestras de heces para determinar el género y otros detalles sobre el nuevo jaguar, incluido lo que le gusta comer. El menú puede incluir de todo, desde zorrillos y jabalinas hasta pequeños ciervos.
Como especie indicadora, Malusa dijo que la presencia continua del gran felino en la región indica un paisaje saludable, pero el cambio climático y las barreras fronterizas podrían amenazar el corredor migratorio. Explicó que el aumento de las temperaturas y la sequía significativa aumentan la urgencia de garantizar la conexión de los jaguares con su área de distribución histórica en Arizona.
Más del 99% del área de distribución del jaguar se encuentra en América Central y del Sur, y según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., se cree que los pocos jaguares machos que se han visto en los Estados Unidos se extendieron desde la población original en México. Las autoridades dicen que la cría de jaguares en Estados Unidos no ha sido documentada en más de 100 años.
Los biólogos federales enumeran las principales amenazas para las especies en peligro de extinción como la pérdida y fragmentación del hábitat, junto con el objetivo de animales para trofeos y el comercio ilegal.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre emitió una norma final en 2024, revisando el hábitat reservado para los jaguares en respuesta a un desafío legal. El área se redujo a aproximadamente 1.000 millas cuadradas (2.590 kilómetros cuadrados) en los condados de Pima, Santa Cruz y Cochise de Arizona.
Los datos de identificación recientes respaldan los hallazgos de que un jaguar aparece cada pocos años, dijo Malusa, y agregó que el movimiento a menudo está relacionado con la disponibilidad de agua. Cuando hay abundante comida y agua, hay menos movimiento.
En el caso del jaguar #5, dijo que era notable que el gato regresara al área en un período de 10 días. Por lo demás, describió a los animales como bastante esquivos.
“Ese es el mensaje: que esta especie se está recuperando”, dijo Malusa. “Queremos que la gente sepa eso y todavía tenemos la oportunidad de hacerlo bien y mantener estos corredores abiertos”.
