fénix– La única persona acusada de la desaparición sin resolver en 2021 de la anciana navajo Ella Mae Begge, cuyo caso se ha convertido en un símbolo de la crisis. Los nativos americanos enfrentan tasas de violencia desproporcionadamente altasCondenado a cinco años de prisión federal.
El juez de distrito estadounidense Douglas Reiss en Phoenix aceptó el viernes un acuerdo en el que Preston Henry Tolth se declaró culpable de robo. Según el acuerdo, a Tolth se le impuso tres años de prisión y los fiscales retiraron el cargo de agresión y acordaron no procesar a Begay en el futuro si el caso se desarrolla.
La sentencia efectivamente pone fin a un caso de un año de duración que ha estado plagado de falta de pruebas físicas y la supresión de una confesión de Toloth, que también es navajo.
Durante la audiencia del viernes, los familiares instaron a Reyes a rechazar el trato. La sobrina de Bege reitera entre lágrimas que no quieren que Toloth sea liberado sin que Bege dirija a los investigadores.
“Aún no se encuentra a una mujer de 62 años. No hay tiempo suficiente si no nos dice dónde está”, dijo Seraphine Warren, quien más tarde abandonó la sala del tribunal cuando quedó claro que el juez estaba procediendo a dictar sentencia.
Begge, querida abuela de nueve hijos y talentosa tejedora de alfombras pictóricas de estilo navajo, tenía 62 años cuando desapareció de su casa en Sweetwater, Arizona, en la Nación Navajo en junio de 2021. El castigo de Toloth llega una semana después de que se toma conocimiento. Desaparición y asesinato de indígenas movimiento, que destaca el número desproporcionado de nativos americanos desaparecidos o asesinados.
En los años transcurridos desde la desaparición de Bege, sus familiares han organizado búsquedas, presionado a las autoridades para obtener respuestas e incluso Caminé por todo el país Ponga la atención pública sobre su caso. Los abogados han hecho comparaciones con el caso de Bey Gabby PetitoUna joven blanca cuya desaparición generó un frenesí de cobertura noticiosa, atención en las redes sociales y acciones policiales el mismo verano que finalmente condujo al descubrimiento de sus restos en Wyoming.
La policía de la Nación Navajo y agentes del FBI identificaron a Toluth como sospechosa pocos días después de su desaparición. Toloth, cuyo padre estaba saliendo con la hermana de Begy, inicialmente negó cualquier implicación. Más adelante en el interrogatorio, un agente del FBI mintió a Tolth, diciéndole que la policía había encontrado la camioneta de Bege y estaba procesando pruebas que lo implicarían. En respuesta, Toloth renunció a su derecho a permanecer en silencio y admitió haber robado la camioneta de Begay, golpearlo y dejarlo por muerto al costado de la carretera.
En general, es legal que las fuerzas del orden estadounidenses falsifiquen pruebas durante los interrogatorios. Pero Reiss dictaminó que en este caso, el FBI no “respetó honestamente” la negativa inicial del agente Tolth a hablar y desestimó la confesión. Un panel de jueces de la corte de apelaciones estuvo de acuerdo.
A falta de esa confesión, la fiscal federal Tracy Van Buskirk dijo el viernes que el acuerdo de culpabilidad es el mejor esfuerzo del gobierno para asegurar una sentencia razonable. Hablando con los investigadores sobre los esfuerzos de Toloth para encontrar a Begge, Van Buskirk dijo que Toloth no estaba familiarizado con el área de Sweetwater y había estado bebiendo la noche que le robó.
En el tribunal el viernes, el hijo de Begay, Gerald Begay, calificó el acuerdo como un “fracaso”.
“No debería ser así”, dijo Gerald Bege al juez.
Jane McClellan, abogada de Toloth, dijo que su cliente confesó el robo, mostró a los agentes dónde pensaba que la había dejado la noche del crimen y no tenía más información.
“Está arrepentido por sus acciones”, dijo McClellan. “Ha asumido la responsabilidad de sus acciones”.
En un movimiento inusual, Reiss rechazado Un acuerdo de culpabilidad anterior que exigía la liberación de Toloth después de cumplir tres años de condena decía que era demasiado indulgente. Los familiares de Beg dieron un testimonio angustiado y dijeron que preferirían que el caso fuera a juicio.
El director de Seguridad Pública de la Nación Navajo, Michael Henderson, dijo que encontrar a Bege sigue siendo una prioridad para las autoridades tribales.
“Un revés es que la investigación federal aún está pendiente”, dijo Henderson.
Una vez que las autoridades federales cierren oficialmente el caso, dijo Henderson, la policía de la Nación Navajo podrá obtener acceso a información que ayudará en su investigación.
