Los Denver Broncos despidieron al coordinador ofensivo Joe Lombardi el martes, apenas dos días después de que el entrenador en jefe Sean Payton dijera que la ofensiva del equipo “no hizo lo suficiente” para ganarse un viaje al Super Bowl.
El entrenador de receptores abiertos, Kerry Colbert, y el entrenador de esquineros, Addison Lynch, también fueron despedidos.
“Quiero agradecer a estos entrenadores por desempeñar un papel vital en la mejora de nuestro programa durante las últimas tres temporadas”, dijo Payton en una declaración preparada. “He tenido el privilegio de trabajar con Joe Lombardi durante 15 años y estoy especialmente agradecido por sus muchas contribuciones a nuestro éxito como coordinador ofensivo. Apreciamos sinceramente el arduo trabajo de Joe, Carey y Addison y les deseamos todo lo mejor en el futuro”.
Con el mariscal de campo suplente Jarrett Stidham en la alineación para un Bo Nix lesionado, los Broncos ganaron sólo 32 yardas en la segunda mitad de la derrota del domingo por 10-7 ante los New England Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC, tuvieron sólo un primer intento después del medio tiempo y no tuvieron una posesión mayor a 7 en tercera o cuarta.
Después de la derrota, se le preguntó a Payton qué sería más crítico a continuación, y dijo que comenzaría consigo mismo, y agregó: “Creo que lo más importante, la primera mitad, el impulso y la posición en el campo no nos dieron lo que necesitábamos para producir, necesitábamos más de eso. Todo comienza ahí”.
Lombardi pasó 12 años, dos mandatos diferentes, en el personal de Payton con los New Orleans Saints y ha sido el coordinador ofensivo de los Broncos desde que Payton fue contratado en 2023. Peyton, sin embargo, es quien manda las jugadas del equipo los días de juego. Como coordinador ofensivo de los Broncos, Lombardi estuvo en la cabina del entrenador y entre los que estaban en los auriculares con Payton durante el juego, pero Payton era la voz en el casco de los Knicks.
Los Broncos jugaron una de las mejores defensivas de la liga esta temporada: la número uno en capturas y zona roja en la temporada regular, segunda en defensa de pase y tercera en defensa anotadora y la mejor en yardas entregadas por juego en general (4.46). Impulsados por esa defensa, los Broncos terminaron 11-2 en juegos de una anotación durante la temporada regular, la mayor cantidad de victorias de una anotación en la historia de la NFL, antes de ganar otro juego de una anotación en tiempo extra sobre los Buffalo Bills en la ronda divisional.
Pero Payton ha expresado sus frustraciones con la ofensiva en varios momentos de esta temporada, incluyendo la derrota del domingo por la noche ante los Patriots cuando los Broncos, envueltos en una bola de nieve en la segunda mitad, entraron en territorio de los Patriots sólo una vez después del medio tiempo sólo para bloquear un potencial gol de campo del empate.
Los Broncos ocuparon el puesto 14 en anotaciones durante la temporada regular (23,6 puntos por juego), el 10 en EPA ofensiva y el 12 en QBR, pero quedaron en el puesto 29 en triples y outs (25 % de las series). En su conferencia de prensa de fin de temporada el martes, Payton expresó particular frustración con el juego terrestre del equipo y dijo que ya se había reunido el lunes con el coordinador de juego terrestre/entrenador asistente Zach Strief, quien también entrena la línea ofensiva, sobre planes de mejora.
“Este es un estudio importante y será urgente”, dijo Peyton en Denver. “Quiero jugar sin peligro, pero siempre quiero jugar con una mentalidad de dos corredores o múltiples alas cerradas (y) tener esa flexibilidad… Creo que eso es algo clave que tenemos que hacer en esta temporada baja”.
JK Dobbins sufrió una lesión en el pie que puso fin a su temporada en la victoria de los Broncos el 6 de noviembre sobre los Raiders de Las Vegas, aun así terminó como el líder corredor del equipo – con 232 yardas – y tuvo la mayor cantidad de carreras del equipo de 10 yardas o más (21), siete más que Harrocki.
Internamente, dos candidatos potenciales para ocupar el puesto de OC serían Strief, a quien Payton ascendió a entrenador en jefe asistente la temporada baja pasada, y el entrenador de mariscales de campo Davis Webb, quien todavía es un candidato en la búsqueda de un entrenador en jefe de los Raiders. El asistente ofensivo senior de los Broncos, Pete Carmichael, también fue el coordinador ofensivo de los Saints durante la mayor parte del mandato de Payton.
Sin embargo, Payton ha dicho consistentemente que no renunciará a las tareas de dictar las jugadas, por lo que, a menos que tenga un cambio importante de opinión sobre el asunto, el coordinador ofensivo de los Broncs será una voz prominente en el oído de Payton en los días de juego, así como en los planes semanales, pero Payton aún llamará las jugadas. Muchos dentro del complejo de los Broncos creen que no conseguir el puesto de entrenador en jefe en este ciclo de reclutamiento hará que sea difícil retener a Webb a largo plazo.
