Filadelfia— LeBron James necesita enviar este mensaje.
Él todavía está sentado en su trono.
La superestrella de los Lakers anotó 10 puntos seguidos en el último cuarto 112-108 victoria Sobre los Philadelphia 76ers el domingo, anotó 29 puntos, siete rebotes y seis asistencias para ayudar a los Lakers (17-6) a conseguir dos victorias en una dura gira de tres partidos.
Filadelfia (13-10) se recuperó de un déficit de 10 puntos en el tercer cuarto para empatar el marcador con un tiro faltando 1:28. Joel Embiid. James respondió con un triple sobre el desvanecimiento Quentin Grimes para poner a los Lakers arriba por tres con 1:11 por jugarse. Congeló el juego con un tiro de 20 pies sobre Grimes cuando quedaban 27,3 segundos.
Corriendo de regreso a la cancha, James mantuvo ambas manos cerca del suelo en una señal de “demasiado corto”. Le colocó una corona imaginaria en la cabeza. Se empapó del rugido de la multitud y lo puntuó con su característica celebración del silenciador.
“Fue un Bron clásico”, dijo Luka Doncic, quien terminó con 31 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias después de perderse dos partidos por el nacimiento de su segundo hijo. “Estamos contentos de que estuviera allí para salvarnos”.
James jugó en su victoria número 1.015, pasando Parroquia de Roberto La segunda mayor cantidad en la historia de la NBA. El récord de Kareem Abdul-Jabbar es 1.074. Los Lakers ganaron en Filadelfia por primera vez desde el 16 de diciembre de 2016.
Doncic se reincorporó al equipo el sábado cuando voló desde Los Ángeles a su Eslovenia natal el 1 de diciembre. Entre el vuelo de 12 horas, la diferencia horaria de nueve horas y la asistencia al nacimiento de su hija Olivia, la semana pasada ha sido borrosa para Doncic.
Doncic aun así hizo que su regreso pareciera fácil, logrando su segundo triple-doble de la temporada.
Pero la joven de 26 años admitió que estuvo mental y físicamente agotada durante el cuarto trimestre. Austin Reaves, que promedió 41 puntos esta temporada en partidos que Doncic no jugó, falló sus primeros ocho tiros de campo y terminó con sólo 11 puntos y cinco asistencias.
La estrella de los Lakers, LeBron James, hace mates frente a Joel Embiid de Filadelfia, izquierda, durante la primera mitad del domingo.
(Chris Szagola/Prensa Asociada)
Recurrir a James como su tercera opción de anotación demuestra la vergüenza de la riqueza de los Lakers.
“Su juego durante todo el partido nos dio un gran impulso”, dijo el entrenador JJ Redick, destacando la capacidad de James para filtrar y crear oportunidades. “LeBron fue como nuestro conector esta noche”.
Abajo por 10 puntos con menos de un minuto restante en el segundo cuarto, los Lakers comenzaron el tercero con una racha de 9-2 y redujeron el déficit a uno antes de construir una ventaja de 10 puntos con 1:40 por jugarse en el tercero.
Deandre Ayton anotó 14 puntos con siete de siete tiros y 12 rebotes. Rui Hachimura anotó 17 puntos y los cinco titulares de los Lakers anotaron en cifras dobles para contener una carga en el último cuarto de los 76ers, quienes fueron liderados por los 28 puntos, siete rebotes y nueve asistencias del escolta estrella. Maxey Tyrese.
“Eso es lo hermoso de nuestro equipo”, dijo Reeves, “¿no somos solo nosotros tres?”.
Con Doncic y Reaves teniendo las mejores marcas de su carrera, los Lakers tienen marca de 10-4 sin James, quien se perdió el inicio de la temporada por ciática derecha. El máximo anotador de todos los tiempos de la NBA nunca se ha perdido el inicio de una temporada, en su vida, insistió James. Perder el campo de entrenamiento, los juegos de pretemporada y las prácticas le pasó factura a James no sólo físicamente, sino también mentalmente. James tuvo que recordarse a sí mismo que debía “enamorarse del proceso” para redescubrir su ritmo.
Su fe se reflejó el domingo cuando anotó 12 de los 25 puntos de los Lakers en el último cuarto.
“Es importante que te recuerden en todo momento de lo que eres capaz”, dijo Redick. “Para él tener lesiones, y luego comenzar la temporada poniéndose al día, y comenzar la temporada poniéndose al día con un equipo que está en un muy buen ritmo, y que, como jugador, no me importa lo bueno que seas, es difícil de comprender”.
Tres semanas antes de cumplir 41 años, James Dunn se perdió el partido anterior de los Lakers en Boston por ciática y artritis en la articulación del pie izquierdo. Si bien tuvo la asistencia ganadora en la emocionante victoria de los Lakers en Toronto, también rompió su racha de 1,297 juegos de anotar 10 o más puntos. Parecía que finalmente estaba empezando a mostrar signos de su edad.
Luego desató su característico mate hacha con una mano en transición durante el primer cuarto contra los 76ers. Es un recordatorio no tan amable de que James no viajará tranquilamente hacia el ocaso de su carrera.
“Con sólo tener 40 años, quiero decir, a mi cuerpo le toma un tiempo recuperar el ritmo”, dijo James. “Y por eso fue agradable sentirme un poco como yo mismo esta noche, poder correr, saltar, cortar y recuperar mi segundo aire mucho más rápido esta noche. Ojalá se quede así”.
Cada canasta que hace James deja a los fanáticos de Filadelfia clamando por más. Incluso los fanáticos callejeros esperan que James se quede más tiempo.
