ATLANTA – Con el No. 5 Oregon detrás del No. 1 Indiana por siete puntos en el segundo cuarto de la semifinal del Playoff de fútbol universitario del viernes en el Chick-fil-A Pitch Bowl, el mariscal de campo de los Ducks, Dante Moore, se alineó en una formación de pistola.
Cuando Moore retrocedió para lanzar un pase de pantalla a su izquierda, el balón Deer Hill Jr. abandonó al corredor de Oregon. La pelota rebotó en el aire y rebotó hasta la yarda 3 de los Ducks, donde el liniero defensivo de Indiana, Mario Landino, la recuperó.
Los invictos Hoosiers (15-0) anotaron otro touchdown en tres jugadas después de la carrera de 1 yarda de Kellon Black y se estrellaron en el estadio Mercedes-Benz.
Indiana se alejó para ganar 56-22 y jugará contra el No. 10 Miami en el Campeonato Nacional CFP el 19 de enero (7:30 p.m. ET, ESPN) en Miami Gardens, Florida.
“Es un trato extraño”, dijo el coordinador ofensivo de Oregon, Will Stein. “Dante lo estaba lanzando y fue como la historia de la noche. Literalmente atrapó el borde (el brazo) del balón”.
Fue la segunda fea salida consecutiva de los Ducks en postemporada. La temporada pasada, Oregon, primer cabeza de serie e invicto, perdía 34-0 en la primera mitad de una derrota 41-21 ante el No. 8 Ohio State en los cuartos de final de la CFP en el Rose Bowl. Los Buckeyes ganarían el título de la CFP.
“Comenzaron muy bien y realmente no disminuyeron el ritmo”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning, sobre Indiana. “Pudieron ejecutarlo y tuvieron éxito. Pudimos generar un poco de impulso allí por momentos, pero estábamos en un agujero tal que no podíamos salir de allí”.
No podría haber sido un peor comienzo para los Ducks, que cometieron tres pérdidas de balón en la primera mitad.
En la primera jugada de Oregon desde la línea de golpeo, el esquinero de Indiana, D’Angelo Ponds, saltó una ruta e interceptó el pase de Moore a Malik Benson. Ponds, una transferencia de James Madison que fue a Indiana con el entrenador Curt Cignetti, devolvió una intercepción 25 yardas para un touchdown a los 11 segundos del juego 7-0.
“Jugaron un buen partido”, dijo Stein. “Hicimos un out rápido. Es una de nuestras jugadas favoritas y simplemente una buena jugada inicial. El tipo hizo una buena jugada y saltó la ruta. No es Dante. El tipo está abierto por un segundo”.
El coordinador defensivo de Indiana, Bryant Haynes, dijo que Ponds se alineó en lugar de Benson, con la esperanza de confiar en Moore para jugar la cobertura de la zona blanda. El plan, según Haynes, era “cebarlo, morderlo y llevárselo a casa”.
“Seré honesto con ustedes, creo que el mayor impacto sería en ese mariscal de campo porque sé que dejó nuestro último juego pensando: ‘Estaba viendo fantasmas. Limpié esos errores. Voy a ser mejor esta vez'”, dijo Haynes. “Y costarle a tu equipo seis puntos en tu primer lanzamiento, creo que el impacto en él fue (significativo).
“D’Angelo ofrece muchas clases magistrales, pero creo que esa podría ser una de sus mejores actuaciones de la temporada”.
Los Ducks se recuperaron con un avance de 75 yardas y 14 jugadas que tomó más de 7½ minutos del reloj. En tercera y 12, Moore lanzó un pase por encima de la defensa de Indiana a Jamari Johnson para un touchdown de 19 yardas para empatar el marcador.
Ese fue el único momento destacado de Oregon en la primera mitad.
Los Hoosiers anotaron cinco touchdowns en los primeros 30 minutos: el primero en una intercepción de Ponds y dos más después de que Moore se adentrara profundamente en territorio Duck. El pase de anotación de 8 yardas del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, a Omar Cooper Jr. puso a los Hoosiers al frente 14-7 con 40 segundos restantes en el primer cuarto.
Después de un despeje de Oregon, la defensa de los Ducks finalmente hizo una gran jugada cuando el apoyador Nasir Wyatt le quitó el balón a Mendoza en la 37 de Oregon.
Pero el desastre volvió a ocurrir en la siguiente jugada de Oregon cuando la mano de Hill le quitó el balón de las manos a Moore mientras intentaba lanzarlo.
“Lo primero es lo primero, el mariscal de campo tiene que proteger el balón”, dijo Moore. “Tienen una gran defensa, un gran camuflaje y una apariencia diferente, pero no puedes ganar partidos de fútbol si estás provocando pérdidas de balón. (Es) algo, por supuesto, en lo que tengo que trabajar. Simplemente viene con las repeticiones”.
Moore, quien es considerado la potencial selección número uno en el draft de la NFL de este año, junto con Mendoza, completó 24 de 39 pases para 285 yardas con dos touchdowns. Fue despedido tres veces.
El estudiante de segundo año no ha dicho si está listo para ir a la NFL después de sólo una temporada como titular de Oregon.
“Sabía que vendría esa pregunta”, dijo Moore. “Sí, voy a disfrutar del momento. Eso es lo más importante, simplemente abrazar a mis compañeros de equipo y simplemente decirles gracias. Pero al final del día, quiero decir, todavía no sé mi decisión”.
Desafortunadamente para los Ducks, la situación sólo empeoró en el segundo cuarto. En la siguiente posesión de Oregon, los Hoosiers capturaron a Moore por un balón suelto. Después de una devolución de despeje de 16 yardas y un pase de 18 yardas a Elijah Sarratt, Mendoza lanzó un hermoso pase por la banda derecha y Charlie Baker saltó alto para un touchdown de 36 yardas para extender la ventaja a 28-7.
Los problemas de Oregón no han terminado. En segunda y 6 en la yarda 29 de Oregon, el liniero defensivo de los Hoosiers, Daniel Ndukwe, capturó a Moore y forzó un balón suelto. Landino recuperó el balón nuevamente en la yarda 21 de Oregon. Con 59 segundos restantes en la mitad, Mendoza lanzó una pantalla de burbuja a Surratt, quien corrió hacia la zona de anotación para un touchdown de 2 yardas para darle a los Hoosiers una ventaja de 35-7 en el descanso.
La última vez que los Ducks jugaron en el Mercedes-Benz Stadium, estaban perdiendo 28-3 en el entretiempo en una derrota 49-3 ante Georgia en el debut de Lanning en el primer partido de 2022.
“Vimos a estos muchachos anotar 21 puntos”, dijo Stein, quien dirigió su último partido en Oregon después de convertirse en el entrenador en jefe de Kentucky. “Es difícil ganar cuando pierdes el balón tres veces en tu propio territorio. No le haces ningún bien a tu defensa en ese sentido. Obviamente, hicimos un mal trabajo cuidando el balón”.
Los Ducks corrieron 93 yardas, lo cual fue un poco sorprendente porque no contaban con dos de sus mejores corredores, Noah Whittington y Jordan Davison. Whittington tuvo una decisión durante el juego y participó en algunas jugadas, pero no llevó el balón. Davison se rompió la clavícula la semana pasada en una victoria por 23-0 sobre el No. 4 Texas Tech en el Capital One Orange Bowl.
Indiana anotó tres touchdowns más en la segunda mitad, incluido uno después de que los Hoosiers bloquearon un despeje de Oregon.
Mendoza completó 17 de 20 pases para 177 yardas con cinco touchdowns. Los Ducks corrieron 177 yardas.
“Estoy muy orgulloso de ellos y de ser parte de ello por la forma en que estos muchachos se han desempeñado durante toda la temporada”, dijo el coordinador defensivo de Oregon, Tosh Lupoi, quien se convertirá en el entrenador en jefe de California. “Una vez más, muy mal resultado, no hay excusa para el desempeño. Dijiste que el campo pequeño no importa. Una defensa de élite (puede detenerlos), tal como lo hicimos la semana pasada, ¿verdad?”
Pete Thamel de ESPN contribuyó a este informe.
