Un abogado principal de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol presentó una demanda federal el jueves, alegando que el ex director ejecutivo del sindicato y dos ejecutivos actuales conspiraron para impedirle cooperar con una investigación criminal sobre las finanzas del sindicato.
Heather McPhee, asesora general adjunta de la NFLPA desde 2009, ha acusado al alto ejecutivo sindical y ex director ejecutivo Lloyd Howell Jr. de mala conducta ilegal, discriminación sexual, incumplimiento del deber fiduciario y represalias mientras se prepara para ser la testigo estrella en la demanda dentro de un año.
McPhee dijo que fue puesto en licencia administrativa remunerada en agosto por presunta “mala conducta” en el lugar de trabajo después de que planteó repetidamente preocupaciones legales sobre las decisiones de los líderes sindicales que le impedían testificar ante un gran jurado federal que investigaba a la NFLPA y a la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas.
La demanda de 52 páginas, de la cual ESPN obtuvo una copia, fue presentada el jueves por McPhee y sus abogados en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, D.C. Pide al menos 10 millones de dólares en daños y perjuicios por su pérdida de potencial de ingresos y “por su humillación, vergüenza y angustia emocional”, dice la demanda.
Un portavoz del sindicato emitió esta declaración diciendo: “Estamos revisando la queja. Debido al litigio pendiente, no tenemos más comentarios en este momento”. Un abogado de Howell no respondió de inmediato las llamadas para hacer comentarios el jueves.
Los abogados de McPhee, Courtney R. Forrest y Sarah R. Fink, emitieron un comunicado diciendo que su cliente “cree que este caso expone un grave incumplimiento de las responsabilidades legales y morales de miles de miembros del sindicato que todavía están en la organización. Se merecen algo mejor y él merece rendir cuentas”.
En noviembre de 2024, McPhee planteó por primera vez su preocupación internamente ante la NFLPA de que las decisiones tomadas por altos ejecutivos podrían violar las leyes laborales en materia de conflictos de intereses y deberes fiduciarios. En los meses siguientes, alegó McPhee, los líderes sindicales lo atacaron “para encubrir y distraer la atención de sus propias malas conductas y fracasos”.
En su denuncia, McPhee cuestionó la validez de un plan de incentivos para altos ejecutivos propuesto por OneTeam Partners, una compañía de licencias de 2 mil millones de dólares propiedad de la NFLPA y la MLBPA. El plan habría pagado millones de dólares en bonificaciones a Howell, al director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, y a otros altos ejecutivos sindicales, y es una de las áreas que ahora están investigando los fiscales federales, informó ESPN.
“Específicamente,… las donaciones parecían estar destinadas a enriquecer financieramente a los representantes sindicales en la junta directiva de OTP, individuos que eran empleados de la organización laboral”, dice la demanda, junto con Howell y Matt Curtin, un empleado de Howell que ahora es presidente de Players Inc. “La ley federal prohíbe a los representantes de las agencias laborales recibir cualquier cosa de valor… de ‘un empleador’ donde su juicio esté influenciado”.
McPhee dijo que impugnó un fallo de arbitraje en enero de los jugadores de la NFL de Howell que encontró evidencia de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y varios propietarios de la NFL discutieron abiertamente formas de limitar los contratos garantizados para los mariscales de campo estrella.
La decisión de los líderes sindicales de firmar un acuerdo de confidencialidad con la NFL “restringió el arbitraje de todos los miembros del sindicato durante seis meses” en violación del acuerdo de negociación colectiva “y generó preocupaciones sobre una posible violación del deber de la NFLPA de representar justamente a los jugadores”, dice la demanda.
“El derecho de los miembros del sindicato, incluidos aquellos que fueron agentes libres en 2025, y el derecho a usarlo como palanca en sus negociaciones contractuales, fue negado al confabularse con la NFL para ocultárselo”.
McPhee se quejó de que se mantenía a los jugadores en la oscuridad, con altos ejecutivos retratándolo como “(ellos) no están en mi equipo”, y Howell se quejó de que el comité ejecutivo de la NFLPA llamó a McPhee “un problema y lo solucionaremos”, según la demanda. El documento agrega que el asesor general del sindicato, Tom DiPasso, “filtró información confidencial a los medios para socavar a McPhee como ‘demasiado intenso y emocional’ y ‘alborotador’.
“McPhee no fue el que filtró”, dice la demanda.
En mayo pasado, los fiscales federales solicitaron la cooperación de McPhee como testigo del gran jurado para testificar sobre lo que él cree que fue una mala conducta criminal por parte de Howell y otros altos funcionarios sindicales, revela la demanda.
Después de que los líderes sindicales descubrieron que McPhee había aceptado cooperar y testificar con los fiscales, Howell y DePasso lo sacaron de las reuniones y le prohibieron contactar a la junta directiva o a los jugadores, alega la demanda. Y Curtin se jactó ante el personal de un equipo de que “ordenó un código rojo” a McPhee, según la demanda.
El 12 de agosto, semanas después de la renuncia de Howell, su sucesor interino, David White, colocó a McPhee en licencia administrativa remunerada por quejas sobre su “conducta en el lugar de trabajo”, entre otras cosas, en medio de informes de ESPN de que gastó fondos sindicales en visitas a clubes de striptease. En agosto, fuentes le dijeron a ESPN que McPhee fue objeto de acusaciones de intimidación a compañeros de trabajo y alteración del ambiente laboral del sindicato, además de no seguir las instrucciones de sus supervisores.
La licencia administrativa de McPhee estaba “diseñada para impedirle cooperar con el Departamento de Justicia”, alegó McPhee, añadiendo que las quejas en el lugar de trabajo en su contra, que según él el sindicato aún no le ha detallado, fueron “pretextuales, discriminatorias y de represalia”.
Múltiples fuentes familiarizadas con el asunto le dijeron a ESPN que McPhee aún no ha testificado ante un gran jurado ni ha hablado con los fiscales. Las fuentes dijeron que McPhee tiene la intención de presentar su demanda civil, que está escribiendo con sus abogados este otoño, como una hoja de ruta detallada para las supuestas irregularidades que afirma haber presenciado en la NFLPA.
La denuncia contiene una letanía de acusaciones específicas contra líderes actuales y anteriores de la NFLPA: Howell, DePasso, Curtin y el director ejecutivo de OneTeam Partners, Sean Sanseveri. Además del sindicato, Howell, DePasso y Curtin son nombrados coacusados.
Sanseveri no ha respondido a varias llamadas y mensajes de ESPN desde mayo. Un abogado externo de OneTeam Partners tampoco respondió de inmediato.
Múltiples fuentes con conocimiento de la investigación criminal le dijeron a ESPN que los fiscales del Distrito Este de Nueva York están investigando presuntas malas conductas financieras, mal uso de fondos sindicales y actos de represalia por parte de funcionarios actuales y anteriores de la NFLPA y la MLBPA. La investigación criminal fue desencadenada por una denuncia de un denunciante presentada contra Clark ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales en noviembre de 2024, alegando autocontrato, apropiación indebida de recursos, abuso de poder y nepotismo.
En su demanda, McPhee detalló lo que llamó un “plan para enriquecer a los representantes de los miembros sindicales” en la junta directiva de OneTeam Partners a través de planes de incentivos ejecutivos elaborados por ejecutivos de la empresa y el sindicato en 2023 y 2024, pero que aparentemente nunca se implementaron.
OneTeam Partners fue fundada en 2019 por la NFLPA, la MLBPA y la firma de capital privado RedBird Capital Partners para ofrecer a los jugadores derechos de licencia para videojuegos, tarjetas coleccionables y otros productos. Inicialmente, OneTeam estaba valorada en 375 millones de dólares, pero en 2022, la valoración de la empresa había aumentado a 2 mil millones de dólares cuando Redbird Capital vendió su participación.
La demanda de McPhee alega que Sanseveri se desempeñaba como asesor general de NFL Players Inc. y director ejecutivo de OneTeam en el verano de 2023 cuando creó una hoja de términos obligatoria para un plan de incentivos que lo habría beneficiado a él mismo, a Howell, Curtin, Clark y otros.
La demanda afirma que los abogados corporativos de los miembros de la NFLPA “nunca fueron informados” de los planes de bonificación de los nuevos altos ejecutivos. McPhee alegó que el plan “no redundaba en el mejor interés fiduciario de los propietarios sindicales” de OneTeam Partners. Los ejecutivos, incluido Sunsiver, obtuvieron millones en ingresos personales debido al plan en 2027, alega la demanda.
En lugar de pagar bonificaciones directamente a los ejecutivos sindicales, la junta de la OTP ideó un plan para asignar dinero en efectivo a los sindicatos, que luego pagarían bonificaciones directamente a los ejecutivos sindicales, según la demanda. La demanda alega que los intentos de los ejecutivos de eludir “este” acuerdo “potencialmente constituyen una violación criminal de las leyes laborales tanto para los representantes laborales individuales” como para OneTeam.
Después de que se presentó la demanda, la decisión de la junta de la OTP de financiar las bonificaciones de los ejecutivos a través de los sindicatos no fue revocada, según la denuncia.
McPhee también alegó que la NFLPA llevó a cabo una investigación legal defectuosa a partir de planes que, según Howell, estaban “perturbando a los miembros de la junta directiva de OneTeam” y perjudicando la capacidad de la compañía para realizar negocios. La demanda de McPhee alega que Howell y Clark lanzaron “una campaña de presión para detener una revisión exhaustiva” del plan de bonificación OneTeam que pagó millones a ambos hombres.
Según la denuncia, Sanseveri les dijo repetidamente a los miembros del comité ejecutivo de la NFLPA que McPhee estaba “haciendo un gran escándalo por nada” y les dijo a los líderes de jugadores que McPhee “puede ser un genio, pero hay una delgada línea entre el genio y la locura”.
La denuncia de McPhee decía que él y otros dirigentes sindicales quedaron “sorprendidos” cuando una revisión legal externa no encontró problemas con la validez del plan de bonificación. DePasso “parecía satisfecho con el informe y, después de revisarlo, autorizó la terminación de la investigación de OneTeam sin tomar ninguna medida correctiva”, dice la demanda.
Con respecto a su licencia administrativa, McPhee dijo que el sindicato no tomó ninguna medida contra los altos ejecutivos que, según ella, no presentaron declaraciones laborales anuales o que fueron investigados por comportamiento tóxico.
