Información de la NBA: ¿Lo siguiente para los Clippers? Los expertos de la liga examinan tres vías

Este ha sido un tramo inicial absolutamente terrible para los LA Clippers 2025-26.

Entre el escándalo de Aspirations, la posterior investigación sobre manipulación del tope salarial que involucra a Kawhi Leonard y la desordenada ruptura pública de esta semana con el futuro miembro del Salón de la Fama Chris Paul, ha habido un flujo constante de malas noticias provenientes de Inglewood. Sin mencionar que los Clippers tienen marca de 6-16 y 13º en la Conferencia Oeste, un comienzo desastroso al que se le dio un bienvenido respiro con la aplastante victoria del miércoles sobre los Atlanta Hawks. El lugar de Los Ángeles en la clasificación ya ha causado cierta angustia en toda la liga.

Recuerde: Los Clippers deben su selección desprotegida de primera ronda de 2026 a… el gerente general del Oklahoma City Thunder, Sam Presti, y los campeones defensores.

“Quizás tengamos que reunir a todos en la liga en Zoom y proponer algunas ideas (para arreglar a los Clippers)”, bromeó un ejecutivo, “invitar a todos menos a Sam”.

El hecho de que los Clippers no controlen sus selecciones de draft complica aún más la situación. Si lo hicieran, el proceso podría ser simple: dar el paso y esperar suerte en la lotería en un draft de la NBA de 2026 cargado.

qué debería ¿Qué hacen los Clippers? Esa es una pregunta que planteamos a entrenadores, cazatalentos y ejecutivos de toda la NBA esta semana, para tener una idea de cómo los expertos de la liga atacarían la situación casi imposible que enfrentan las franquicias.

Surgieron tres caminos posibles.

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Por qué los Clippers deberían adquirir jugadores

Brian Windhorst: Los Clippers tienen más de $50 millones en contratos a punto de expirar y, en la era de la plataforma, ese es el tipo de material que tiene valor a medida que los equipos buscan asignar dinero en el futuro. Tienen pocos activos en el draft (el Thunder también tiene derechos de intercambio sobre la selección de primera ronda de 2027 de los Clippers) y solo tienen una selección distante de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda para intercambiar. Pero un ejecutivo rival me dijo: “Pueden esperar sólo una vez”. La luz azul es especial..

“Habrá equipos dispuestos a deshacerse de jugadores dentro de dos meses”, dijeron. “Chicos que podrían ayudarlos”.

Los Clippers están a menos de $2 millones de llegar primero a la plataforma y tienen un límite máximo estricto, por lo que no tienen mucha flexibilidad financiera.

“Por cuestiones de edad de su plantilla y su falta de atletismo, sus dos mejores jugadores jugaron bastante bien”, dijo un cazatalentos de West. “No estoy diciendo que (James) Harden y Kawhi estén teniendo años de carrera, pero no son el problema. Y uno espera que (Ivica) Zubac esté caliente.

“Les das una o dos piezas que les ayudan a la defensiva y puedes tener una perspectiva diferente”.

el juego

Chris Paul, ¿qué sigue para los Clippers?

Brian Windhorst se une a Rich Eisen para analizar los posibles próximos movimientos de Chris Paul y los Clippers.

Tim Bontemps: Ese comentario de “luz azul especial” me resonó por parte de otro West Scout. Incluso nombraron a un jugador concreto.

“¿Qué pasa con Jack Lavín?” preguntaron.

LaVine, en teoría, marcaría algunas casillas para los Clippers. El escolta de los Sacramento Kings les da una gran dosis de anotación y atletismo por banda; La franquicia perdió ambos después de que Norman Powell fuera transferido al Miami Heat durante el verano. LaVine, de 30 años, tiene una opción de jugador de $49 millones para la próxima temporada antes de que expire su contrato, lo que significa que no afectará la aparente ambición de Los Ángeles de ser un equipo con espacio salarial para el verano de 2027.

No debería traer mucho más que algunos de los muchos contratos vencidos de los Clippers. Yo diría que los Clippers podrían recuperar uno o dos activos de los Kings en tal acuerdo, siempre que le ahorren a Sacramento cerca de $50 millones en salario el próximo verano.

Eso significa que los Clippers podrían ser uno de los pocos equipos, si no el único, interesado en adquirir a LaVine, gracias al alto precio cuando probablemente elija una opción de jugador la próxima temporada. En teoría, el hecho de que pudieran encajar sólo subraya la situación en la que se encuentra la franquicia.

“Es un malo situación”, afirmó un ejecutivo de West.

Por qué los Clippers deberían cambiar a sus estrellas

Buen tiempo: Podría decirse que la última vez que un equipo estuvo en la posición de Los Ángeles (con selecciones para el futuro y una plantilla envejecida y en dificultades) fue los Brooklyn Nets a mediados de la década de 2010. Ese equipo decidió cambiar a los principales ejecutivos, dejando a Billy King y contratando a Sean Marks, quien optó por adquirir activos futuros del draft y jugadores jóvenes atractivos en lugar de perseguir victorias.

Varios ejecutivos con los que hablé esta semana aplaudieron y aplaudieron la idea de que los Clippers implementaran esa estrategia.

“Voy a tratar de deshacerme de los viejos, traer algunos jóvenes que me gustan y dejar que el pobre historial sea lo que es”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Este que presionó a los Clippers para que tomaran ese camino.

“Pero no se me ocurre qué hará (el propietario Steve) Ballmer, que en el pasado ha sido: ‘Todo lo que quiero hacer es tratar de ganar y ser competitivo, y no estoy interesado en hundirme y reconstruirme'”.

“Es difícil vender si no tienes otra opción”, dijo otro ejecutivo del Este. “Recuerdo que los Nets hicieron eso cuando le debían su selección a Boston. Básicamente dije, ‘A la mierda eso’. Voy a hacer todo lo que pueda para asegurarme de que no obtengas una buena elección de mi parte”.

Algunas fuentes han indicado que los Clippers pueden intentar mover su cronograma de agencia libre desde la temporada baja de 2027 al próximo verano, lo que requeriría encontrar socios comerciales con espacio en el tope salarial para competir con Harden ($42 millones de opción de jugador para 2026-27) y Leonard ($50 millones adeudados en 2026-27).

Los comentarios de los conocedores de la liga son que, mientras un equipo contrata a Harden, podría ser más difícil para él encontrar un lugar de aterrizaje debido a las lesiones de Leonard y el caso de aspiración aún en curso.

“James podría tener un valor neutral”, dijo un cazatalentos del Este. “Kawhi tiene valores negativos.”

Horst de viento: Los Clippers pueden pasar al modo de venta debido a la situación de selección que, a primera vista, puede no generar mucho dinero. Y Ballmer siempre ha deseado un equipo competitivo sin importar su techo. Pero hay quienes se preguntan si los Clippers van contra la corriente esta vez.

“Hay muchas maneras de utilizar el espacio salarial, y si no creen en ese núcleo, si obtienen flexibilidad, realmente pueden hacer retroceder a su equipo en un año”, dijo un asistente del gerente general. “Miras lo que se les ocurrió en Phoenix. Tenían un equipo que era muy antiguo y cambiaron esa plantilla y cambió todo su enfoque”.

También vale la pena monitorear el impacto del impuesto al lujo. Por lo general, no te preocupas demasiado por el dinero cuando se trata de los Clippers de hoy en día, porque son propiedad de propietarios con mucho dinero en los deportes estadounidenses. Pongamos esto en perspectiva: el miércoles Ballmer perdió más de $4 mil millones en patrimonio neto, pero probablemente terminó el día feliz después de la victoria de los Clips. En 2014 fue acusado de pagar de más por los Clippers cuando pagó 2 mil millones de dólares; Sportico valora ahora la franquicia en 6.700 millones de dólares.

Y el propietario saliente, Donald Sterling, se mostró incrédulo cuando le dijeron en el podcast “Sterling Affairs” de Ramona Shelburne de ESPN que Ballmer dijo que no necesitaba un banco porque tenía el efectivo disponible para realizar la compra.

Pero los Clippers tienen algún incentivo para salir del impuesto al lujo, que actualmente ronda los 6,7 millones de dólares. Los Ángeles está en el impuesto de repetición y se aseguró de pagarle al Utah Jazz por elegir a PJ Tucker el año pasado para que finalmente pudieran desviar menos de $100,000 del impuesto, la primera vez que lo hacen en cinco años.

Salir nuevamente de impuestos este año restablecerá su reloj de impuestos repetidos, lo que no es un objetivo trivial.

Por qué los Clippers deberían soportar el Pat

Horst de viento: Entre los ejecutivos, entrenadores y cazatalentos que encuesté esta semana, fue interesante que los más experimentados tendían a predicar la paciencia.

“Habrá varios equipos delante de ellos en la clasificación que eventualmente se hundirán y (los Clippers) podrán pasarlos”, dijo un ejecutivo veterano. “No lo admitirán ahora, pero los petroleros furtivos ya están en juego. Vendrás a verme en primavera para preguntarme sobre la epidemia de tanques”.

“No son tan malos como dice su historial”, dijo un cazatalentos veterano. “Si Kawhi vuelve a resultar herido, no lo harán, pero lo arreglarán”.

Esta versión de los Clippers no está diseñada para colarse en los play-ins y esperar calentarse. Fue construido para la contención, con el final de la temporada pasada 18-4 y la dolorosa derrota en la serie de siete juegos ante los Nuggets, lo que sugiere que los Clippers no se quedaron atrás. Simplemente redactar un intercambio para evitar negociar una selección de lotería (los Clippers ya enviaron una al Thunder y resultó ser Jalen Williams (ay)) no es un incentivo.

Esto no significa que mantener el rumbo sea lo más prudente.

Buen tiempo: Ese ha sido el mensaje más consistente que he escuchado esta semana, pero principalmente porque las fuentes con las que he hablado no saben realmente cuál es el mejor curso de acción para que Los Ángeles salga de este agujero.

“No estoy seguro de qué se puede hacer”, dijo el segundo ejecutivo del Este. “Todos los caminos conducen al mismo lugar.”

Lo mejor para los Clippers es la increíble caída en la clasificación del Oeste después de los primeros puestos. Los seis primeros (Thunder, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Denver Nuggets y Minnesota Timberwolves) están bastante establecidos. Después de eso, los Phoenix Suns son una gran historia, pero aún se proyectan como un equipo de .500 según el Basketball Power Index de ESPN. Los Golden State Warriors están por debajo de .500 y están lidiando con las lesiones de Stephen Curry y Jimmy Butler III.

La creencia es que este grupo comenzará a jugar mejor (la victoria sobre los Hawks es un comienzo, aunque Trae Young y Jalen Johnson fueron marginados de Atlanta) y al menos les dará a los Clippers la oportunidad de llegar a los playoffs y evitar que OKC sea elegido en la lotería.

Paul no estará presente para ver si se produce ese cambio, ya que múltiples fuentes dicen que la situación ha llegado a un punto sin retorno. Pero el problema subyacente es que se esperaba que este equipo compitiera por la ventaja de jugar en casa en el Oeste, al menos por un puesto entre los seis primeros.

Este es un equipo que se parece mucho a los Philadelphia 76ers de la temporada pasada, pero al menos los Sixers pudieron salir de una temporada perdedora para mantener su selección segura. Sin suerte en Los Ángeles, la mayoría de las fuentes con las que hablé opinaron que a los Clippers no les queda más remedio que esperar que las cosas mejoren.

“Tiene que ser mejor que esto”, dijo otro cazatalentos del Oeste. “Ty Lue es un gran entrenador. Con Zuback, Harden y Kawhi, tienes demasiado talento para ser tan malo durante toda la temporada.

“Tienes que aguantar. Sólo hemos visto (22) juegos. Sí, fue horrible, pero ¿qué puedes hacer?”.