Una escultura icónica en un hermoso lugar costero de North Yorkshire ha generado controversia después de que un consejo dijera que estaba considerando usar huesos de ballena reales.
Aunque el arco de hueso de ballena de Whitby, de 12 pies de altura, se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002, los jefes del consejo están considerando si obtener nuevos huesos de ballenas muertas o contratar a inuit nativos de Alaska, América del Norte, para matar una.
Es probable que las réplicas de huesos se utilicen en un cartel turístico que ha estado en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
Sin embargo, los conservacionistas locales de vida silvestre han criticado a las autoridades por considerar el uso de huesos reales, diciendo que normaliza la idea de que “las partes del cuerpo de la vida silvestre son aptas para ser exhibidas públicamente”.
El Consejo de North Yorkshire ha confirmado que está en conversaciones con las autoridades de Alaska en el distrito de Barrow en North Slope sobre el acceso a huesos de ballena reales, aunque también se están considerando réplicas.
Alexandra Smith, gerente del Santuario de Vida Silvestre Whitby, dijo que protestaría cualquier medida para reemplazar los huesos de una ballena viva o muerta por otro conjunto.
Ella dijo: ‘Si bien reconocemos la importancia histórica del Arco de Huesos de Ballena de Whitby, no apoyaríamos el uso de huesos de ballena reales como reemplazo.
‘Las ballenas son una especie protegida e incluso cuando los huesos se obtienen de especímenes históricos o recientes, su uso continuo corre el riesgo de normalizar la idea de que los cuerpos de los animales salvajes son aptos para su exhibición pública.
El arco de hueso de ballena de 12 pies de alto de Whitby se está deteriorando a pesar de haber sido reemplazado en 2002, y los jefes del consejo están considerando si obtener nuevos huesos de ballenas vivas o muertas.
Los viejos huesos de una ballena de aleta de 113 toneladas que alguna vez se usó para el Arca de Whitby pero que fue encontrada al costado de la carretera en 2013.
‘Creemos que esto puede enviar un mensaje equivocado en un momento en que los esfuerzos de conservación global se centran en proteger la vida marina y promover prácticas éticas y sostenibles.
‘Agradeceríamos mucho una alternativa más sostenible, como una réplica de alta calidad, que pudiera preservar el significado cultural del arco sin incluir restos de animales reales.
“Este enfoque permite recordar la historia y al mismo tiempo demostrar valores modernos de conservación, respeto por la vida silvestre y responsabilidad ambiental”.
El jefe de puertos del Consejo de North Yorkshire, Chris Bourne, confirmó que la autoridad estaba explorando formas de reemplazar los huesos.
Admitieron que incluso si tuvieran acceso a los huesos reales, habría muchos obstáculos para traerlos de regreso al Reino Unido.
Dice que, dado que los huesos se encuentran en un “lugar remoto de la plataforma de hielo del Ártico”, los residentes tendrán que recuperarse y trasladarse voluntariamente a un lugar más seguro.
Dijo que los huesos también deberían limpiarse a fondo y recibir permiso para importarlos antes de poder transportarlos al Reino Unido.
La ballena de Groenlandia está en peligro de extinción y protegida por las regulaciones de la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres).
También se ha recomendado al Ayuntamiento de Whitby que considere opciones como el uso de huesos de ballena de imitación en los tablones de anuncios.
Cllr Mark Crane, miembro ejecutivo de puertos del Consejo de North Yorkshire, dijo: “El arco de hueso de ballena ha sido un símbolo del patrimonio marítimo de Whitby desde 1853.
‘El arco actual se instaló en 2002 y, dadas sus condiciones actuales y el tiempo limitado que puede permanecer en su lugar, se han iniciado conversaciones entre nosotros, el ayuntamiento y los funcionarios de Alaska para preservar uno de los monumentos más famosos de la ciudad.
‘Se están considerando todas las opciones, pero creemos que utilizar réplicas será más duradero, sostenible y ético.
“Sin embargo, esta decisión no se tomará sola y continuaremos discutiendo la preservación de este hito local con las partes interesadas locales”.
Es probable que las réplicas de huesos se utilicen en un sitio turístico que se encuentra en la cima de West Cliff durante más de 170 años.
Desde entonces, la alcaldesa de Whitby, Cllr Sandra Turner, ha pedido que se conserven los huesos.
Ella dijo: “Obviamente, queremos preservar nuestros huesos de ballena y estamos trabajando con el Consejo de North Yorkshire”.
‘Están en contacto con agencias extranjeras para ver si podemos conseguir un equipo de reemplazo.
“Lo que diré es que no aprobamos la matanza de ballenas para reemplazar los huesos de ballena que obtenemos”.
Y añadió: “Si se pudiera guardar un conjunto de huesos de ballena en algún lugar, entonces sí, sería fantástico”.
El Ayuntamiento de Whitby ha pedido formalmente al Ayuntamiento de North Yorkshire que lleve a cabo una “investigación urgente” sobre el futuro de las ballenas.
El Consejo de North Yorkshire dijo que estaba investigando el asunto.
En su apogeo, el puerto de Whitby era uno de los más grandes de Gran Bretaña y 55 barcos balleneros zarpaban desde su puerto.
Se sugiere que en los siglos XVIII y XIX se capturaron más de 2.700 ballenas.
La escultura fue reemplazada por última vez en 2002 con los huesos de una ballena de Groenlandia matada legalmente por nativos inuit en la aldea gemela de Whitby, Barrow, Alaska.
