MILÁN – Nathan McKinnon anotó el gol de la ventaja faltando 35,2 segundos después de que Shea Theodore empató a mitad del tercer período y Canadá sobrevivió a otro susto olímpico, venciendo a Finlandia 3-2 en las semifinales el viernes y avanzando al juego por la medalla de oro masculina.
El disparo de Theodore a través del tráfico que venció a Juuus Saros con 9:26 restantes en el tiempo reglamentario cobró vida después de que los banquillos y una multitud llena de rojos y blancos se calmaron cuando Mikko Rantanen anotó primero para Finlandia, luego el gol de Eric Hauler hizo el segundo.
El gol de McKinnon en el juego de poder provocó una celebración mientras el equipo del lugar de nacimiento del deporte busca ganar su tercer título consecutivo en los Juegos de Invierno cuando participen jugadores de la NHL.
Los Canadiens pusieron el hielo en el lado jugoso después de que Haula anotara. Superaron a Finlandia 14-3 en el segundo período cuando Sam Reinhart los puso en el tablero con un tiro de Cal Makar y Theodore anotó en su tercer tiro en el noveno, segundos después de que los Soros pusieran a los Soros en la cima con un lance de Brad Marchand.
Connor McDavid, vistiendo la “C” en ausencia del capitán lesionado Sidney Crosby, hizo un pase perfecto por encima del palo del penalti finlandés Rupp Hintz sobre el palo de McKinnon para otro gol memorable para Canadá en Milán.
La revisión del video dictaminó que la jugada estaba en fuera de juego después de que Finlandia impugnara.
Momentos antes de que McKinnon anotara, Saros hizo una ingeniosa salvada del bloqueador para negarle a la estrella de Colorado Avalanche, quien fue atacada por Nico Mikkola para poner a Canadá en el juego de poder. Soros hizo varias paradas importantes más antes de poner a McKinnon en corto con MacLean Celebrini colocando una pantalla de salto.
La apilada alineación de Canadá, incluso sin Crosby, finalmente rompió la trampa final que ralentizaba a los jugadores e interceptó el disco antes de que penetrara profundamente en la zona ofensiva del oponente. En lugar de frustrarse, algunos de los mejores jugadores de la plantilla abrieron el camino, y Celebrini acertó en casi todas las oportunidades que tuvo.
El regreso un año después de que Canadá y Estados Unidos se enfrentaran en la final del enfrentamiento de las 4 Naciones en ese torneo dirigido por la NHL y la NHLPA mantuvo vivo el juego por la medalla de oro exclusivamente norteamericano.
Para que eso suceda, Estados Unidos todavía necesita cumplir su parte del trato. Los invictos estadounidenses se enfrentarán a Eslovaquia en la segunda semifinal el viernes.
