WASHINGTON — El comisionado de la MLS, Don Garber, no descartará el descenso y el ascenso cuando tales decisiones estén a años o décadas de distancia.
La MLS se lanzó en 1996 con 10 equipos y actualmente cuenta con 30 en un sistema cerrado. El último equipo, San Diego, pagó una tarifa de expansión de 500 millones de dólares para comenzar a jugar en 2025.
Gerber se mantuvo firme durante su largo mandato como comisionado en que el descenso y el ascenso no funcionaban para la MLS debido a la enorme cantidad de dinero que los propietarios gastan en estadios, complejos de entrenamiento y academias juveniles.
“No tiene sentido decir nunca porque no sé cómo será el futuro. Ciertamente nunca pensé que nos adaptaríamos al calendario internacional”, dijo en una conferencia de prensa después del sorteo de la Copa del Mundo en el Audi Stadium del D.C. United el jueves por la noche.
“Tal vez a medida que el desarrollo de las divisiones inferiores siga creciendo, ya que les ha ido tan bien a lo largo de los años, habrá un ecosistema adecuado, no estoy seguro. Para ser honesto, no creo que el ecosistema pueda existir hoy, pero ¿quién sabe?”, añadió. “He aprendido a nunca decir nunca. Eso no significa que vayamos a descender de la promoción en el corto plazo”.
La United Soccer League dijo este año que planea introducir una liga de primer nivel y un sistema de ascenso/descenso en 2027-28. Ahora el Campeonato de la Liga USL que ha sido sancionado como una división de segundo nivel desde 2017 y cuenta con 24 equipos. La Liga Uno de tercer nivel comenzó a jugarse en 2019. La Liga Dos de la USL es un nivel semiprofesional que incluye 144 equipos en 19 divisiones regionales y cuatro conferencias.
Gerber, que cumplirá 68 años en octubre, ha sido comisionado desde agosto de 1999 y acordó un contrato desde 2024 hasta la temporada de 2027.
“La MLS funciona como startup desde hace casi 30 años, por lo que nunca pensamos en la planificación de la sucesión”, afirmó. “Las organizaciones de alto rendimiento tienen que hacer eso. Así que el inicio de ese proceso es un proceso de sucesión adecuado no sólo para el próximo comisionado, sino también para el próximo líder de nuestro negocio comercial o el próximo líder de nuestro negocio deportivo”.
Gerber dijo que no pensaba quedarse más allá de 2027.
“En este momento estoy enfocado en los próximos años y pensaré en eso y tendré conversaciones con los dueños de la MLS en ese momento exacto”, dijo.
Los propietarios de la MLS votaron el mes pasado para pasar de 2027-28 a un calendario de verano a primavera similar al calendario de la mayoría de las ligas europeas. En los últimos años tuvo una temporada anual de febrero a diciembre.
“Obviamente no estaba pensando en renovar mi último contrato con la vista puesta en el cambio de calendario porque en ese momento no teníamos idea de que lo haríamos”, dijo. “Pero lo resolveremos”.
Antes de que Vancouver jugara contra Inter Miami por el título de la MLS el sábado, Garber criticó la falta de progreso en el plan del estadio. Los Whitecaps quieren mudarse del BC Place, donde son inquilinos, a un nuevo estadio
“El equipo de la MLS, sus dueños, sus fanáticos y sus jugadores han hecho todo lo posible para obtener el apoyo que no reciben de la ciudad y la provincia, y es una situación intolerable”, dijo Garber. “Tenemos que cambiar lo que existe. Y en este momento, no estamos necesariamente en camino de hacerlo.
“Tuvimos una reunión muy positiva con el alcalde. Estamos buscando conseguir un mejor contrato de arrendamiento en BC Place en este momento. No ha habido ningún movimiento al respecto y ha pasado un mes”.
Los propietarios de Vancouver anunciaron la venta del club el pasado mes de diciembre. Greg Kerfoot es dueño del equipo desde 2002, 11 años antes de que comenzara a jugar en la MLS. Steve Luczo, Jeff Mallett y la ex estrella de la NBA Steve Nash se unieron a Kerfoot en 2008.
Mallett sugirió en agosto que la estrategia del grupo podría estar cambiando hacia la incorporación de nuevos socios.
Este informe utiliza información de The Associated Press.
