Un nuevo estudio dirigido por la NASA muestra que el creciente número de satélites en órbitas bajas en la Tierra podría arruinar hasta el 96% de las imágenes de algunos telescopios giratorios y observatorios espaciales.
“La urgencia comienza actualmente en el momento en que estamos viendo un aumento muy rápido en el número de constelaciones de satélites, en particular, no los satélites lanzados, sino los satélites que se ofrecen”, dijo a ABC News el Dr. Alejandro Serrano Borlaff, científico investigador de la NASA AMES y coautor del estudio. “Antes de que estos satélites entren en funcionamiento, necesitamos descubrir cuáles serían las consecuencias para los telescopios y si hay alguna manera de mitigar algún problema”.
Los satélites reflejan la luz del sol, la tierra, los infrarrojos y las ondas de radio. El estudio encontró que parte de la luz solar reflejada puede crear franjas brillantes que pueden ocultar imágenes cósmicas, incluida una. Imagen del telescopio espacial Hubble de galaxias interactivas. Los investigadores llaman a estos recorridos rutas de satélite, que no son visibles a simple vista.
El rastro del satélite Starlink se ve en el aire en el sur de Polonia el 1 de noviembre de 2024.
Jakub Porzycki/Nurphoto vía Getty Images
Los científicos del Centro de Investigación Ames Nasa descubrieron que estas rutas afectaban no sólo las observaciones aquí en la Tierra sino también en el espacio. El estudio encontró que casi un tercio de las revelaciones del Hubble mostrarán contaminación por rastros de satélites.
Para comprender la magnitud del problema, los investigadores simularon alrededor de 18 meses de observaciones con telescopios bajo el supuesto de que la órbita del suelo bajo estaría saturada de 560.000 satélites, una situación que podría surgir en la próxima década. En esas condiciones, se descubrió que las líneas de satélite interferirían con entre el 40% y más del 96% de las imágenes obtenidas en grandes observaciones.
Los datos muestran que el número de satélites en órbita terrestre baja aumentó de unos 2.000 en 2019 a 15.000 en 2025.
“A medida que lanzamos más satélites al espacio, el espacio para los telescopios y la astronomía en general se hace cada vez más reducido”, afirmó Borlaff.
Los investigadores descubrieron que tres de los cuatro telescopios estudiados podían ver hasta el 96% de sus imágenes perturbadas por los flujos de satélite. Eso incluye Spherex de la NASA, lanzado en marzo, así como el próximo Observatorio Xuntian en China y la misión Arrakhis Esa, ambos todavía en tierra.
Este folleto del 3 de diciembre de 2025 de la NASA muestra una imagen que emula cómo las luces de los satélites contaminan las imágenes del universo tomadas por los telescopios espaciales. La luz del medio millón de satélites que la humanidad pretende poner en órbita podría llegar a la Tierra en los próximos años contaminando casi todas las imágenes tomadas por los telescopios espaciales, advirtieron astrónomos de la NASA.
NASA/AFP vía Getty Images
El último hallazgo de la NASA destaca la creciente tensión entre las redes de satélites en expansión y la capacidad de los telescopios espaciales para estudiar galaxias distantes, planetas y otros objetivos astronómicos clave.
“Necesitamos encontrar una manera de coexistir”, afirmó Borlaff.
Un error común es creer que los científicos pueden “reparar” las huellas de los satélites. “Ciertamente se puede hacer eso”, enfatizó Borlaff, pero cada vez que se cambia una imagen, en este caso para eliminar la trayectoria de un satélite, “la información debajo de esos píxeles desaparece para siempre”. En una órbita terrestre más congestionada, la información perdida se acumula y parte de ella nunca podrá recuperarse.
Otras soluciones propuestas conllevan serios compromisos. Apuntar los telescopios verticalmente puede evitar parte del tráfico, pero los investigadores no siempre pueden hacerlo sin perder sus objetivos o ejercer presión sobre el equipo. Además, rediseñar todo el ecosistema espacial moviendo satélites a mayor altura o telescopios más lejos es costoso y peligroso, lo que hace que las observaciones sean vulnerables a una radiación más intensa.
