Dos de los primeros tres juegos de cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026 fueron a tiempo extra, entonces, ¿deberían sorprenderse los fanáticos del hockey de que el juego entre Estados Unidos y Suecia también fuera?
En el primer torneo con jugadores activos de la NHL desde los Juegos de Sochi de 2014, el equipo de EE. UU. ingresó al evento con la segunda mejor medalla de oro detrás de Canadá.
¿El equipo es tercero? Suecia. Y Tre Kronor demostró ser un oponente digno en este concurso, anotando un gol del empate faltando 1:31 en el tercer período, antes de que Quinn Hughes anotara el gol de la victoria en el tiempo extra.
¿Qué aprendimos sobre el equipo de EE. UU. en esta desafiante salida? ¿Qué jugadores se destacan más y qué grandes preguntas quedan mientras el equipo se prepara para Eslovaquia en las semifinales?
Conclusión 1: Quinn Hughes puede ser la patinadora más importante del equipo de EE. UU.
Marcar un gol para ganar el partido en tiempo extra de 3 contra 3 para avanzar a la ronda semifinal es un acto en solitario que llamará la atención. Pero la actuación de Hughes en la última victoria de su equipo sobre Suecia confirmó que puede ser el patinador más importante del equipo de Estados Unidos.
Hughes ingresó el miércoles como el único patinador en la lista estadounidense en registrar más de 20 minutos en cada juego. Está jugando contra la línea superior del oponente. Está controlando el ritmo del juego de una manera que puede desgastar a los oponentes, al tiempo que permite a Estados Unidos encontrar más oportunidades en la red.
Todo esto fue para lucirse contra Suecia. Registró más de 27 minutos y promedió 56 segundos por turno. Esa fue la mayor cantidad para cualquier jugador estadounidense, y fue tres segundos más larga que el turno promedio del sueco Erik Karlsson.
Eso es lo que hizo que su objetivo en la prórroga fuera aún más convincente. Hughes estuvo en el hielo durante los últimos 75 segundos. Hizo el tipo de movimiento que obligó al pívot sueco Joel Eriksson, su compañero de equipo con los Minnesota Wild, a concentrarse mientras cerraba la red. Luego llegó el momento en que Hughes encontró espacio y lanzó el tiro que envió a Estados Unidos a las semifinales.
¡Reina Hughes! ¡Estados Unidos ganó! pic.twitter.com/WxbCRKxPiO
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
Conclusión 2: ¿Fue el equipo de EE. UU. demasiado conservador en el tercer período?
En breve abordaremos el desempeño defensivo general del equipo de EE. UU. Pero, ¿qué hizo que Estados Unidos fuera más conservador en el tercer período en comparación con su desempeño en el segundo período, cuando creaba consistentemente oportunidades de gol?
Es cierto que Estados Unidos entró en el segundo período del miércoles con un margen de puntuación de más 7. El gol de Dylan Larkin llevó el marcador a +8 como parte de un período en el que el equipo estableció consistencia. La salva redirigida de Larkin fue parte de una ráfaga que vio a Estados Unidos ganar gradualmente oportunidades en el frente de la red contra Suecia. Ver cómo Estados Unidos era capaz de atacar la red hizo creer que podría ser más en el tercer tiempo.
Dylan Larkin salió volando para abrir el marcador. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/Lmu8uuDeij
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Y, sin embargo, el equipo de EE. UU. hizo solo cuatro tiros en el último al tercer período, totalizando 20 tiros durante el segundo período. Inicialmente parecía que Estados Unidos iba a avanzar de los cuartos de final con una blanqueada en la primera ronda, antes de que Mika Zibanejad anotara cuando quedaban 91 segundos en el tiempo extra.
En el tiempo extra, Estados Unidos terminó con más tiros (cinco) en un cuadro que duró menos de 90 segundos durante todo el tercer período.
Conclusión 3: ¿Fue esta la actuación defensiva más fuerte del torneo masculino?
El impulso realmente comenzó cuando Charlie McAvoy le dio un golpe a Gabriel Landskog. El siguiente paso fue impedir a Suecia un disparo a portería durante los primeros seis minutos. Incluso cuando los suecos dispararon, fue una oferta desde lejos que Connor Hellebuyck alejó con su bloqueador.
Todo lo que hicieron Hughes y McAvoy en el lado defensivo se complementó con los esfuerzos de Brock Faber, Zach Sanderson, Jacob Slavin y Zach Werenski, con Noah Hanifin reemplazando como séptimo defensa cuando fue necesario. El delantero estadounidense JT Miller entregó su cuerpo en numerosas ocasiones para bloquear tiros, y el penalti fue la única unidad perfecta en el torneo masculino. No ha permitido ningún gol en 10 intentos.
Y, por supuesto, eso ayuda a Hellebuyck, que realizó 27 salvamentos.
Ese tipo de consistencia en un día en el que Alemania permitió seis goles, Canadá superó una falla defensiva para ganar en tiempo extra contra la República Checa y Suiza perdió en tiempo extra después de mantener una ventaja de dos goles contra Finlandia es la razón por la que los estadounidenses están avanzando a la siguiente ronda con un gran esfuerzo defensivo.
Hemos cubierto bastante lo que hace que el hermano mayor de Hughes sea un jugador tan importante para el equipo de EE. UU. en el gran esquema.
¿Pero qué hizo contra Suecia cuando se presentó la oportunidad? Todas estas cosas hacen de Hughes uno de los mejores defensores (y uno de los mejores jugadores) del mundo.
Fue vital para sus esfuerzos defensivos. Ayudó en el primer gol de su equipo, estuvo en el hielo más tiempo que cualquier patinador y marcó el gol de la victoria en la prórroga.
Grandes interrogantes para las semifinales
¿Qué lecciones se pueden aplicar contra Eslovaquia? El equipo de EE. UU. tuvo su actuación defensiva más sólida del torneo, pero ahora se enfrentará a un gigante ofensivo.
Eslovaquia explotó con seis goles contra Alemania, una continuación de lo que suele hacer en los Juegos Olímpicos. Los defensores del bronce son cuartos en goles por partido. Estos incluyeron cuatro goles contra Finlandia y tres goles en la derrota de primera ronda ante Suecia.
El equipo de Estados Unidos está copiando mucho de lo que hizo contra Suecia, si no más, lo que podría marcar la diferencia entre jugar por el oro o el bronce.
Calificación general del equipo: B+
Los cuatro tiros registrados en el tercer tiempo fueron lo único que impidió que Estados Unidos obtuviera una nota alta aquí. Aunque los estadounidenses anotaron sólo un gol en el segundo tiempo, ese marco pareció darles una oportunidad para más goles antes de que los suecos forzaran la prórroga con un gol tardío que empató el partido.
Aun así, el desempeño defensivo del equipo de EE. UU. fue del tipo que marcó el camino para seguir jugando por una medalla de oro.
