NUEVA YORK — Kevin Young entró al vestidor de BYU en el medio tiempo del juego del martes por la noche y dejó un mensaje simple: Clemson está jugando más duro que nosotros.
Los Cougars se han acostumbrado a los ataques en la segunda mitad esta temporada, pero tener una racha de 21-0 en la primera mitad y estar perdiendo por ese margen en el intermedio se sintió como un ascenso empinado.
“La mirada en sus ojos era diferente”, dijo Young sobre la reacción de su equipo. “Pensé que en la primera mitad estábamos vacíos y un poco deslucidos. Reté a los muchachos a que atacaran con un espíritu más competitivo”.
El No. 10 BYU respondió con la mayor remontada en la segunda mitad en la historia del programa, borrando un déficit de 22 puntos para vencer a Clemson 67-64, con el guardia Robert Wright III acertando el triple ganador cuando sonó el timbre del Jimmy V Classic en el Madison Square Garden.
Si bien el tiro de Wright fue el más grande del juego, y de la temporada de BYU hasta el momento, la actuación de la estrella de primer año AJ Dybantsa el martes se duplicó. DiBantsa, el recluta número uno en la generación de 2025, permanece en la conversación para la selección número uno en el draft de la NBA de junio, pero aún no ha tenido las mismas actuaciones que sus compañeros de primer año Cameron Boozer o Caleb Wilson.
Contra Clemson, DiBantsa terminó con 28 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, acertando 9 de 17 tiros de campo. Sólo su segunda mitad fue reveladora: 22 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, y anotó o asistió en 34 de los 45 puntos de BYU, según ESPN Research.
“No eran dobles”, dijo Divantsa. “Tengo confianza en mi habilidad uno contra uno y decidieron no duplicar la segunda mitad. Así que elegí mis posiciones más inteligentemente, sin intentar desvanecerme tanto”.
DiBantsa mostró destellos de lo que sucedió el martes por la noche con sus actuaciones en los partidos contra Villanova y UConn el mes pasado. Pero fue claramente su mejor juego como jugador universitario y una de las mejores actuaciones de novato vistas en el Madison Square Garden en algún tiempo.
Para poner la segunda mitad de Debantser en más perspectiva: según ESPN Research, tuvo más puntos y más asistencias que todo el equipo de Clemson después del medio tiempo. También disparó 7 de 11 tiros de campo en comparación con los 7 de 27 de Clemson como equipo.
“Una cosa acerca de AJ es que hace un buen trabajo, es un procesador realmente rápido”, dijo Young. “Así que pensé que en la segunda mitad hizo los ajustes necesarios para poder ocupar un poco más sus lugares y luego el estilo de juego se abrió desde esa perspectiva”.
Clemson (7-3) parecía dispuesto a llevarse el juego en la primera mitad, rompiendo un punto muerto de 22-22 con un avance de 21-0 para finalizar el período y manteniendo a BYU (8-1) sin goles durante los últimos 6:59. Los Tigres anotaron el primer punto de la segunda mitad con un tiro libre para ampliar la ventaja a 22.
BYU realizó una racha de 12-0 para detener el impulso de Clemson, con DiBantsa cada vez más involucrado en cada posesión. Comenzó el juego agresivamente, incluso cuando su tiro no caía, pero una vez que pudo sumar algunos puntos al comienzo de la segunda mitad, Clemson no tuvo respuestas y el novato pudo tomar el control por completo.
Hubo cinco puntos seguidos durante una racha de 12-0, siete puntos seguidos a mitad de la mitad, y luego un tramo en el que llamó la atención de la defensa de Clemson en múltiples posesiones seguidas y pasó a Keba Keita para un remate atronador.
“Creo que en la primera mitad hizo mucho hacia la línea de fondo, cayendo”, dijo Young. “Hace un gran trabajo cuando está en el medio, y tenemos un pequeño dicho, simplemente elige un lugar. Eso es algo que he aprendido entrenando a jugadores realmente buenos en la NBA. Simplemente elige un lugar y lo lograrás o lo perderás. Pudo llegar a su lugar esta noche”.
A pesar de los actos heroicos de Divantsa en la segunda mitad, el tiro más importante del partido fue para Wright. La transferencia de Baylor tuvo problemas en la primera mitad, pero fue mucho más productiva después del medio tiempo, anotando 12 puntos y dos asistencias. Dos tiros libres de Wright aumentaron la ventaja de BYU a cinco con 26 segundos por jugarse, pero Clemson empató con una bandeja de Dillon Hunter con 5,2 segundos por jugarse.
Wright avanzó el pase dentro de la cancha hasta la mitad de la cancha antes de pedir tiempo muerto, y Young anotó el gol de la victoria.
“AJ no estaba abierto, estaba doblemente atacado, así que le dije (Mihailo Boakovic) que iba a volver a tomar el balón, y él simplemente confió en mí y me lo dio”, dijo Wright. “Es un sentimiento surrealista”.
Dibantsa añadió: “Tienes que confiar en tus compañeros. No importa si tengo 50 en ese partido, quien esté abierto recibirá el balón, ese es el tipo de confianza que tenemos en nuestro equipo”.
