Los supervivientes del devastador incendio de Eaton pidieron el miércoles a los legisladores estatales que aprovisen un proyecto de ley que exigía auditorías del gasto del sur de California Edison y las otras dos grandes compañías eléctricas con ánimo de lucro del estado en prevención de incendios forestales.
Los supervivientes señalaron un investigación de The Times que encontró que Edison no había gastado cientos de millones de dólares que dijo a los reguladores antes de que el fuego fuera necesario para mantener su sistema de transmisión seguro. Edison había empezado a cobrar a los clientes por los costes.
“Los californianos financiaron la prevención de los incendios forestales”, dijo el miércoles Joy Chen, directora ejecutiva de Every Fire Survivor’s Network, a los miembros de la Comisión de Energía y Utilidades de la Asamblea. “Y los supervivientes pagamos el precio cuando ese trabajo no se hizo”.
Aunque la investigación del gobierno sobre el fuego aún no se ha dado a conocer, Edison ha dicho cree que una línea de transmisión centenaria, que no llevaba electricidad desde 1971, podría haberse reactivado brevemente en la noche del 7 de enero de 2025 para encender el fuego. El infierno mató a 19 personas y destruyó miles de viviendas y otras estructuras en Altadena.
El grupo de supervivientes de incendios forestales de Chen y Consumer Watchdog patrocinaron el proyecto de ley, conocido como Assembly Bill 1744. Exigiría que el gasto en seguridad contra incendios forestales de Edison, Pacific Gas & Electric y San Diego Gas & Electric fuera auditado por una empresa de contabilidad independiente.
La Comisión de Servicios Públicos del Estado debería considerar las conclusiones de las auditorías antes de acordar aumentar las tarifas de los clientes para cubrir aún más el gasto de incendios forestales.
“Si Edison hubiera sabido que sería responsable de estos fondos, quizás este incendio forestal no habría empezado”, dijo Jamie Court of Consumer Watchdog en el comité, en referencia al incendio de Eaton.
Las tres empresas dijeron a la audiencia que se oponían a la factura.
Un grupo de presión de San Diego Gas&Electric dijo que creía que las auditorías eran innecesarias porque la comisión ya estaba revisando el gasto.
“Creemos que crea un proceso de duplicación”, dijo.
En la audiencia del comité, el lobiista de Edison no dijo por qué la empresa se oponía al proyecto de ley.
La compañía ha dicho anteriormente que la seguridad es su máxima prioridad y que no cree que el mantenimiento de sus líneas de transmisión sufrió antes del incendio de Eaton.
También expresaron su apoyo al proyecto de ley a la audiencia supervivientes de otros incendios forestales mortales en el estado, incluido el fuego del campamento del 2018, que mató a 85 personas y destruyó gran parte de la ciudad de Paradise. Los investigadores encontraron que el fuego se encendió cuando el equipo falló en una línea de transmisión PG&E de décadas.
La autora del proyecto de ley, la asamblea Tasha Boerner, demócrata de Encinitas, señaló cómo las auditorías independientes del gasto de incendios forestales de las tres empresas de 2019 a 2020 encontraron que no se podían contabilizar 2.500 millones de dólares.
Éstas fueron las últimas auditorías independientes del gasto de los incendios forestales de las tres empresas.
Pese a las conclusiones, la comisión no exigió a las empresas que devolvieran ninguna de las cantidades cuestionadas a los clientes eléctricos. En cambio, la comisión acordó que las empresas podrían gastar otros miles de millones de dólares, dijo Boerner.
“Eso es francamente inaceptable”, dijo.
Cuando se le pidió una respuesta a estas auditorías, el lobi de San Diego Gas & Electric le dijo al comité que no estaba familiarizado con los hallazgos.
Las tarifas eléctricas de California son las segundas más altas del país después de Hawái.
En 2024, los gastos de incendio forestal ascendieron al 17% al 27% de los costes que las tres empresas cobran a los consumidores, según un análisis legislativo de la factura de Boerner. El cliente residencial medio paga entre 250 y 490 dólares al año por ese gasto.
