Un par de ataques mortales en Siria y Australia este mes arrojaron nueva luz sobre Estado Islámico, el grupo militante cuyo repentino ascenso al poder en Medio Oriente y reinado de terror en todo el mundo comenzó en la década de 2010 y luego colapsó.
Pero para los expertos que estudian a ISIS, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y de inteligencia que lo combaten, y el creciente número de personas que han sido atacadas o intimidadas, el grupo es una amenaza menor de lo que lo ha sido en mucho tiempo: una amenaza disminuida, pero una amenaza al fin y al cabo.
“Nunca desaparecieron”, dijo Aaron Zelin, experto del grupo y miembro del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “La naturaleza de la amenaza ha cambiado y la naturaleza de la forma en que se organizan ha cambiado. Pero la animadversión del Estado Islámico no ha cambiado”.
El fin de semana pasado, un miembro de las fuerzas de seguridad sirias disparó y mató a tres estadounidenses (dos soldados y un intérprete) cerca de la ciudad de Palmira. El Estado Islámico no se ha atribuido la responsabilidad del ataque, pero tanto el gobierno de Estados Unidos como el de Siria han culpado al grupo terrorista.
El ejército estadounidense lanzó ataques contra infraestructuras y sitios de armas del Estado Islámico en Siria en represalia por el ataque, dijeron funcionarios el viernes.
“Estamos atacando con mucha fuerza los bastiones de ISIS en Siria, un lugar con muchos problemas sangrientos, pero con un futuro brillante si se puede eliminar a ISIS”, dijo el presidente Donald Trump en un mensaje el viernes. Publicaciones sociales verdaderas.
En Sydney, dos hombres abrieron fuego en una reunión de Hanukkah en Bondi Beach el domingo, matando al menos a 15 personas. Ambos fueron asesinados a tiros por la policía. Un hombre murió; El otro, el hijo del hombre, sobrevivió y ha sido acusado del ataque. Las cuentas de redes sociales del Estado Islámico, tradicionalmente vinculadas al grupo, elogiaron el ataque pero no reivindicaron oficialmente la responsabilidad, calificándolo de “orgullo de Sydney” en una publicación oficial. Se encontraron dos sospechosos con banderas y literatura del Estado Islámico.
Si bien los dos incidentes fueron notables por su extensión geográfica, la identidad de las víctimas y la percepción de que Estado Islámico ha desaparecido de los titulares mundiales, los expertos dicen que son excepciones que contradicen una métrica cuantificable: ISIS se está debilitando y los arrestos y ataques están disminuyendo en todo el mundo.
“Siempre habrá espacio para ataques aquí y allá. Pero la trayectoria es que ISIS todavía está en declive”, dijo Renad Mansour, investigador de Chatham House, un grupo de expertos en política exterior con sede en Londres. “Cualquiera que tenga una queja y encuentre una red puede básicamente lanzar un ataque, y en muchos casos los líderes centrales de ISIS no saben lo que va a suceder hasta que sucede, y luego lo reclaman”.
El grupo ha reivindicado 1.100 ataques en lo que va de 2025, dijo, frente a un máximo de 3.460 en 2019.
En lo que va de 2025, ha habido 383 arrestos relacionados con ISIS en todo el mundo, dijo Zelin. Mapa de actividad global de selección del Estado Islámico del Instituto WashingtonUna iniciativa que él lideró. Fuentes policiales informaron de 531 arrestos de este tipo el año pasado, dijo Zelin, la mayoría de los cuales ocurrieron en zonas de guerra activa como Irak y Siria.
Uno de los temas de los recientes ataques es una estrategia que ha servido al Estado Islámico en el pasado: su enfoque de gran tamaño en las operaciones y su ideología que permite a los actores “lobos solitarios” asociarse con ISIS casi sin investigación ni coordinación.
“Esto es algo que estamos viendo cada vez más en la actividad relacionada con ISIS de hace 10 años”, dijo a NBC News la subcomisionada de Inteligencia y Contraterrorismo del Departamento de Policía de Nueva York, Rebecca Weiner. “El modelo “hágalo usted mismo” fue profesional y utilizado por ISIS en todo el mundo, inspirando a decenas de personas a llevar a cabo ataques en su nombre”.
Estado Islámico surgió de la guerra civil de Siria a principios de la década de 2010, cuando las porosas fronteras del país y la plétora de combatientes islamistas proporcionaron terreno fértil para el reclutamiento de todo tipo de grupos yihadistas. Pero ISIS se distinguió por establecer un Estado autónomo en partes de Siria e Irak que prometía un retorno al expansionismo político de los inicios del Islam.
Aunque derrotado, ese “califato” sigue siendo una parte central del mensaje del Estado Islámico, incluso cuando el grupo ha cambiado su enfoque hacia el terrorismo en lugar de la construcción de una nación.
Según los informes, los dos sospechosos del tiroteo en Bondi Beach viajaron a Filipinas antes del ataque. Si los investigadores descubren que los dos hombres recibieron entrenamiento de comando de ISIS en la isla del sur de Mindanao, eso podría indicar un nivel de coordinación centralizada que los investigadores no han visto por parte de ISIS en años.
Las actividades del grupo durante el año pasado también muestran estabilidad en el atractivo público.
El martes, las autoridades polacas dijeron que habían arrestado a un adolescente que, según dijeron, había estado en contacto con el grupo y del que sospechaban que planeaba un ataque en un mercado navideño.
En octubre, en Michigan, dos hombres fueron acusados de planear un tiroteo masivo durante el fin de semana de Halloween.
Y hace casi un año, un musulmán estadounidense inspirado por ISIS condujo un camión contra los juerguistas de Año Nuevo en Nueva Orleans, matando a 14 personas.
El Estado Islámico aún tiene que reconstruir su llamado califato, un vasto emirato islamista que el grupo gobernó partes de Irak y Siria hasta que finalmente fue destruido en 2019. En ambos países, los ataques del Estado Islámico han alcanzado mínimos históricos el año pasado.
Donde el grupo ha avanzado y logrado hacerse con algo de territorio es en la región del Sahel, en el noroeste de África subsahariana, países como Mali, Burkina Faso y Níger.
La presencia del Estado Islámico en zonas remotas, áridas y escasamente pobladas de África todavía puede parecer más una supervivencia que un enriquecimiento para los miembros del grupo y sus potenciales reclutas.
“Aunque están activos en varios países africanos, no tienen el mismo respeto ideológico porque el mundo árabe tiene mucha historia con el Islam”, dijo Zelin.
Y si bien el ataque terrorista de Sydney fue un éxito fatal, muchos ataques del Estado Islámico han sido frustrados por las fuerzas del orden a medida que las alianzas multinacionales contraterroristas se han fortalecido.
Si bien los observadores dicen que los recientes ataques son demasiado pronto para decir el alcance del resurgimiento del grupo, dos cambios relativamente recientes podrían ayudar a revivir su suerte. La caída del régimen de Bashar al-Assad en Siria hace un año reavivó el caos en el país, ofreciendo una amplia oportunidad para el Estado Islámico.
Cuando el presidente sirio Ahmed al-Shara -un ex militante islamista que alguna vez dirigió un ala de Al Qaeda con ideas afines- se unió a la coalición global encabezada por Estados Unidos para derrotar a ISIS el mes pasado, representó un objetivo detrás del gobierno sirio.
Incluso antes de eso, un ataque reivindicado por el Estado Islámico contra una iglesia de Damasco mató al menos a 25 personas en junio y una vez más llamó la atención de las autoridades sirias sobre la amenaza del Estado Islámico.
Mientras tanto, los mensajes del grupo han utilizado la guerra extremadamente letal de Israel contra Hamas en la Franja de Gaza como un grito de guerra para un ataque contra Occidente. Los funcionarios de salud palestinos dicen que más de 70.000 personas han muerto en la guerra.
“Creo que el conflicto en Gaza de los últimos dos años ha elevado la temperatura”, dijo Colin P. Clarke, director ejecutivo del Centro Sofan, un grupo de expertos en seguridad con sede en Nueva York. “Ha atraído a un grupo más grande de personas que ahora consumen el tipo de información que los lleva a contenido extremo muy rápidamente a través de algoritmos de redes sociales”.
Mientras el mundo se reúne para la festividad religiosa de fin de año, los comandos del Estado Islámico (ya sean autoproclamados o dirigidos por sus líderes) están observando.
El grupo ha atacado festivales religiosos en el pasado, y los analistas advierten que otro ataque espectacular contra objetivos cristianos, judíos o musulmanes podría darle al Estado Islámico la propaganda que necesita para un 2026 más mortífero e influyente.
“Ya es hora de que intenten hacer algo”, dijo Clark. “Si pueden volver a hacer las cosas rápidamente, será memorable para ellos, porque no han podido hacer cosas así en años”.
