Los acuerdos a largo plazo para agentes libres no siempre son inversiones inteligentes

Con un ojo puesto en las próximas reuniones invernales y otro en el fin del Acuerdo Básico entre propietarios y jugadores, los ejecutivos del béisbol son comprensiblemente cautelosos a la hora de otorgar grandes contratos a agentes libres veteranos.

Demasiados actores que alguna vez fueron considerados panaceas fueron atacados tan rápidamente en su nuevo entorno que generaron poco o ningún retorno de la inversión.

Pregúntele a cualquier gerente general y sabrá de todas las estrellas de renombre que implosionaron debido a lesiones impredecibles o mal desempeño.

Lista de fracasos

La lista de culpables es larga y se remonta a los albores de la agencia libre en 1976.

En orden alfabético, incluyen a Bobby Bonilla, Kevin Brown, Yoenis Céspedes, Carl Crawford, Chris Davis, Nick Esasky, Jacoby Ellsbury, Wayne Garland, Josh Hamilton, Mike Hampton, Jason Heyward, Anthony Rendon, Pablo Sandoval, Stephen Strasberg y Barry Zito.

Todos ellos eran jugadores sólidos en ese momento, cuya suerte se fue al garete por diversas razones después de firmar acuerdos a largo plazo y de alto valor en dólares, muchos de ellos garantizados o que contenían cláusulas de no intercambio.

Esasky tenía apenas 30 años cuando dejó a los Boston Red Sox después de una temporada de 30 jonrones que también incluyó 108 carreras. Pero el primera base le dio a los Bravos de Atlanta, quienes lo contrataron, sólo 35 turnos al bate en nueve juegos, y ni un extrabase ni una carrera impulsada. Víctima del vértigo, bateó .171 y se retiró. Los Bravos no obtuvieron retorno de su contrato de tres años y $5.7 millones garantizados.

Garland era el ejemplo de los lanzadores de bajo rendimiento. El primer jugador en conseguir un contrato de 10 años, saltó de los Orioles de Baltimore al club de Cleveland ahora conocido como los Guardianes. Su contrato garantizado pedía $2.3 millones (mucho dinero en ese primer año de agencia libre) después de que una docena de equipos seleccionaron los derechos de negociación para él en el draft de reingreso que se estaba utilizando. Garland obtuvo todo ese dinero después de tener marca de 20-7 con un promedio de rendimiento limpio de 2.67 para los Orioles del 76, pero esa fue la única temporada ganadora en sus nueve años de carrera. Plagado de lesiones, perdió 19 veces en el primer año de su nuevo contrato y, al igual que Esasky, terminó a los 30 años.

Avance rápido hasta 2019, cuando los Nacionales de Washington montaron el bate de Anthony Rendón y el brazo de Stephen Strasburg hasta el único Campeonato Mundial en la historia del equipo.

Incapaces de pagar ambos después de llegar a la agencia libre, los Nacionales se quedaron con el lanzador, dándole el mismo contrato de siete años y $245 millones que Rendon recibió de los Angelinos de Los Ángeles. Strasburg lanzó 31 1/3 entradas en tres temporadas y se retiró definitivamente con 33. Ganó exactamente un juego antes de retirarse cuando le quedaban cuatro años de contrato.

Después de liderar la Liga Nacional con 126 carreras impulsadas en 2019, Rendón nunca volvió a jugar 60 partidos en una temporada. Los Angelinos compraron el resto de su contrato después de la temporada 2025.

El acuerdo inflado de Rendón, que tiene un año y $38 millones para ejecutarse, representa el 25 por ciento de la nómina de $166 de los Angelinos, según Roster Resource. Pero no fue tan malo como el de Bobby Bonilla, quien parece tener una mediana edad.

Después de sufrir grandes pérdidas en el esquema Ponzi de Bernie Madoff, los propietarios de los Mets, Fred y Jeff Wilpon, renegociaron el contrato de Bonilla, a pesar de que había dejado de jugar para el equipo un año antes.

Así fue que los Mets del 2000 compraron los $5.9 millones que aún se le debían a Bonilla. Agregando un 8 por ciento de interés anual, el equipo acordó pagarle $1.19 millones cada 1 de julio hasta 2035, cuando cumplirá 72 años. Otro acuerdo de dólares diferidos, que comenzó en 2004, le paga $500,000 al año hasta 2029.

Los fanáticos de los Mets ahora “marcan” el Día de Bobby Bonilla cada 1 de julio.

¡Pero espera, hay más! Según ESPN, los Mets también están obligados a pagarle a Bret Saberhagen 250.000 dólares al año durante 25 años.

Otro ex Met, Max Scherzer, todavía recibe estipendios anuales de los Nacionales de Washington hasta que sus $105 millones diferidos se paguen en su totalidad hasta 2028. No importa que haya lanzado para un puñado de otros clubes desde entonces.

Chris Davis también está contando el efectivo que ingresa por su contrato diferido. Sus $59 millones en aplazamientos se distribuirán a lo largo de 15 años, hasta 2037. De 2026 a 2032, Davis recibirá $3,5 millones por año de los Orioles de Baltimore, cuya inversión inicial se fue al sur rápidamente.

Otro ex toletero, Manny Ramírez, todavía recibe cheques anuales de los Medias Rojas de Boston, aunque el flujo de efectivo terminará en 2026, cuando expiren sus 24,2 millones de dólares en dólares diferidos.

Los premios no ayudan

Incluso los ganadores de premios no están exentos del malestar que caracteriza a muchos firmantes de agentes libres.

Zito, que había ganado un Cy Young con los Atléticos, era básicamente la zona cero de San Francisco después de firmar un contrato de siete años y 126 millones de dólares para mudarse al Área de la Bahía. Y Hamilton, ex Jugador Más Valioso de la Liga Americana, estuvo terrible después de un contrato de cinco años y $125 millones que fracasó cuando su programa de rehabilitación de drogas colapsó.

Heyward recibió ocho años y $125 millones, pero no pudo llegar a los Cachorros a pesar de los acogedores confines del Wrigley Field. Lo mismo ocurre con Crawford, cuyo contrato por siete años y $145 millones no lo protegió de lesiones persistentes.

Tampoco se puede pasar por alto el curioso caso de Mike Hampton. Desesperados por encontrar un abridor de renombre, los Rockies le dieron ocho años por 121 millones de dólares, pero rápidamente aprendieron que el Coors Field suele ser un cementerio para los lanzadores porque las pelotas viajan en el aire alpino, como lo demostró Hampton cuando conectó siete jonrones en una sola temporada.

pacto panda

Sandoval, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2012 para San Francisco, ganó cinco años y $95 millones de los Medias Rojas, pero no pudo sacar provecho del Monstruo Verde en Fenway.

Es casi seguro que la clase de agentes libres de 2026 también producirá su parte de aciertos y errores.

Ahora depende de los propietarios, ejecutivos y agentes elegir con tanto cuidado como mamá compra regalos navideños. Como lo demuestra la historia del béisbol, las apariencias engañan.