Nashville, Tennessee.- Lisette Monroe era una nueva madre de 23 años en 1988 cuando perdió a su querida hermana pequeña de la manera más horrible posible.
Karen Pulley fue violada y asesinada.
El hombre que lo hizo fue arrestado unos meses después en Chattanooga, Tennessee, por otras violaciones y robos. Confesó su crimen a la policía. Ahora, más de 37 años después, está previsto que Harold Nichols sea ejecutado por el estado de Tennessee. Monroe no puede esperar a que termine.
En 1988, Ronald Reagan era presidente y “Faith” de George Michael encabezaba la lista. Monroe acababa de regresar a los Estados Unidos después de pasar tres años en una base de la fuerza aérea en Filipinas con su marido, un aviador.
Una de las cosas que más extrañaba en el extranjero era el contacto diario con su hermana pequeña. Escribieron cartas y compartieron llamadas telefónicas desde la base, pero las cosas no eran iguales en Chattanooga. Las niñas eran inseparables cuando eran niñas. Incluso cuando tenían 20 y 17 años, pasaban todos los domingos juntos. Después de un día completo de actividades de la iglesia, las hermanas iban a cenar.
“Karen y yo pensábamos que éramos muy mayores”, recuerda Monroe. “Creo que era algo tan simple como Wendy, pero nos sentábamos allí y hablábamos de nuestras vidas esa semana y de cómo habían ido las cosas”.
De regreso a los Estados Unidos, tres años después, Monroe estaba planeando un viaje a Tennessee para conocer la vida de su hermana como estudiante universitaria de 20 años en Chattanooga State y le presentó a Pooley a su sobrina pequeña.
La visita deseada nunca sucederá.
“Es como tener una herida y cada vez te arrancas la tirita otra vez”, dice sobre los años posteriores al asesinato. A pesar de la condena de Nichols, ha habido interminables batallas judiciales por su sentencia de muerte, un recordatorio constante de lo peor que le podría pasar a Monroe.
“Es casi como si hubiéramos pasado por 37 años de infierno, una y otra vez”, dice.
Monroe sabe que la gente tiende a recordar a sus seres queridos fallecidos como mejores o más perfectos de lo que fueron en vida, pero en el caso de Karen, “ella realmente era un ángel”, dice. Monroe recuerda a su hermana como “gentil, dulce e inocente”.
Un recuerdo que se destaca es el de ellos dos bailando juntos cuando eran niños pequeños. Estaban en casa de sus abuelos en Virginia para Navidad y su abuela les regaló camisones rojos con cuellos blancos esponjosos. La familia estaba viendo el espectáculo de Lawrence Welk cuando apareció un segmento en el que tocaría la orquesta y el público bailaría.
“Recuerdo a las dos caminando por la sala de estar con nuestros camisones navideños de princesa”, dice Monroe. “Esta foto me recuerda tantos buenos momentos con ella, la alegría y lo mucho que nos amábamos”.
Todo cambió después del asesinato de su hermana.
“Chattanooga era mi hogar. Y mi esposo y yo regresamos a Chattanooga a principios de los años 90, cuando él salió de la Fuerza Aérea”, dijo Monroe. “Pensamos que allí podríamos construir un hogar con nuestras dos hijas”.
Pero había monumentos conmemorativos del asesinato por todas partes. Con el tiempo, para empezar, cruzaron todo el país hasta el noroeste del Pacífico.
La madre de Monroe decidió visitar a Nichols después de su ejecución. Él oró con ella y le dio una Biblia. Monroe todavía está molesta por esto, principalmente porque cree que se malinterpretó como si su madre quisiera indulgencia para Nichols.
“Hay que dar un paso atrás por un minuto y pensar en el hecho de que esta mujer perdió a su bebé de la manera más horrible posible y estaba afligida y todavía en shock”, dijo Monroe. “Seré honesto contigo, ninguno de mis padres volvió a ser el mismo después de que mataron a Karen”.
Monroe planea estar en Nashville el 11 de diciembre, el día en que ejecutarán a Nichols, aunque aún no ha decidido si estará en el estrado de los testigos. Sabe que el dolor de perder a su hermana nunca desaparecerá por completo, pero espera que la muerte de Nichols le traiga algo de paz.
“Podemos concentrarnos en los recuerdos felices de Karen”, dice, “y el amor que teníamos por ella, y todo eso, en lugar de que cada vez que nos damos vuelta, estemos reviviendo su asesinato”.
