Los padres de estudiantes con discapacidades de la Academia TIDE en Menlo Park están pidiendo a un juez federal que no cierre el campus del Distrito Escolar Secuoya Union High, argumentando que la medida perjudicaría ilegalmente a los estudiantes que dependen de su entorno pequeño y especializado.
Mientras avanza la demanda sobre el cierre pendiente, el grupo de padres busca una orden judicial temporal para evitar que la escuela cierre, despida personal o transfiera estudiantes sin consentimiento.
Está prevista una audiencia para el jueves ante la jueza de distrito estadounidense Trina L. Thompson.
El grupo liderado por padres Tide Rising presentó una demanda el mes pasado, que la junta escolar aprobó por unanimidad a principios de febrero, que viola las leyes federales contra la discriminación y causaría “daño irreparable” a los estudiantes con discapacidades y a los estudiantes económicamente desfavorecidos.
Inaugurada en 2019 con al menos $50 millones en fondos de bonos, TIDE Academy es una escuela secundaria centrada en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas construida para atender a 400 estudiantes, pero ahora inscribe a unos 200, frente a 242 en 2022-23.
Citando un creciente déficit presupuestario, la junta escolar votó el 4 de febrero para cesar las operaciones en TIDE antes del 30 de junio y trasladar a los estudiantes a Woodside High School para el año escolar 2026-27. Los funcionarios del distrito dicen que los cierres ayudarán a cerrar un déficit estimado de $6 millones para el final del año escolar.
Alrededor del 37% de los aproximadamente 200 estudiantes de TIDE tienen un programa de educación individualizada (IEP) o un plan 504, más del doble de la tasa en otros campus del Distrito Unión Sequoia, según los padres. Un IEP proporciona a los estudiantes con discapacidades instrucción especial y objetivos de aprendizaje que afectan su desempeño académico. Un plan 504 ofrece adaptaciones formales, como tiempo adicional en los exámenes o ajustes físicos en el aula, para garantizar la igualdad de acceso al aprendizaje para los estudiantes con discapacidades.
Sin el pequeño entorno de TIDE, argumentan los padres, esos planes son poco más que papeleo.
Los padres dicen que muchos estudiantes luchan contra la ansiedad severa, el autismo o el TDAH en las grandes escuelas secundarias integrales. Trasladarlos a un campus de unos 2.000 estudiantes “demolería” el acceso que necesitan para aprender y desencadenaría una regresión académica y social. La tasa de graduación de TIDE es cercana al 100%, según la demanda.
Los guardianes argumentan que el cierre plantea preocupaciones sobre la equidad.
TIDE es la única escuela secundaria en el distrito de escuelas secundarias Sequoia Union al este de la autopista 101 en el condado de San Mateo, y presta servicios a comunidades generalmente consideradas menos prósperas que las del oeste de la autopista en uno de los condados más caros del país.
Sequoia Union es uno de las docenas de distritos escolares del Área de la Bahía que enfrentan déficits presupuestarios y una disminución de la inscripción.
En Antioquía, los funcionarios aprobaron el mes pasado un plan preliminar para recortar unos 300 puestos de tiempo completo. La semana pasada, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland votó a favor de eliminar cientos de puestos para cerrar una brecha presupuestaria de $102 millones. Mientras tanto, la junta escolar de San José reveló el mes pasado planes para cerrar al menos nueve escuelas primarias, muchas de las cuales atienden principalmente a estudiantes hispanos o latinos en áreas de bajos ingresos.
La demanda afirma que el enfoque del distrito cruzó una línea legal. Dice que los funcionarios no evaluaron individualmente a los estudiantes con discapacidades ni consultaron con las familias para determinar si otro campus podría satisfacer las necesidades de sus hijos antes de votar para cerrar la escuela.
En el centro del caso hay una cuestión legal: si la ley federal de discapacidad protege la colocación escolar específica de un estudiante o garantiza los servicios independientemente del campus.
Los funcionarios del distrito cuestionan las afirmaciones de los padres.
En documentos judiciales, el Distrito Escolar Secuoya Union High School argumenta que el derecho legal del estudiante a los servicios depende del estudiante, no del edificio. El distrito dijo en su presentación que el IEP y los apoyos 504 son “portátiles” y permanecen vigentes independientemente del campus. El distrito dijo que planea reunirse individualmente con las familias antes de la fecha de inicio del 12 de agosto de 2026 para desarrollar planes de transición y desplegar o contratar personal según sea necesario.
El distrito argumenta que TIDE está diseñado como una alternativa de educación general, no una escuela especial o terapéutica, y que las leyes federales de discapacidad no otorgan a los padres el derecho de dictar la ubicación escolar o que restringen una decisión neutral de consolidación escolar.
Una portavoz del distrito declinó hacer más comentarios sobre la demanda. En los documentos judiciales que se oponían a la orden de restricción, el distrito argumentó que cerrar Tide era necesario para abordar una brecha presupuestaria, que gasta alrededor de $39,000 por estudiante en la escuela, aproximadamente el doble del gasto por alumno en sus otras escuelas secundarias.
Los padres de TIDE desafían esa narrativa.
En reuniones públicas y en su denuncia argumentan que las proyecciones financieras del distrito son selectivas y que cuenta con una “certificación positiva” del estado, lo que significa que se considera financieramente estable durante al menos los próximos tres años.
Llamó a los ahorros proyectados por el cierre de TIDE una “ilusión”, citando una sesión de estudio del distrito en la que el personal acordó que los costos de educación especial se trasladarían a otros campus en lugar de desaparecer.
La eliminación de los ocho puestos de la oficina central ahorrará aproximadamente $2.5 millones, la misma cantidad que el distrito espera ahorrar al cerrar la escuela, según la información del distrito citada en la demanda.
Jason Primuth, padre de Menlo Park, cuyo hijo asiste a Tide, dijo que el caso trata sobre responsabilidad.
“Estamos asistiendo a reuniones de la junta, presentando solicitudes adicionales de información y asegurándonos de que el distrito no utilice tácticas similares contra otros grupos vulnerables”, dijo Prymuth. “Los contribuyentes pueden enviar un correo electrónico a la junta directiva y preguntar por qué están cerrando una escuela cuya construcción costó 65 millones de dólares después de seis años… porque los contribuyentes pagarán por ella durante décadas”.
