Junio, Alaska… JUNEAU, Alaska (AP) — Las autoridades de Alaska se apresuraron el martes a evacuar a la gente de pequeñas aldeas costeras devastadas y encontrarles alojamiento. Restos del tifón Halong. Pero la ubicación remota y los graves daños están limitando sus opciones mientras luchan contra otras tormentas que se avecinan y la llegada del invierno.
Fuertes vientos y crecida del nivel del agua azotaron durante el fin de semana a comunidades nativas de Alaska aisladas y de zonas bajas a lo largo del delta Yukon-Kuskokwim en el suroeste de Alaska, a unas 500 millas (800 kilómetros) de Anchorage. La Guardia Costera evacuó a dos docenas de personas de sus hogares después de la estructura. flotó en el mar Durante la marea alta, tres personas desaparecieron o murieron, y cientos se quedaron en refugios escolares, incluido uno con un baño que no funcionaba, dijeron las autoridades.
El sistema surgió tras una tormenta que azotó partes del oeste de Alaska unos días antes.
En toda la región, más de 1.500 personas han sido desplazadas. Decenas de personas fueron trasladadas en avión a un refugio establecido en el arsenal de la Guardia Nacional en la ciudad central regional de Bethel, una comunidad de 6.000 personas, y los funcionarios están considerando volar a refugios a largo plazo o viviendas de emergencia en Fairbanks y Anchorage a medida que se les acaba el espacio.
Los depósitos de almacenamiento de combustible destinados a apoyar a las comunidades de la región aparentemente resultaron dañados, amenazando con una contaminación que podría dañar a los peces y a los nativos de Alaska que dependen de ellos para su sustento. Algunas personas en la región perdieron congeladores llenos de alimentos como salmón y alces para pasar el invierno.
Entre las comunidades más afectadas se encuentran Kipnuk, con 715 habitantes, y Quigilink, con 380 habitantes. Están fuera del principal sistema de carreteras del estado y sólo se puede llegar a ellas por agua o aire en esta época del año.
“Esto es catastrófico en Kipnu. No pintemos otro cuadro”, dijo Mark Roberts, comandante de incidentes del Departamento de Manejo de Emergencias del estado, en una conferencia de prensa el martes. “Estamos haciendo todo lo posible para seguir apoyando a esa comunidad, pero es tan malo como puedas imaginar”.
Entre los que esperaban ser evacuados en Bethel el martes se encontraba Bria Paul de Kipnook, quien dijo en un mensaje de texto que vio unas 20 casas arrasadas por la luz de la luna el sábado por la noche.
“Algunas casas nos encendían las luces de sus teléfonos como si estuvieran pidiendo ayuda, pero no podíamos hacer nada”, escribió.
A la mañana siguiente, grabó un vídeo de una casa casi sumergida en su techo mientras pasaba flotando.
Paul y sus vecinos sostuvieron una larga reunión el lunes por la noche en el gimnasio de la escuela local, cantando alabanzas mientras intentaban decidir qué hacer a continuación, dijo. Ni él ni todos los demás saben dónde acabarán.
“Es desgarrador decir adiós a los miembros de nuestra comunidad sin saber cuándo nos volveremos a ver”, dijo.
Una mujer fue encontrada muerta en Quigilink y las autoridades suspendieron la búsqueda de dos hombres después de que su casa fuera arrasada el lunes por la noche.
En Kwigillingok, la escuela era la única instalación con capacidad completa, pero no tenía baños que funcionaran y 400 personas permanecieron allí el lunes por la noche. Los trabajadores intentaban arreglar el baño; Un informe de situación del centro de operaciones de emergencia estatal del martes señaló que “se están utilizando cubos de miel”.
Una evaluación inicial mostró que todas las casas del pueblo resultaron dañadas por la tormenta, y unas tres docenas fueron arrancadas de sus cimientos, dijo la oficina de gestión de emergencias.
Los sistemas eléctricos se inundaron en Napakia y se informó de una grave erosión en la bahía de Toksuk. Al caer la noche, dijeron los funcionarios, se informó que tambores de combustible flotaban en la comunidad, y había olor a combustible en el aire y un brillo en el agua.
Los funcionarios activaron a miembros de la Guardia Nacional para ayudar con la respuesta de emergencia, y las tripulaciones intentaban aprovechar cualquier cambio en el clima para transportar alimentos, agua, generadores y equipos de comunicaciones.
Los funcionarios advirtieron sobre un largo camino hacia la recuperación y la necesidad de apoyo continuo a las comunidades más afectadas. La mayoría de los suministros de reconstrucción deben transportarse y, con el invierno a la vuelta de la esquina, queda poco tiempo.
“Las comunidades indígenas de Alaska son resilientes”, afirmó Rick Thomann, experto en clima de Alaska de la Universidad de Alaska Fairbanks. “Pero, ya sabes, cuando tienes una comunidad entera donde efectivamente todas las casas están dañadas y muchas de ellas son inhabitables cuando el invierno llama a la puerta, hay mucho que un individuo o una pequeña comunidad puede hacer”.
Thomann dijo que la tormenta probablemente fue alimentada por las cálidas aguas superficiales del Océano Pacífico, que se están calentando debido al cambio climático causado por el hombre y haciendo que las tormentas sean más intensas.
Los restos de otra tormenta, el tifón Merbok, causaron daños generalizados Una vasta franja del oeste de Alaska Hace tres años.
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Johnson y Attanasio informan desde Seattle.
