La ministra de Deportes y Comunicaciones, Anika Wells, dijo a un organismo de control parlamentario que realizó asuntos oficiales en un evento nocturno para celebrar el cumpleaños de un amigo durante un viaje a Adelaida financiado por los contribuyentes.
La aclaración aparece en una auditoría de 268 páginas realizada por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA), que examinó las solicitudes de viajes de Gales después de someterse a revisión en medio de una creciente presión política.
Wells cuenta cómo una reunión planificada con el Ministro de Salud de Australia del Sur, Chris Pickton, en medio del viaje a Adelaida fracasó en el último minuto, y más tarde esa noche tuvo lo que describió como una “reunión paralela”.
Dijo al organismo de control que una reunión prevista con la oficina del Ministro de Comercio, Don Farrell, “se desarrolló según lo previsto”.
“La reunión con el Ministro de Salud y Bienestar de Australia del Sur no tuvo lugar según lo previsto debido a la cancelación de una reunión anterior”, dijo en una declaración a IPEA.
‘En lugar de eso, tuvimos una reunión paralela durante un evento nocturno. Así que supongo que mi trabajo parlamentario terminará el 7 de junio a las 19.45 horas.
La ‘función’ mencionada en el informe coincidió con las celebraciones del 40 cumpleaños de la novia de Wells, Connie Blefari, quien está casada con Picton.
El viaje combinó deberes oficiales con eventos sociales, lo que generó dudas sobre si los asuntos parlamentarios se llevaron a cabo de manera efectiva en un entorno privado.
La IPEA aceptó el relato de Wells y consideró que su explicación era suficiente para justificar que el viaje estuviera principalmente relacionado con el trabajo.
Anika Wells (en la foto) dijo que trabajó al margen en una fiesta de cumpleaños número 40 en Adelaida.
A Wells (izquierda) se le ordenó reembolsar más de 10.000 dólares después de una auditoría de sus gastos de viaje.
Teniendo en cuenta su afirmación de que los asuntos parlamentarios continuaron hasta la noche, la autoridad concluyó que era razonable que ella pasara la noche y regresara al día siguiente.
Los detalles de la “reunión paralela” surgieron cuando se ordenó a Gales que reembolsara 10.116 dólares a los contribuyentes después de que una auditoría publicada el viernes encontró cuatro infracciones de las normas de viaje parlamentarias en una amplia gama de viajes entre 2022 y 2025.
Esas violaciones se refieren principalmente a derechos de viaje familiares que no cumplen el requisito de ser principalmente para fines parlamentarios.
Wells aceptó los hallazgos y se disculpó, describiendo los problemas como “errores honestos” y admitiendo que había entendido mal cómo se aplicaban las reglas al intentar elegir opciones de viaje más baratas.
El viaje a Adelaida, sin embargo, no entraba en esa categoría.
En cambio, el organismo de control hizo una distinción entre esas y las reclamaciones de incumplimiento, basándose en gran medida en su afirmación de que el programa nocturno estaba en marcha.
La auditoría se produce después de meses de escrutinio de los viajes de Gales financiados por los contribuyentes, incluidos viajes de alto perfil a eventos deportivos y una costosa visita a Nueva York para promover la prohibición de las redes sociales en Australia en las Naciones Unidas.
Wells tuvo una “reunión paralela” con el ministro de Salud del sur de Australia, Chris Pickton, en el cumpleaños número 40 de su esposa Connie. En la foto, Chris Pickton y su esposa.
Wells se refirió a IPEA después de críticas generalizadas.
Si bien esos viajes fueron criticados, la mayoría de la IPEA concluyó que siguieron las reglas y redujeron sus preocupaciones a unas pocas violaciones específicas.
El Primer Ministro Anthony Albanese ha apoyado a Gales durante toda la controversia, señalando su decisión de iniciar una auditoría y devolver el dinero después de que se identificaran los problemas.
“Ella se refirió a sí misma, lo cual fue apropiado y fue apropiado que devolviera el dinero”, dijo a los periodistas el viernes.
‘Ella ha hecho lo que exigen las reglas. Anika Wells es una muy buena ministra que hace un trabajo extraordinario”.
Defendió el valor de su viaje, particularmente el viaje a Nueva York, argumentando que era importante generar apoyo internacional para las leyes de redes sociales de Australia dirigidas a niños menores de 16 años.
Tras la auditoría, IPEA ha señalado medidas de seguimiento estrictas, incluido un escrutinio previo de las reservas de pasajeros de alto coste, para evitar disputas similares en el futuro.
