El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el domingo que el Departamento de Justicia citó al banco central el viernes con la amenaza de presentar cargos penales, la última medida en una campaña de cabildeo que lleva un año de duración por parte de la administración Trump.
Powell dijo que la amenaza de juicio político estaba relacionada con su testimonio en el Senado en junio sobre la renovación de los edificios de oficinas de la Reserva Federal.
“Nadie, y menos aún el presidente de la Reserva Federal, está por encima de la ley”, afirmó Powell. “Pero esta acción sin precedentes debe verse en el contexto más amplio de las amenazas y la presión constante de la administración”.
Powell dijo que las citaciones del Departamento de Justicia eran sólo la última forma en que la administración ejercía control sobre la Reserva Federal y sus decisiones sobre las tasas de interés.
Desde antes del inicio de su segundo mandato, el presidente Donald Trump ha pedido tasas de interés más bajas y ha atacado rutinariamente a Powell y otros altos funcionarios del banco central. La administración ha intensificado esas críticas a medida que una crisis de asequibilidad golpea a los consumidores.
La Reserva Federal recortó las tasas de interés tres veces el año pasado.
“Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si, por el contrario, la política monetaria será impulsada por la presión política o la intimidación”, dijo.
Powell dijo que la conexión con su testimonio y el proyecto de renovación de la sede, que algunos funcionarios de la administración aprovecharon el año pasado, eran “pretextos”.
“La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo.
Powell señaló que la última táctica de la administración no conduciría a su salida de la Reserva Federal, algo que Trump ha pedido repetidamente. Powell dijo que “continuará haciendo el trabajo que el Senado me confirmó, con integridad y compromiso de servir al pueblo estadounidense”.
En una llamada telefónica con NBC News, Trump dijo que no sabía nada sobre la investigación del Departamento de Justicia y atacó nuevamente a Powell.
“No lo sé, pero ciertamente no es muy bueno en la Reserva Federal y no es muy bueno en la construcción de edificios”, dijo Trump.
Cuando se le pidió que respondiera a la afirmación de Powell de que las citaciones eran una forma de que la administración presionara a la Reserva Federal para que bajara las tasas, Trump dijo: “No. Ni siquiera pensaría en hacerlo de esa manera”.
“Lo que debería presionarlo es el hecho de que las tasas son demasiado altas”, continuó Trump. “Esa es la única presión que tiene”.
Altos funcionarios de la Casa Blanca han acusado a Powell de gestionar mal una renovación previamente planificada del edificio de la Reserva Federal. Durante el verano, sugirieron que engañó al Congreso sobre la renovación de la sede.
El dijo la Reserva Federal durante el verano hizo venir a su inspector general para revisar la ampliación del edificio. Powell ordenó la revisión después de las críticas de Trump al proyecto, que ha estado plagado de sobrecostos.
Powell también dijo que los planes han evolucionado con el tiempo.
Un portavoz del Departamento de Justicia dijo que no podían comentar sobre ningún caso específico. “La fiscal general ha ordenado a sus abogados estadounidenses que den prioridad a la investigación de cualquier malversación del dinero de los contribuyentes”, dijo el portavoz.
La Reserva Federal es financiado no con dinero de los contribuyentes sino por los honorarios por servicios como el procesamiento de cheques, los préstamos que otorga a los bancos y los ingresos de su cartera de inversiones en bonos del gobierno estadounidense.
El senador Thom Tillis, republicano por el Congreso, dijo en un comunicado emitido poco después del anuncio de Powell que “si había alguna duda sobre si los asesores de la administración Trump están presionando activamente para poner fin a la independencia de la Reserva Federal, no debería haber ninguna ahora”.
Tillis añadió que se opondrá a la confirmación de cualquier candidato de Trump para la Reserva Federal “hasta que este asunto legal se resuelva por completo”.
Los mercados no reaccionaron de manera significativa de inmediato.
El dólar estadounidense cayó un 0,2% frente a una cesta de otras monedas tras la noticia, mientras que los futuros del S&P 500 cayeron un 0,5% y los futuros del Nasdaq 100 cayeron un 0,8%. El oro y la plata, los activos de “refugio seguro” a los que recurren los inversores en tiempos de agitación política, alcanzaron nuevos máximos históricos.
Trump ha pasado meses atacando a Powell, a quien nombró para el cargo durante su primer mandato, acusándolo de no actuar con la suficiente rapidez para reducir las tasas de interés. Trump dijo en una entrevista con The New York Times la semana pasada que ya había seleccionado un reemplazo para cuando finalice el mandato de Powell en mayo.
El Departamento de Justicia también ha presionado a la Reserva Federal investigando acusaciones de fraude hipotecario contra Lisa Cook, gobernadora de la Reserva Federal. Cook ha negado repetidamente las acusaciones y sus abogados han dicho que “nunca cometió fraude hipotecario”.
Como gobernador, Cook tiene voto permanente sobre las decisiones sobre tipos de interés.
