La gente suele preguntarme cómo han cambiado las cosas desde que comencé a cubrir noticias en el capitolio estatal hace décadas. Mi última respuesta corta: mire al nuevo líder del Senado de California.
De hecho, mire a todo el Senado. De hecho, la otra cámara legislativa también, la Asamblea Legislativa.
En 1961, cuando llegué a una zona muy pequeña y verde, solo había una mujer MLA. Ella era la asambleísta Pauline Davis, una demócrata del montañoso condado de Plumas en el noreste. Puedes agradecer su perseverancia en las paradas de descanso en las carreteras.
No hubo un solo latino en toda la legislatura de 120 miembros. En los tiempos modernos los dos primeros fueron elegidos al año siguiente.
Hoy, la nueva presidenta interina del Senado, la demócrata Monique Limón de Goleta, condado de Santa Bárbara, es la primera latina líder de la cámara alta y la primera madre en ser líder del Senado. Y hay más senadoras que hombres, 21 a 19.
La asamblea también viene allí. Las mujeres ocupan 38 de los 80 escaños de la cámara baja. En total, el 49% de todos los legisladores son mujeres (59 de ellas).
Una mujer no fue elegida para el Senado hasta 1976, cuando la demócrata conservadora Rose Ann Wuich, una ranchera, le ganó un escaño a Dinuba en el Valle de San Joaquín. La cual aclaró que ella “no formaba parte del movimiento de liberación de la mujer”. Pero cada vez que un colega iba a dirigirse a los “Caballeros del Senado”, les recordaba su presencia tocando una pequeña campanilla.
En 1980, sólo el 9% de los legisladores de California eran mujeres. La primera senadora latina, la demócrata Hilda Solís, ahora supervisora del condado de Los Ángeles, no fue elegida hasta 1994. Ahora hay 13 senadoras latinas, incluidas tres republicanas.
Toni Atkins de San Diego, la primera mujer presidenta del Senado, fue elegida líder en 2018. Es la única persona elegida tanto como Presidenta de la Asamblea como Pro Temporal del Senado.
Ha habido tres presidentas de la Asamblea, incluida la actual alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass. La primera fue en 1995 por la republicana del condado de Orange, Doris Allen, una marioneta del presidente demócrata saliente Willie Brown. Su electorado se recuperó rápidamente.
‘¿Pero qué?’
Seis de los últimos 10 oradores fueron latinos. Pero antes de Limón, sólo hubo un líder latino en el Senado: el demócrata Kevin de León de Los Ángeles.
Bueno, toda esta historia podría ser interesante. ¿Pero qué? ¿Qué diferencia ha hecho para los ciudadanos de California?
Un senador veterano que sirvió en la Asamblea en la década de 1990 y fue elegido para el Senado en 2018. Tom Umberg, demócrata por Santa Ana, dice que “un par de áreas son muy profundas”.
“Salud y cuidado infantil. Cuando llegué por primera vez, no recuerdo que el cuidado infantil fuera un gran problema. Ciertamente no recuerdo que el acceso a la atención médica fuera un problema. La presencia de las mujeres destacó esos problemas”.
Le pregunté al nuevo líder del Senado. Las mujeres brindaron a la Legislatura más “diversidad de experiencias”, respondió Liman. Y dice que el cuidado de los niños se ha convertido en algo más que una cuestión de mujeres. “Es una cuestión económica. Permite a los trabajadores ir a sus puestos de trabajo”.
¿Pero latino? ¿Cómo ha ayudado su enorme aumento en el capitolio a los latinos de California?
No mucho, se queja el estratega republicano Mike Madrid, que ha escrito un libro sobre la política latina.
“Se trata más de representación que de resultados”, dice Madrid. “La representación no es suficiente. Las métricas son peores ahora que hace años: tasas de pobreza, propiedad de vivienda, 50% de niños latinos con Medi-Cal”.
Madrid dice que los políticos latinos se han centrado demasiado en cuestiones de inmigración y no lo suficiente en las oportunidades económicas y el costo de vida que realmente interesan a sus electores.
¿Qué hacer por los latinos? “Alojamiento, alojamiento, alojamiento”, dice Madrid. “¿Por qué los latinos no lideran esta lucha?”
Madrid señala que las recientes reformas a la muy abusada Ley de Calidad Ambiental de California han sofocado el desarrollo de viviendas, impulsado por el gobernador Gavin Newsom y los legisladores blancos.
Limón dice que él y los demócratas están actualmente concentrados en un bono de vivienda de $10 mil millones que están tratando de incluir en la boleta de las elecciones primarias de junio. Ayuda a financiar la construcción de viviendas para personas de bajos ingresos. Pero aparentemente no de clase media.
Limón, de 46 años, hija de inmigrantes mexicanos, tiene una personalidad más relajada que sus toscos predecesores masculinos.
Ella era “amable, generosa y dulce”, dijo la senadora Angelique Ashby, demócrata por Sacramento, al Sacramento Bee.
Pero su comportamiento oculta su dureza interior. No se llega al liderazgo del Senado (sólo superado por el gobernador en poder bruto) siendo un cobarde insulso.
En una reciente ceremonia de juramento en la Cámara del Senado, el senador demócrata de Panorama City. Carolyn Menjivar llamó a Limón “desagradable” en español.
Limón nombró a Ashby como líder de la mayoría del Senado, segundo al mando. Menjívar fue nombrado presidente del grupo demócrata, cargo que anteriormente ocupaba Liman.
A los hombres no les importó
Limón, una progresista liberal, fue la elección abrumadora de los demócratas para el puesto más alto, dice Umberg, porque “es justa, decisiva en el período provisional. Tiene agallas y defiende los intereses corporativos. Se preocupa por el establishment (legislativo) y es pragmática”.
El veterano senador John Laird, demócrata por Santa Cruz, dice: “Es fácil llevarse bien con ella, pero está orientada a los resultados”.
Laird dice que ningún hombre se molestó en postularse para el liderazgo del Senado porque ahora los hombres tenían la mayoría de la cámara y sentían que la elección de una mujer era inevitable. Limón derrotó a otras dos mujeres: Ashby y la senadora Lena González, demócrata por Long Beach.
Liman nombró a Laird para presidir el comité de presupuesto crítico. Pero nombró a mujeres para presidir cinco subcomités presupuestarios de gran profundidad.
Otros comités clave están encabezados por una mezcla de género. Por ejemplo, se ha nombrado a mujeres presidentas de asignaciones, educación, calidad ambiental, agencias gubernamentales y salud. Los hombres lideran paneles clave como Energía, Vivienda, Seguros, Poder Judicial (Umberg), Seguridad Pública e Ingresos e Impuestos.
Durante meses no sabremos en qué medida todo esto tendrá éxito. Pero es una continuación de un cambio mayor hacia un mayor poder femenino en la capital de California.
George Skelton es columnista de Los Angeles Times. ©2026 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
