Después de un año que puso a prueba la resiliencia de este sector centenario, han surgido ideas para la reinvención. La mayoría está de acuerdo en que la educación superior se encuentra en un momento de crisis, pero pocos están de acuerdo en exactamente por qué. En un entorno de educación superior rico en diversidad de instituciones, ponerse de acuerdo sobre un tratamiento común se vuelve imposible. Aquí las visiones para el futuro de la educación superior difieren.
Las universidades de investigación han perdido miles de millones en financiación federal, las universidades ricas y selectivas se enfrentan a impuestos de dotación más altos a partir del próximo verano, y las instituciones que dependen de subvenciones TRIO, o financiación para instituciones que prestan servicios a minorías, han visto desaparecer millones de dólares de la noche a la mañana. Aunque las encuestas indican una mejora en el sentimiento público hacia la educación superior, la realidad es que el apoyo a las universidades sigue siendo débil: la confianza en la educación superior es inferior al 52% de los estadounidenses que confían en la educación superior. Industria de seguros. Lo que estos casos revelan es un problema reconocido por fuerzas externas y internas a la academia: se ha roto el pacto de la educación superior con el público estadounidense.
Los pensadores conservadores han presentado propuestas sobre cómo podría responder la educación superior a esta “crisis”. Estas ideas, descritas como reinvención, suenan menos como visiones audaces y más como un impulso hacia una mayor politización e intervención gubernamental. Tomemos, por ejemplo, la Declaración sobre Educación Superior del Instituto Manhattan. Propone reformas que constituyen “trampolines” para recuperar la academia, “que puedan hacer retroceder las fuerzas del extremismo y crear espacio para el conocimiento real”. También sugiere que el presidente de Estados Unidos solicite a las instituciones que acepten términos como la toma de decisiones basada en el mérito y la presentación de informes sobre las actitudes de los campus hacia la libre expresión y el discurso civil. El Pacto de la Casa Blanca sobre Excelencia Académica en la Educación Superior (que fue ampliamente rechazado por el sector) propuso un compromiso de congelar las matrículas durante cinco años, baños para estancias individuales y pruebas de admisión estandarizadas a cambio de un trato preferencial en la financiación de la investigación.
El proyecto Heritage 2.0 de la Fundación Heritage, continuación del Proyecto 2025, quiere “recuperar las instituciones de educación superior de la izquierda radical”, principalmente cerrando el Ministerio de Educación. El American Enterprise Institute lanzó en noviembre su Proyecto Futuro de la Universidad Americana, cuyo objetivo es ayudar a las instituciones académicas a “restaurar la confianza pública” a través de exploraciones en la educación conservadora, la diversidad de puntos de vista y la gobernanza universitaria.
La respuesta de la educación superior al problema, hasta ahora, ha sido redoblar sus esfuerzos. Decenas de presidentes de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades (AAC&U) y la Sociedad Phi Beta Kappa enumeran los “principios duraderos” que adopta la educación superior cuando cumple con la confianza del público. Los compromisos incluyeron asequibilidad, oportunidades, excelencia y asociación. AAC&U también lanzó su Iniciativa para fortalecer la confianza pública en la educación superior, que, según afirma, trabaja para unir la educación superior, las empresas y la sociedad civil para “comunicar el valor de una educación universitaria de manera convincente” y “destacar una educación liberal como un componente esencial para preparar a los estudiantes para una democracia saludable”.
La Comisión sobre el Futuro de la Universidad Americana de Cornell, creada en septiembre, ha encargado a 18 académicos la tarea de reimaginar la misión de la institución “cuando sea necesario” en “un momento importante en la historia de la educación superior”. El esfuerzo es “avanzar con principios” como se describe en su carta. Sitio webEsto vale la pena, pero puede conducir al estancamiento ante la crisis.
Pero entre los llamados conservadores a mayores límites a la autonomía institucional y la repatriación de los compromisos de educación superior, algunas universidades están experimentando con una reinvención real de la educación en la que invierten los estudiantes y cómo ésta los prepara para la vida después de graduarse.
En noviembre, la Universidad Drew, una institución privada de artes liberales en Nueva Jersey, inauguró una nueva universidad basada en una “definición más amplia de aprendizaje” que utiliza tecnología de punta para ampliar el acceso y enfatiza la experiencia práctica y la resolución de problemas. “Estamos construyendo una escuela radicalmente diferente, un lote a la vez”, dijo la presidenta Hillary L. Link. Mientras tanto, la Universidad Brandeis lanzó en septiembre el “Plan Brandeis para reinventar las artes liberales”. El proyecto de $25 millones ampliará las vías de capacitación y carreras, apoyará a los profesores en el rediseño de títulos y lanzará un centro para carreras y artes liberales aplicadas. En agosto, el Consejo Estadounidense de Sociedades Cultas, en asociación con la Asociación Histórica Estadounidense, la Asociación de Lenguas Modernas y la Sociedad de Literatura Bíblica, lanzaron “El futuro del doctorado”, una iniciativa de tres años destinada a “reimaginar los programas de doctorado en humanidades con nuevas estructuras académicas, políticas y culturas que prepararán mejor a la próxima generación de productores de conocimiento”.
La caída de la confianza pública en la educación superior, que comenzó hace 10 años, ha sido impulsada más por altas tasas de matrícula, preparación profesional inadecuada y bajas tasas de retención que por preocupaciones ideológicas. El sector coincide en que hay una crisis de acuerdo con el público americano; La pregunta ahora es si la educación superior se reinventará en torno al problema correcto.
