No sólo las primeras impresiones perduran, sino que pueden definir para siempre cómo los aficionados perciben a un jugador.
A lo largo de los 137 años de historia de enfrentamientos con Old Firm, las reputaciones han sido levantadas y destrozadas en igual medida.
Para alguien que esté en Hampden el domingo, tal vez el extremo del Celtic Sebastian Taunecty o el delantero de los Rangers Youssef Chermiti, su primera experiencia en competición ofrece una oportunidad única de alcanzar el estatus de héroe ante los aficionados.
Algunas figuras icónicas de ambos lados de la división de Glasgow se pusieron manos a la obra con sus debuts en antiguas empresas.
Puede que Derek Johnstone lo haya superado a la edad de 16 años, cuando anotó el gol de la victoria para los Rangers en la final de la Copa de la Liga de 1970. Su contemporáneo Kenny Dalglish siempre ha atribuido su gol en la victoria por 2-0 en Ibrox al año siguiente como el momento en el que se ganó el corazón de los seguidores del Celtic.
Muchos más, sin embargo, se han debilitado ante el escrutinio implacable de la ocasión.
Joey Barton lucha contra el capitán del Celtic Scott Brown en su debut en el derbi de Old Firm
Brown y Barton abandonaron el campo después de la dura derrota de los Rangers en 2016
Ian Andrews, ex portero de Inglaterra sub-21, nunca se recuperó de su participación en la derrota del Celtic por 5-1 en Ibrox en 1988.
Su llegada a Glasgow vio al ganador de la Liga de Campeones Basil Boley desconcertado en el corazón de la defensa del Rangers cuando perdieron el partido 2-0 en casa en 1994.
Estos son sólo un par de ejemplos de cómo todo esto puede salir terriblemente mal. Quizás nadie soportó un debut en Old Firm más humillante que el que experimentó Joey Barton hace nueve años.
Cuando el mediocampista de entonces 33 años hizo su sorpresivo traslado al club en el verano de 2016, el fichaje de los Rangers declaró que estaba listo para regresar a la máxima categoría.
En cambio, resultó ser uno de los nombramientos más desafortunados del club de Ibrox. Daily Mail Sport recuerda la fugaz pero explosiva temporada de Barton en el Glasgow Goldfish Bowl.
Se renueva una rivalidad
La temporada 2016-17 amaneció en medio de una mayor anticipación por los seguidores de los Rangers y del Celtic.
Después de un viaje de cuatro años por las divisiones inferiores tras su colapso financiero en 2012, Ibrox ha estado tratando de establecer estabilidad fuera del campo bajo la dirección del presidente del club, Dave King, quien finalmente ganó el control de la sala de juntas en 2015.
En el campo, el equipo directivo de Mark Warburton y David Weir generó un optimismo renovado entre los fanáticos después de ganar el título del campeonato 2015-16 en su primera temporada al mando.
Warburton le da la mano al jefe del Celtic, Rodgers, antes del choque de 2016 en Parkhead
La creencia del ex técnico del Brentford, Warburton, de que podría llevar ese impulso a la Premiership se vio impulsada por una dramática victoria en la semifinal de la Copa de Escocia sobre el Celtic, aunque el Rangers luego se quedó corto en la final contra el Hibs.
El Celtic no se tomó a la ligera el regreso de sus antiguos rivales, a pesar de que acababan de conseguir su quinto título de liga consecutivo.
Esa derrota de Hampden ante los Rangers enfureció al principal accionista Dermot Desmond, quien decidió que era necesario un cambio dramático en la dirección.
Tres días después del partido, se anunció que Ronny Deila se marcharía al final de la temporada. El técnico noruego era popular y muy querido, pero se vio debilitado por los malos resultados en Europa y una clara sensación de que el Celtic estaba retrocediendo.
Desmond estuvo acompañado por un reemplazo en taquilla: el ex entrenador del Liverpool, Brendan Rodgers, quien fue recibido con escenas mesiánicas cuando una multitud de más de 10.000 personas se presentó en el Celtic Park el 20 de mayo para presenciar su nombramiento formal.
Cinco días después, los Rangers acapararían los titulares con su propio fichaje de alto perfil.
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Joey Barton fue uno de los nombres más reconocibles del fútbol británico, no siempre por las razones más edificantes.
El excentrocampista del Manchester City y del Newcastle United cumplió sólo dos meses de una sentencia de prisión de seis meses por una agresión en el centro de la ciudad de Liverpool en 2008. También cumplió una suspensión de cuatro meses por una agresión en el campo de entrenamiento a su compañero del City, Ousmane Dabo.
A pesar de la controversia que rodea a Barton, no le faltaron admiradores por su destreza futbolística, que le valió una selección absoluta con Inglaterra en 2007.
Incluso a la edad de 33 años en el verano de 2016, estaba rindiendo a un alto nivel y fue nombrado Jugador del Año del Burnley cuando ganaron el título del campeonato con Sean Dyche.
Barton fue el Jugador del Año del Burnley después de ayudarlos a ganar el Campeonato en 2015-16.
Se esperaba que Barton se quedara en Turf Moor para regresar a la Premier League, pero llegó a Glasgow el 25 de mayo para firmar un contrato de dos años con el Rangers.
El catalizador de la medida fue Frank McParland, su amigo y compañero de Liverpool, quien se unió a los Rangers como jefe de reclutamiento bajo la dirección de Warburton.
“No puedo darle suficiente crédito a Frank por el trabajo que ha estado haciendo para mí y para los Rangers”, dijo Warburton. “Tiene un ojo fantástico para un jugador pero también una gran conexión. Hace un año, no tuvimos la oportunidad de traer al club a alguien como Joey Barton.
‘Frank conoce muy bien a Joey y esa relación nos dio una gran oportunidad de conseguirlo. Joey aporta una enorme experiencia y estoy muy entusiasmado con lo que puede hacer por el equipo.
Eso sí, Warburton realmente no necesita mucho para hablar sobre su nueva incorporación. En una notable conferencia de prensa el día que firmó, Lucas Barton ciertamente no ocultó su propia luz bajo un almud.
“Tengo todas las habilidades para afrontarlo”, dijo a los medios escoceses. ‘He vivido un período muy intenso en mi vida. Entiendo que esto puede ser intenso, pero finalmente encontré un nivel de madurez que se adapta a mi posición dentro del juego. Mi fútbol está cosechando sus frutos.
“Creo que fui el mejor centrocampista del campeonato el año pasado. Creo que mis actuaciones en 46 partidos lo han demostrado.
“Hay algunos buenos jugadores aquí. Pero no vengo aquí para ser un jugador más. Vengo aquí para convertirme en el mejor jugador del país”, dijo.
Si ese ataque de fanfarronería llamó la atención, Barton lo hizo doblemente dos semanas después cuando puso al capitán del Celtic Scott Brown en su punto de mira en una entrevista con el presentador de talkSPORT Alan Brasil.
Barton recibe una ronda de Brown durante la victoria del Celtic por 5-1
“Sin faltarle el respeto a los jugadores allí, la gente habla de Joey Barton versus Scott Brown”, dijo. “Ni siquiera está en mi liga, no está ni cerca del nivel de jugador que yo soy”.
‘Él no puede acercarse a mí. Si juego bien, Brown no tendrá ninguna posibilidad. No se trata de que yo esté indiferente; es sólo que digo lo que creo.’
Cuando se le pidió una respuesta a Brown, parecía nervioso y no pudo resistirse a la admisión previa de Barton de que tenía una réplica de la camiseta del Celtic cuando crecía en Liverpool.
“Yo no estaba en su liga, él estaba en la mía”, dijo Brown riendo. “Creo que nos llevaremos muy bien, él es un fanático del Celtic, así que creo que nos llevaremos muy bien”.
Derby de dembullición
Con el primer choque de Old Firm de la temporada programado para el 10 de septiembre en Celtic Park, aquellos más ansiosos por ver a Barton y Brown cruzar espadas en el campo ahora tendrán que tener paciencia.
Después de un comienzo en falso con Rodgers, cuando sufrieron una vergonzosa derrota por 1-0 en el partido de ida contra Lincoln Red Imps en Gibraltar en las eliminatorias de la Liga de Campeones, el Celtic comenzó a cambiar de marcha.
Scott Sinclair, el fichaje estrella del Aston Villa por valor de £ 3,5 millones, comenzó a ejecutar con el gol ganador en su debut contra Hearts en Tynecastle cuando los campeones defensores comenzaron su defensa del título.
Los Rangers quedaron eliminados ese mismo día y tuvieron que remontar para empatar 1-1 en casa ante Hamilton Accies. Warburton lamentó la exhibición de una pancarta gigante que proclamaba “A por 55” cuando salió del túnel de Ibrox ese día, insistiendo en que era un caso de arrogancia innecesaria que colocaba expectativas poco realistas de éxito inmediato en el título de sus jugadores.
Barton mira con frustración mientras Brown aplaude el apoyo local.
Las victorias contra Dundee y Motherwell siguieron a otro empate 1-1, esta vez contra Kilmarnock de 10 hombres en Rugby Park. Esto significó que los Rangers viajaron a Celtic Park un punto detrás del equipo de Rodgers, que tenía un partido menos.
Barton, que supuestamente ganaba alrededor de £ 20.000 a la semana, hizo un debut discreto desde el banquillo en la eliminatoria de la Copa de la Liga contra el Annan Athletic antes de establecerse en la alineación titular de Warburton.
Mostró destellos de calidad en actuaciones posteriores pero también hubo momentos de malestar. Ali Crawford lo superó contra el Eje y luego se puso detrás de Greg Kilty para el gol de Killy.
Si bien las reservas sobre Barton surgieron entre los fanáticos de los Rangers, él mantuvo la esperanza de que la gran ocasión sacaría lo mejor de él.
El Celtic era el favorito, pero las posibilidades del Rangers aumentaron cuando se supo que Leigh Griffiths, actual jugadora del año de Escocia y máxima goleadora con 40 goles la temporada pasada, se perdería por lesión.
Moussa Dembélé anotó en 2016 su primer hat-trick del Old Firm en 50 años
Ese verano, el francés Moussa Dembélé, de 20 años, fue fichado procedente del Fulham por sólo 500.000 libras esterlinas. Fue el día en que nació un nuevo héroe celta.
Los Rangers se mantuvieron firmes durante la primera media hora. Sin embargo, en el primer choque entre Barton y Brown, el capitán del Celtic logró un cabezazo que propició que Dembélé abriera el marcador.
Dembélé duplicó la ventaja antes de que Joe Garner redujera uno antes del descanso, pero los Rangers simplemente se desmoronaron después del descanso contra sus arrasadores anfitriones.
Barton estaba lejos de ser un mal debutante en Old Firm en apariencia. Ese dudoso honor recayó en el ex defensa del Arsenal Philippe Senderos, fichado por el Rangers hace una semana.
El internacional suizo fue el proverbial conejo en los focos y después de que Sinclair anotara el 3-1 ante el Celtic, fue expulsado faltando 15 minutos para el final por una mano inexplicable que le valió una segunda tarjeta amarilla.
Barton le da la mano a Brendan Rodgers a tiempo completo
Los problemas de Barton se completaron con el regreso de Sendros a la defensa central en los últimos minutos, mientras Dembélé completaba su primer hat-trick en un partido de la liga Old Firm en 50 años. Stuart Armstrong puso el 5-1 en el tiempo añadido.
Las entrevistas con los medios posteriores al partido le permitieron a Brown reemplazar los problemas de los Rangers.
“Tranquilo, eso estuvo bien, no hay problema”, dijo. ‘No hubo pelea (con Joey Barton). El marcador habla por sí solo. Al final del día se volvió más una cuestión de niños versus hombres.
Fue la octava aparición de Barton con los Rangers y la última. Warburton fue suspendido después de un enojado choque en el campo de entrenamiento con su compañero de equipo Andy Halliday mientras se investigaba la derrota. La SFA reveló más tarde que Barton había sido acusado de apostar en 44 juegos desde que se unió al equipo Ibrox.
No había vuelta atrás y el 10 de noviembre, los Rangers anunciaron que el contrato de Barton había sido rescindido de mutuo acuerdo.
Después de sólo 133 días, un breve pero extraordinario episodio de la historia del fútbol de Glasgow ha llegado a su fin. Otra reputación quedó magullada y maltrecha ante el despiadado foco de atención de Old Firm.
