Casi inmediatamente después de la emocionante victoria en tiempo extra del lunes por la noche sobre los Philadelphia Eagles, Justin Herbert fue a hacerse imágenes y radiografías de su mano izquierda enferma.
El mariscal de campo de los Chargers lanzó para 139 yardas y corrió para 66 más en la victoria 22-19 poco más de una semana después de someterse a una cirugía para estabilizar una fractura en la mano que no lanza. Ahora, después de una de las victorias más importantes de la temporada, esperaba buenas noticias sobre su lesión a pesar de siete capturas, la peor cifra de su carrera.
Las exploraciones mostraron que su mano estaba hinchada, pero había mejorado desde la cirugía, dijo Herbert. Los resultados le dieron una sensación de optimismo para la contienda de la AFC Oeste de los Chargers. Jefes de Kansas City Domingo en el Arrowhead Stadium.
“Creo que en comparación con el día después de la cirugía, creo que ahora es mucho mejor”, dijo Herbert. “Creo que fue sólo dolor. Creo que jugar con él, usarlo y caer sobre él, creo que eso ayudó, y eso fue lo que causó el dolor”.
El entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, describió la actuación de Herbert contra los Eagles como “la cosa más competitiva” que jamás haya visto. Herbert, sin embargo, hizo una evaluación negativa: lanzó una intercepción y perdió el balón una vez en dos balones sueltos. Para Herbert, no fue suficiente que un equipo de los Chargers llegara al Super Bowl por primera vez en más de tres décadas.
El coordinador ofensivo Greg Roman, quien elogió la tenacidad de Herbert después de la victoria contra los Eagles, se sintió orgulloso de escuchar a Herbert asumir la responsabilidad de sus errores.
“En primer lugar, me encanta”, dijo Roman. “Eso me dice todo lo que necesito saber sobre ese tipo… Un gran líder, dio un gran ejemplo allí. Pero por el lado positivo, hizo lo que tenía que hacer para ganar ese juego. Es lo suficientemente inteligente como para no querer ganar todos los juegos, y se ajustará en consecuencia”.
El centro de los Chargers, Bradley Bozeman, quien ha pasado el balón a Lamar Jackson, Baker Mayfield, Sam Darnold y Bryce Young durante sus nueve años de carrera en la NFL, dijo que Herbert es uno de ellos.
“Es el mejor mariscal de campo, ningún mariscal de campo ha tenido la oportunidad de lograrlo, pero es el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”, dijo Bozeman, quien se unió a los Chargers antes del inicio de la temporada 2024. “Está comprometido con lo que hace. Es duro como un clavo”.
Esa tenacidad puede resultar demasiado para los Chiefs. Una victoria de los Chargers (9-4) el domingo (combinada con otros factores) podría eliminar a Kansas City (6-7) de la contienda por la postemporada por primera vez desde 2014.
Aunque los Chargers están tratando de barrer a los Chiefs por primera vez desde 2013, el profundo Darwin James Jr. sabe que no pueden subestimar a un equipo de Kansas City que ha ganado las últimas nueve coronas divisionales. James, segundo de los Chargers en tacleadas (70), anticipa todos los desafíos que enfrentará Patrick Mahomes en el Arrowhead Stadium con un clima de 20 grados.
“Cada vez que sales, todos juegan desesperados por ganar, porque sólo quieren ganar”, dijo James. “Estamos desesperados, ellos están desesperados, así que salgamos a jugar”.
