Josh Allen y los Bills superan a los Jaguars y avanzan a la ronda divisional de la AFC

Jacksonville, Fla. — Los Buffalo Bills necesitan un touchdown. Abajo por cuatro puntos con poco más de cuatro minutos restantes en el juego, el balón estaba en las manos del mariscal de campo Josh Allen, tal como el equipo hubiera querido.

Después de que Allen lanzó un pase de 36 yardas al receptor abierto Brandin Cooks, llevó el balón hasta la yarda 1 en una jugada de empuje para preparar el marcador ganador del juego. El mariscal de campo golpeó la zona de anotación en la siguiente jugada, permitiendo a los Jaguars anotar.

En la siguiente serie de los Jags con menos de un minuto restante, la defensa hizo su trabajo para preservar una victoria 27-24, cuando el cornerback Tre’Davis White avisó el pase de Trevor Lawrence y el safety Cole Bishop realizó la intercepción que puso fin al juego.

Allen una vez más lideró a los Bills, vistiendo su capa de Superman de postemporada a pesar de haberse lastimado en la primera mitad (requiriendo dos viajes a la carpa médica, uno de los cuales fue para una prueba de conmoción cerebral autorizada) para ayudar a una ofensiva terrestre en problemas que registró su total más bajo del año.

Completó 28 de 35 pases para 273 yardas con un touchdown por pase y dos touchdowns por tierra. El receptor abierto Khalil Shaqir fue su manta de seguridad, atrapando 12 de sus objetivos para 82 yardas (la segunda mayor cantidad de recepciones en un juego en la historia de la postemporada de los Bills).

Por primera vez, siguiendo el guión de sus muchas remontadas en esta temporada regular, los Bills ganaron un partido de playoffs después de estar perdiendo en los últimos dos minutos. Y por primera vez bajo la dirección del entrenador Sean McDermott, los Bills ganaron un partido de playoffs como visitantes, manteniendo vivas sus aspiraciones de Super Bowl.

Actuación más sorprendente: Defensa en la segunda mitad.

Los últimos dos cuartos son cuando la defensa de los Bills suele prosperar, pero fue todo lo contrario en Jacksonville. Después de permitir sólo siete puntos en la primera mitad, Buffalo cedió anotaciones en las primeras tres series de los Jaguars de la segunda mitad, incluidas series consecutivas de touchdown de dos dígitos. La incapacidad de los Bills para detener a los Jaguars siguió ejerciendo presión sobre la ofensiva.

Pero cuando la defensiva de los Bills más necesitaba un juego, se le ocurrió una conclusión para sellar el juego, tal como lo han hecho en algunos de sus juegos más importantes este año.

Visualización de tendencias: Las lesiones aparentemente han sido implacables para los Bills esta temporada, y Allen no ha sido inmune a esa tendencia. El QB de los Bills no falló ni una sola jugada, pero el equipo siguió perdiendo a otros jugadores notables y su ausencia se hizo sentir. El profundo Jordan Poyer no regresó después del medio tiempo por una lesión en el tendón de la corva, mientras que el receptor abierto Gabe Davis, ex Jaguar, estuvo fuera por una lesión en la rodilla izquierda (sufrió un menisco en la rodilla izquierda que puso fin a su temporada la temporada pasada).

Estado para saber: Los Bills ahora tienen marca de 19-0 cuando lideran en el entretiempo desde el inicio de la temporada 2024 (incluidos los playoffs), el único equipo con un récord perfecto en ese lapso. Continuaron esa racha a pesar de tener problemas al comienzo de la segunda mitad y estar perdiendo en el último cuarto. La victoria también rompió una racha de ocho derrotas consecutivas en playoffs para la franquicia (desde el Juego de Campeonato de la AFC de 1992). –Aliana Getzenberg

La temporada de los Jaguars terminó con una derrota desgarradora en casa, pero hay optimismo de que la franquicia continúa siendo un contendiente consistente a los playoffs.

El touchdown ganador del juego de los Bills con 1:04 restantes y la intercepción de Lawrence de un pase desviado con 54 segundos por jugar dolerán durante toda la temporada baja, pero eso de ninguna manera debería disminuir lo que Liam Coyne logró en su primera temporada como entrenador en jefe. Los Jaguars ganaron 13 juegos, incluida una racha de ocho victorias consecutivas que puso fin a la temporada regular y aseguró el título de la AFC Sur.

Los Jaguars también establecieron un récord de franquicia en puntos anotados (474) y Coyne buscó desbloquear al mariscal de campo Lawrence, quien tuvo la mejor temporada de su carrera con 38 touchdowns y más de 4,000 yardas aéreas. Pero los Jaguars no fueron tan ágiles contra los Bills como lo fueron en los últimos dos meses de la temporada.

Lawrence (quien tuvo sólo una intercepción en diciembre) tuvo dos intercepciones, el pateador Cam Little (quien ha anotado goles de campo de 68 y 67 yardas esta temporada) falló un gol de 54 yardas al final de la primera mitad y la defensa no pudo presionar a Allen lo suficiente (28 de 35, 273 yardas).

Qué sacar del desempeño del QB: Un día de altibajos para Lawrence. Lanzó una intercepción en la primera mitad (sexta en tres juegos de postemporada de su carrera, empatado con Patrick Mahomes en mayor cantidad desde 2021, según ESPN Research) y se quedó corto en una carrera de cuarto intento dentro de la yarda 10 de los Bills porque intentó un primer intento cuando no lo necesitaba. Lawrence se recuperó durante la mayor parte de la segunda mitad con dos touchdowns, incluido uno para Travis Etienne Jr. con 4:03 por jugarse. Pero una intercepción de Lawrence con menos de un minuto por jugar en el último cuarto empató el juego.

El mayor agujero en el plan de juego: El juego terrestre en la primera mitad. La defensa de los Bills ocupó el puesto 28 en la NFL, pero los Jaguars no corrieron el balón tan bien como se esperaba en la primera mitad a pesar de su éxito. ellos lo ejecutan Brother Tuten ganó 11 veces y 99 yardas, incluidas 51 yardas en cuatro acarreos. A pesar de su efectividad en el terreno, los Jaguars lanzaron 15 veces en la primera mitad, que terminó con una desventaja de 10-7.

Momento crucial: Los Jaguars permitieron a los Bills ponerse en posición de anotar en su última serie cuando Allen conectó con Cooks para una recepción de 36 yardas en la yarda 20 de los Jaguars justo antes de la advertencia de dos minutos. Cooks estaba muy abierto detrás del CB Greg Newsome II, y S Antonio Johnson no pudo llegar a Cook a tiempo antes de que llegara el balón. El apoyador Devin Lloyd golpeó a Allen mientras lanzaba el balón, pero Allen aún así logró obtener suficiente tiro. Más tarde, los Bills anotaron el TD ganador cinco jugadas después. –Michael DiRocco