Un jurado de Florida otorgó el lunes a Jack Nicklaus 50 millones de dólares en su demanda por difamación contra Nicklaus Company, propiedad del banquero multimillonario Howard Milstein.
Nicklaus, de 85 años, presentó la demanda en respuesta a declaraciones hechas por Milstein y otros funcionarios de la empresa Nicklaus en una demanda anterior en un tribunal de Nueva York.
En la demanda por difamación, Nicklaus afirma que los acusados sugirieron que consideraba un acuerdo de 750 millones de dólares para ser el rostro de la liga de golf LIV financiada por Arabia Saudita y difundieron estas afirmaciones falsas a los medios de comunicación.
“Siempre es difícil demostrar daño a la reputación en un caso de difamación, porque especialmente para un tipo como Jack, siempre es muy bueno”, dijo el lunes a ESPN el abogado de Nicklaus, Eugene Stearns. “Pero creo que la controversia que surgió hace tres años y medio fue importante cuando la compañía le dijo al mundo que Jack estaba vendiendo el PGA Tour para el golf saudita, cuando eso no es cierto. Así que estamos felices de que Jack haya sido reivindicado”.
En documentos judiciales, los abogados del golfista escribieron que un funcionario de la compañía de Nicklaus le pidió que se reuniera con representantes de Golf Saudi en 2021 para diseñar un campo de golf en Arabia Saudita. Durante esa reunión, Nicklaus se enteró de que Golf Saudi quería que él asumiera un papel de liderazgo en LIV Golf.
“Según Nicklaus, no tenía interés en la oferta y la rechazó porque sentía que el PGA Tour era una parte importante de su legado, y si la PGA no estaba a favor de una nueva liga, él no quería involucrarse”, dicen los documentos judiciales.
Nicklaus afirma que los acusados alegaron que no estaba mentalmente apto para gestionar sus asuntos comerciales y que padecía demencia.
“Todo lo que dijeron fue: ‘Tienes que tomar las llaves'”, dijo Stearns. “Pero la combinación de todas estas cosas fue desafortunada, y estamos contentos de que Jack pronto quede atrás, y esperamos que a Nicklas Companies le vaya bien. Pero fue un incidente desafortunado y esperemos que ya haya terminado”.
Según el Palm Beach Post, el jurado dictaminó que Nicklaus Companies participó activamente en la falsificación de información que dañó la reputación del 18 veces campeón de Majors y lo expuso al “ridículo, el odio, la incredulidad, la incredulidad o el desprecio”.
El Post también informó que el jurado decidió no responsabilizar personalmente al ejecutivo de la compañía Milstein y Nicklaus, Andrew O’Brien.
Nicklaus Companies dijo que pagaron al legendario golfista 145 millones de dólares en mayo de 2007 por derechos exclusivos sobre sus servicios de diseño de campos de golf y derechos de marketing, promoción y marca.
Nicklaus renunció a la compañía en 2017, lo que provocó una cláusula de no competencia de cinco años en el contrato que le impedía diseñar campos de golf por su cuenta. Niklas dimitió del consejo de administración de la empresa en mayo de 2022.
Poco después, las empresas de Nicklaus demandaron a Nicklaus y su empresa GBI Investors, alegando interferencia ilícita, incumplimiento de contrato e incumplimiento de deberes fiduciarios contra Nicklaus. La denuncia alega que Nicklaus desvió oportunidades de la empresa para su beneficio personal.
En el momento de esa demanda, Nicklaus dijo en un comunicado: “Las afirmaciones hechas por Howard Milstein son falsas. Después de todo, nuestra relación ha sido difícil. Tengo pocas dudas sobre el resultado, pero no quiero convertirlo en un espectáculo público, si se puede evitar”.
Un árbitro de Florida dictaminó en julio de 2024 que Nicklaus ya no estaba restringido por la cláusula de no competencia y era libre de diseñar campos de golf.
En abril, el juez de la Corte Suprema de la División Civil de Nueva York, Joel M. Cohen, dictaminó que Nicklaus tiene derecho a usar su propio nombre, imagen y semejanza, mientras que las compañías Nicklaus poseen las marcas registradas que compró y pueden continuar vendiendo ropa y equipo con el nombre de Nicklaus, el apodo y el logotipo del “Oso Dorado”.
