No se puede permitir otra implosión sucesoria para Walt Disney Co.
La última vez que el director ejecutivo Bob Iger entregó las riendas, el plan fracasó, los ejecutivos se rebelaron, su reemplazo fue expulsado e Iger volvió a liderar el gigante del entretenimiento por cuatro años más.
Iger pondrá fin a su mandato de dos décadas en Disney a finales de este año, cuando expire su contrato. El consejo se está preparando para dar un paso de liderazgo fundamental en un momento peligroso para la industria.
Esta vez, Disney ha confiado a un externo responsable la supervisión de la transición de su director ejecutivo, que se espera que se desarrolle en las próximas semanas.
James P. Gorman, ex director de Morgan Stanley, se convirtió en presidente de Disney hace un año y la sucesión encabezaba su lista de tareas pendientes. El nativo australiano de 67 años tiene opiniones sólidas y excelentes credenciales: ayudó a estabilizar y luego revitalizar el banco de Wall Street durante sus 14 años en la suite C, y se jubiló en diciembre de 2024 después de orquestar una suave transición de relevo.
“No conozco a nadie que haya sido capaz de afrontar este tipo de transiciones de liderazgo mejor que James”, dijo en una entrevista la decana de Wharton School, Erika H. James. “No tiene miedo de hacer las cosas difíciles”.
Disney ha mantenido a raya sus deliberaciones. La compañía se negó a que Gorman estuviera disponible para esta historia.
Se espera que el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, dimita a finales de este año.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Cuatro candidatos internos se han postulado para el puesto y muchos creen que el jefe de parques, Josh D’Amaro, es el probable sucesor. Wall Street respalda al carismático veterano de 27 años de Disney y director de los ambiciosos parques de cinco años de la compañía y la expansión de sus líneas de cruceros por valor de 60 mil millones de dólares.
Los conocedores de Hollywood, sin embargo, no cuentan con la alta ejecutiva de televisión y streaming, Dana Walden, quien podría convertirse en la primera mujer en liderar la compañía de 102 años. El director del estudio de cine, Alan Bergman, y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, completan el campo.
A diferencia de la última ronda, la junta directiva de Disney endureció el proceso al establecer un comité de sucesión. El panel, formado por Gorman, la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, el director ejecutivo de Lululemon Athletica, Calvin McDonald, y Sir Jeremy Darroch, ex director de Sky Broadcasting en Gran Bretaña, ha estado evaluando la inteligencia, la resistencia y el atractivo público de cada candidato. También deben considerar los intangibles necesarios para guiar a Disney a través de sus desafíos comerciales.
Y esos desafíos son numerosos, incluida la erosión de los canales de televisión tradicionales, el cambio al streaming, la difusión de la inteligencia artificial, la incierta economía estadounidense y un ambiente político cáustico.
“Hay mucha volatilidad: volatilidad económica, geopolítica y cultural”, dijo James. “La gente tiene mucha ansiedad, lo que hace que sea muy difícil para los líderes tener una base sólida. Cada día, uno puede enfrentarse a algo que se considera una crisis”.
Elegir un nuevo líder para una empresa adorada por millones y que emplea a 230.000 personas es un acto de gran esfuerzo. Elevar a un candidato interno también podría desencadenar un éxodo de otros, presionando a la junta directiva para que encuentre formas de retener a los desvalidos de Disney.
Josh D’Amaro, presidente de Parques, Experiencias y Productos de Disney, habla en la ceremonia de inauguración del campus de los Vengadores 2021 en Disney’s California Adventure Park.
(Chris Pizzello/Chris Pizzello/Invisión/AP)
Gorman se ganó el profundo respeto de Wall Street durante su mandato en Morgan Stanley, que incluyó liderar hábilmente la firma de inversión durante la Gran Recesión y fortalecer sus empresas y su cultura laboral.
Originario de Melbourne, Gorman obtuvo una licenciatura en derecho pero no le gustaba ser abogado, por lo que a mediados de la década de 1980 se mudó a los Estados Unidos y obtuvo un MBA en la Universidad de Columbia. Bromeó diciendo que tuvo que quedarse en Estados Unidos para ganar suficiente dinero para pagar su préstamo estudiantil, que tenía una tasa de interés del 24%.
Cuando se jubiló, se acercó a Gorman para unirse a numerosas juntas corporativas.
“Eligió Disney porque era lo más difícil”, dijo James, miembro de la junta directiva de Morgan Stanley. “Sintió que podía ser ese agente de cambio al servicio de Disney… dado todo lo que estaba pasando con la compañía”.
Disney se vio envuelto, incluso defendiéndose de un desafío de poder de dos accionistas multimillonarios, que habían dirigido su ira hacia Iger y el estancado precio de las acciones de Disney. Iger dejó el gigante de Burbank a finales de 2021 después de casi dos años como presidente ejecutivo. Regresó 11 meses después, cuando la junta directiva de Disney dejó a su sucesor, Bob Chapek.
Chapek había sido ascendido a director ejecutivo en febrero de 2020, apenas unas semanas antes de que el mundo reconociera la magnitud de la pandemia de COVID-19. Los parques temáticos, teatros y eventos deportivos, los pilares del negocio de Disney, quedaron a oscuras.
En ese momento, la junta imaginó un acuerdo para compartir el poder entre los dos Bob, pero finalmente alimentó el resentimiento.
A principios de 2022, Iger se había marchado y los disturbios en la empresa se intensificaron. Disney se convirtió en un saco de boxeo para el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, y la tartamuda respuesta de Chapek al llamado proyecto de ley de educación “No digas gay” de Florida le dio municiones a DeSantis. Calificó a Disney de “despertar” y luego despojó a la compañía de la autoridad de desarrollo en todo Disney World, un golpe al vasto imperio de la compañía en Florida Central.
Altos ejecutivos criticaron a Chapek ante los miembros de la junta directiva de Disney. Las pérdidas por streaming se dispararon, alarmando a Wall Street. La junta directiva de Disney le dio a Chapek un nuevo contrato y, cinco meses después, lo echó.
“Ha habido todos estos inicios y paradas en la sucesión”, dijo David F. Larcker, director de la Iniciativa de Investigación de Gobierno Corporativo de la Escuela de Graduados de Negocios de Stanford. “Ha sido un poco embarazoso para una empresa tan grande”.
Larcker señaló que hace años, Disney anunció que Iger se retiraría en 2015, lo que Larcker calificó de “extraño” porque Iger tenía entonces 60 años, produjo resultados estelares y no estaba listo para irse. (Iger tiene ahora 74 años y ha estado asesorando activamente a los candidatos en preparación para el traspaso, dijeron personas cercanas a la empresa).
La sucesión de directores ejecutivos ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles de Disney. Michael Eisner permaneció en el poder hasta que las tensiones con los accionistas y el cofundador de Pixar Animation, el fallecido Steve Jobs, derivaron en una crisis en la sala de juntas. Iger fue nombrado en 2005 y rápidamente tomó medidas inteligentes para reforzar los motores creativos de la compañía, incluida la compra de Pixar Animation, Marvel Entertainment y Lucasfilm, el estudio detrás de “Star Wars”.
En 2015, Disney instaló a Tom Staggs como director de operaciones para reemplazar a Iger. Staggs se fue frustrado al año siguiente con Iger todavía en control firme.
“Han puesto a la gente en una posición en la que están condenados e Iger sigue regresando por dos años más, cinco años más”, dijo Larcker. “No es así como se supone que debe funcionar”.
Cuando Iger regresó a Disney en noviembre de 2022, el mundo había cambiado.
Wall Street ya no animaba a Disney u otras empresas de entretenimiento a gastar mucho para atraer suscriptores de streaming para competir con Netflix. Los inversores comenzaron a exigir ganancias en un momento en que Disney y otras compañías de entretenimiento tradicionales estaban inyectando miles de millones en sus negocios de streaming.
Las acciones de Disney habían subido a casi 200 dólares por acción en marzo de 2021. Las acciones cerraron la semana pasada a 111,20 dólares.
“Disney se encuentra en un momento único”, dijo Robert Fishman, analista de medios de MoffettNathanson Research.
“Necesitan mostrar a los inversores que el valor de su contenido premium y de sus parques temáticos es significativo”, afirmó Fishman. “Los inversores necesitan confiar en que el cambio de transmisión, que está en marcha, tendrá grandes beneficios, más de los que los inversores pueden apreciar hoy”.
Dana Walden en la alfombra roja del Disney 2025 Upfront celebrado en el North Javits Center el 13 de mayo en la ciudad de Nueva York.
(Kristina Bumphrey/Variety vía Getty Images)
El próximo director ejecutivo de Disney debe navegar por un futuro incierto y fortalecer Disney+ como un servicio de streaming líder. La compañía debe reforzar el estudio cinematográfico y sus exitosas franquicias, Marvel, Pixar y “Star Wars”, mientras renueva los parques temáticos y supervisa la construcción de un nuevo complejo en Abu Dhabi. El CEO y su equipo deben equilibrar los avances en inteligencia artificial sin permitir que destruyan el valor de personajes queridos como Moana y Winnie the Pooh.
Cada uno de los cuatro contendientes es responsable de una importante unidad de negocios de Disney, lo que genera temores de que uno o más de los candidatos no seleccionados se vayan, dejando un enorme vacío. Cuando Chapek fue nombrado director ejecutivo hace seis años, el jefe de estrategia de streaming de Disney, Kevin Mayer, se fue.
“Las sucesiones son eventos que involucran a varias personas”, dijo Larcker. “No se trata sólo del director ejecutivo”.
En Morgan Stanley, Gorman dirigió un proceso de varios años con un “marco en mente” disciplinado, dijo Erika James, miembro de la junta directiva.
Los candidatos de Morgan Stanley pasaron un tiempo considerable con los miembros de la junta directiva, como también ha sido el caso en Disney.
Gorman “lideró la sucesión recordando que lo que está en juego son personas reales”, dijo James. “Los accionistas son personas reales, los empleados que obtendrán un nuevo líder son personas reales y los candidatos para ese puesto son personas reales”.
Gorman, en una entrevista con Morgan Stanley, dijo que le preguntaron el secreto de la buena sucesión de esta empresa.
“Empieza con un principio muy básico: ¿Usted, como jefe, quiere dejar el trabajo?” Dijo Gorman. “Y lo hice… Lo que eso hace es liberarte para que tu sucesor tenga todas las oportunidades de triunfar”.
En octubre de 2023, Morgan Stanley nombró a Ted Pick para suceder a Gorman como director ejecutivo. A los otros dos candidatos se les asignaron carteras importantes y fueron elevados a copresidentes. Cada uno recibió un bono único de unos 20 millones de dólares para aguantar.
Abunda la especulación de que Gorman y el tablero harán movimientos de ajedrez al estilo de Disney.
Si bien D’Amaro conoce cada rincón de los parques de Disney y supervisa la unidad de videojuegos de la compañía y los supuestos Imagineers, no tiene experiencia en el desarrollo de películas o televisión de Hollywood, dos áreas críticas para el éxito de Disney.
Walden, quien se unió a Disney en 2019 procedente de Fox, ha pasado su carrera en televisión y, más recientemente, en streaming, lejos de los centros de ganancias del parque en Anaheim y Orlando. Entre sus especialidades se encuentran las relaciones con el talento, trabajando en estrecha colaboración con agentes, productores y escritores.
Los conocedores de Hollywood se preguntan cómo logrará Disney su equilibrio de liderazgo y si nombrará copresidentes para informar al nuevo director general.
“La junta directiva está comprometida no sólo a encontrar al líder adecuado, sino también a centrarse en… posicionar al nuevo director general para el éxito a largo plazo”, dijo la junta directiva de Disney a los inversores en 2024. Eso incluye “rodear al nuevo director general de un equipo de altos ejecutivos que puedan trabajar juntos para liderar la empresa hacia el futuro”.
Se espera que Disney nombre al sucesor de Iger el próximo mes.
“Las organizaciones crecen porque hay cambios”, dijo Gorman a Bloomberg en 2023. “No vas a crecer haciendo lo mismo una y otra vez”.
