La UE está luchando por liberarse de la dependencia de China y los países del sur global de minerales críticos y tierras raras necesarios para todo, desde teléfonos inteligentes hasta turbinas eólicas y aviones militares.
Un informe condenatorio del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) en Luxemburgo encontró que los objetivos del bloque para 2030 estaban “fuera de alcance” debido a la falta de progreso en la producción, la refinación y el reciclaje nacionales.
“Por lo tanto, es vital que la UE mejore su juego y reduzca su vulnerabilidad en este ámbito”, afirmó Keit Pentus-Rosimannus, miembro del TCE responsable de la auditoría.
El informe, que examina la capacidad de la UE para cumplir su objetivo de que el 42,5% de la energía proceda de fuentes renovables para 2030, expone un abismo entre la retórica y la realidad.
En uno de los hallazgos más condenatorios, señala que la minería y la exploración no sólo están “subdesarrolladas” en la UE, sino que “incluso cuando se encuentran nuevos depósitos, un proyecto minero de la UE puede tardar 20 años en entrar en funcionamiento”.
“Esto hace difícil imaginar cualquier contribución concreta antes de la fecha límite de 2030”, señala el informe.
Se produce cuando el Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, acordó acelerar la cooperación con Japón en minerales críticos durante las conversaciones celebradas en Tokio el sábado con su homólogo, Sanae Takaichi.
Marco Rubio, secretario de Estado de Estados Unidos, convocó una cumbre de unos 20 países en Washington el miércoles para coordinar la diversificación de los suministros minerales, incluidos los elementos litio, níquel, cobalto, cobre y tierras raras necesarios para paneles solares, turbinas eólicas y baterías de automóviles.
La cumbre es vista como un paso para reparar los lazos transatlánticos fracturados por un año de conflicto con Donald Trump y allanar el camino para otras alianzas para ayudar a los países a eliminar el riesgo de China.
Un mapa de proveedores muestra la dependencia del este, especialmente China y Rusia, que suministran el 29% del níquel utilizado en los sectores de la automoción y el aeroespacial.
La UE depende en gran medida de China para siete de los 26 minerales estudiados, entre ellos: el 97% de su magnesio, que se utiliza en la producción de hidrógeno; el 71% del galio, utilizado en teléfonos inteligentes y comunicaciones por satélite; y 31% de tungsteno, utilizado en perforación y minería.
En tierras raras, China controla entre el 69% y el 74% de seis tierras raras importantes, incluidos dos minerales, neodimio y praseodimio, que se necesitan para fabricar imanes permanentes utilizados en todo, desde sistemas de cerraduras de automóviles hasta puertas de refrigeradores y turbinas eólicas.
Bruselas reveló anteriormente que de las 20.000 toneladas de imanes permanentes utilizados por la industria de la UE hasta 2024, 17.000 toneladas procedían de China.
El litio, que también se necesita para las baterías de los automóviles, proviene principalmente de Chile, mientras que Turquía suministra el 99% del boro, utilizado en los paneles solares, concluyó la ECA.
“Muchos proyectos estratégicos tendrán dificultades para asegurar su suministro de materias primas críticas para 2030”, dijo la ECA, señalando que “la UE puede quedar atrapada en un círculo vicioso”.
“Sin materias primas críticas no habrá transición energética, competitividad ni autonomía estratégica. Desafortunadamente, ahora dependemos peligrosamente de un puñado de países fuera de la UE para el suministro de estos materiales”, afirmó Pentus-Rosimannus.
El informe llega mientras el Comisario de Industria de la UE, Stéphane Séjourné, decía que Europa estaba “condenada a ser sólo un patio de recreo para sus competidores” a menos que desarrolle “una política industrial ambiciosa, eficaz y pragmática”.
La ECA concluyó que “los esfuerzos para diversificar las importaciones aún no han producido resultados tangibles”, señalando que las asociaciones con siete países que tienen una mala gobernanza provocaron que los suministros disminuyeran en lugar de aumentar entre 2020 y 2024.
De los 26 principales minerales críticos, 10 son totalmente importados, mientras que ninguno de los 17 metales de tierras raras se extrae en el bloque. El reciclaje también se queda atrás: sólo 16 materias primas críticas se reciclan en el bloque.
