Ruth Walker, editora de libros de EE. UU.
“Algo ha ido mal”, dijo Christine Collier en voz baja, mientras se sentaba frente al empleado del banco con cara sombría.
Era 2008, apenas un mes antes de graduarse de la Universidad de Michigan, y nunca antes había visto un informe crediticio. Pero sabía, mientras las filas de números desconocidos flotaban ante sus ojos, que no podía ser ella.
Allí, en un expediente que parecía inequívocamente oficial, estaban los detalles de dos grandes préstamos estudiantiles de dos bancos diferentes. Luego estaban las tarjetas de crédito: una de Victoria’s Secret y otra de una gasolinera.
Algunos préstamos eran tan pequeños como $400, mientras que otros eran tan grandes como $40,000. Juntos, sumaron más de 200.000 dólares.
Si creía que era víctima de un fraude de identidad, el empleado le dijo (con un fuerte énfasis en la palabra “si” no le creía) que debía comunicarse con la policía.
Pero primero, Collier, que ahora tiene 40 años, llama a su mamá.
Derramando su miedo y confusión, esperando tener la seguridad de que todo estaría bien, que trabajarían juntos, la línea telefónica quedó en silencio.
“Cariño, lo siento”, dijo su madre después de un silencio incómodo. ‘Fui yo. Fui todo yo.’
Kristin Collier estaba a solo un mes de graduarse cuando se dio cuenta de que tenía una deuda inimaginable, sin que fuera culpa suya.
El expediente aparentemente oficial contenía detalles de dos grandes préstamos estudiantiles de dos bancos diferentes (imagen de archivo)
La deuda, que, con intereses, eventualmente crecería a $400,000, perseguiría a Collier durante los siguientes 15 años, mientras navegaba por el sistema legal, el tribunal de quiebras y varias agencias de cobranza.
Aqueja todos los ámbitos de su vida, su peso imposible abruma las relaciones románticas y su salud física y mental.
Y durante mucho tiempo hubo un atisbo inseparable de sospecha: que tal vez todo fuera culpa suya; Que ella sólo tenía la culpa.
“Cuando pude aclararme un poco el shock inicial”, dijo al Daily Mail, “pensé que debería haber tenido más participación en la financiación de mi carrera”.
‘Mis padres llenaron la FAFSA (Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes) en mi nombre. Realmente no tuve un papel activo. Entonces pensé, tal vez si hubiera hecho eso habría adquirido más conocimientos antes.
‘Si hubiera obtenido mi informe crediticio antes, nada de esto habría sucedido.
‘Sentí que si hubiera hecho todo “bien”, esto no me habría pasado.
“Y es muy triste pensar que debería haberlo evitado”.
Pero, en su próximo libro ¿Qué demanda de préstamo?También explica que tenía todos los motivos para confiar en sus padres.
“Mi madre se las arreglaba todo porque era buena en eso”, escribió. “Trabajando en un banco desde que tenía 16 años, Taylor se mudó de la ventana a la oficina donde aprobaba, originaba y desembolsaba préstamos a personas en forma de préstamos para automóviles”.
Más tarde, después de que despidieran a su madre del banco, aceptó un nuevo trabajo gestionando la facturación médica en el consultorio de un dentista.
El dinero siempre fue escaso, dijo. A veces los cheques rebotan. A menudo sus facturas universitarias se pagaban tarde.
Pero añadió: “Encontré que estos inconvenientes eran eventos únicos y dolorosos, conectados pero separados de todo lo demás”. Lo superaremos y estaremos del otro lado.
Pasaron varias semanas (y varias llamadas telefónicas) antes de que obtuviera respuestas a algunas de sus preguntas más urgentes.
¿Por qué tanto dinero?
¿A dónde se fue todo?
“Vamos a perder la casa”, le dijo su madre en un momento dado.
“Siempre iba a devolverte el dinero”, repitió.
La madre de Collier prometió una y otra vez: “Siempre te lo devolveré” (imagen de archivo)
Como estudiante, Kristin (en la foto) no tenía motivos para confiar dinero a sus padres: su madre había trabajado en un banco desde que tenía 16 años.
Pero Collier también sabía que sus padres nunca podrían pagar el préstamo durante su vida.
Luego, unos seis meses después, su madre fue arrestada repentinamente y acusada de mala conducta en el lugar de trabajo y fraude en la atención médica.
Aunque esta nueva información era aterradora, le dio a Collier una sensación de claridad.
“Descubrí que mi madre tenía una grave adicción al juego y había pedido dinero prestado a varios miembros de su familia, había agotado todas sus tarjetas de crédito y luego, cuando todas las líneas de crédito colapsaron, pidió dinero prestado a su empleador”.
Fue condenada a dos meses y medio de cárcel. Y, con sólo los ingresos del padre de Collier para pagar una creciente montaña de deudas, parecía cada vez más improbable que pudiera saldarla.
El estrés, como era de esperar, tuvo un efecto devastador en su salud.
“Estaba terriblemente preocupada todo el tiempo”, dijo, “con una cuenta bancaria completamente vacía y constantemente tratando de calcular lo que podía o no podía permitirme… Estaba constantemente calculando en mi cabeza”. Me sentí un poco loco.
‘Y recibí llamadas de cobradores de deudas… lo cual fue realmente aterrador y aterrador’.
Trabajar todas las horas posibles en su trabajo docente le dejó poco tiempo para cuidar su salud física y comenzó a presentar problemas diferentes, aparentemente inconexos.
“He perdido peso, en parte por la ansiedad y en parte por el dolor de estómago”.
Vomitaba constantemente, a veces durante días.
Una vez, aterrorizada de deshidratarse peligrosamente y sin saber si tenía suficiente dinero en el banco para pagar un taxi, caminó varios kilómetros hasta el hospital, “donde presioné tanto en la sala de espera que no me bajé los pantalones”.
Más tarde se enteró de que su madre tenía una grave adicción al juego y había pedido dinero prestado a varios otros miembros de la familia (Foto de stock)
Cuando consulte a un médico, le recetarán un nuevo antibiótico y los síntomas finalmente desaparecerán. Pero en poco tiempo aparecerán síntomas nuevos y al mismo tiempo extrañamente familiares.
“Tuve un montón de infecciones urinarias e infecciones renales, y sentí como si todos los sistemas de mi cuerpo estuvieran colapsando”, dijo.
En un momento le diagnosticaron una úlcera de estómago. Pero nunca tuvo claridad sobre los muchos problemas que iban y venían a medida que su cuerpo se volvía más delgado y frágil con cada misterioso brote.
Mientras tanto, en el trabajo, con amigos, en el parque, no había escapatoria a las constantes llamadas de los cobradores de deudas. Ningún lugar era seguro.
Durante la mayor parte de sus 20 años, temió nunca superarlo.
‘Recuerdo que pensé: “¿Cómo puedo vivir así?”‘
Nunca pensó en hacerse daño, subraya, pero empezó a temer que cualquier cosa que se pareciera a una vida “normal” (su propia casa, una familia, un futuro prometedor) estuviera fuera de su alcance.
“Sentí que tendría que vivir con él para siempre y que me resultaría imposible comprar una casa o hacer algunas de las cosas normales que imaginaban las personas de entre 30 y 40 años”.
Mientras tanto, aunque tomó medidas prácticas para gestionar su deuda, algunos consejos resultaron más útiles que otros.
“Vi a muchos abogados antes de encontrar a alguien que pudiera ayudarme”, dijo. ‘Mucha gente decía: “Sigue pagando”.
Finalmente utilizó el proceso de quiebra para deshacerse de parte de la deuda. Pero explicó: “Los préstamos para estudiantes están protegidos, por lo que no se puede declarar la quiebra de los préstamos para estudiantes; es realmente difícil salir de ella”.
Comenzó a temer que cualquier cosa que se pareciera a una vida “normal” (su propia casa, una familia, un futuro prometedor) estuviera fuera de su alcance.
No había forma de escapar de las constantes llamadas de los cobradores de deudas (foto de archivo)
Diecisiete años después, ya no tiene deudas (aunque todavía está pagando unos cuantos miles de dólares en préstamos estudiantiles).
En cuanto a su relación con su madre, todavía es un trabajo en progreso.
“Todavía estamos en contacto y todavía tenemos una relación”, dijo Collier.
“Ambos estamos realmente afectados por lo que pasó y estamos navegando hacia el futuro con la esperanza de poder sanar y acercarnos más”.
Y añadió: “Por muy mal que me hicieran sentir estas deudas, creo que deben haber sido absolutamente terribles para ella y han sido una fuente de arrepentimiento y vergüenza por el resto de su vida”.
Su madre leyó el libro, dijo, y sorprendentemente tiene sentimientos encontrados.
‘Dijo que pensaba que el libro era realmente hermoso y muy difícil de leer.
“Sé que no es bueno para el mundo escuchar acerca de algunos de los momentos más dolorosos de su vida, pero también sé que ella está muy orgullosa de mí y entiende que esta es mi historia para contar.
“Y creo que quiere ser parte de una conversación que reconforte a otras personas”.
Lo que exige la deuda: familia, traición y precisión en un sistema roto por Christine Collier, publicado por Grand Central Publishing, 18 de noviembre
