FORT WORTH, Texas – Limitada durante toda la temporada por lesiones, Faith Torrez, senior de Oklahoma, no fue considerada entre las favoritas para el título general de la NCAA al ingresar a las semifinales del jueves.
De hecho, al no haber competido en cuatro eventos en toda la temporada y solo haciendo las barras asimétricas y la barra de equilibrio desde febrero, su participación en el all-around parecía poco probable.
Pero el jueves por la noche, en la segunda sesión del debut general de Torrez en 2026, venció a los campeones olímpicos y mundiales para reclamar el máximo honor individual de gimnasia de la NCAA con una puntuación total de 39,7875.
Ni siquiera Torrez pudo ocultar su sorpresa ante el resultado.
“Si me hubieras dicho hace quizás dos semanas y media que estaría haciendo cuatro (eventos) ahora mismo, viviendo mi sueño ahora mismo, probablemente me habría reído de ti”, dijo Torrez después de la ceremonia de entrega de trofeos. “Al principio de la temporada, a mitad de temporada, no tenía intención de hacerlo, pero estar aquí y todo fue como el juego, que fue realmente increíble. Estoy muy agradecido por eso”.
El entrenador KJ Kindler dijo que Torrez preguntó si podía reanudar el entrenamiento en el piso después del Campeonato de la SEC a fines de marzo. Comenzó lentamente y ni siquiera hizo una rutina completa hasta principios de esta semana.
“Tiene mucho talento”, dijo Kindler. “Gran conciencia del aire, gran sensación de poder hacerlo cuando has estado alejado de él durante tanto tiempo. Así que todo el crédito es para el atleta en la arena que tomó esa decisión y se sintió lo suficientemente cómodo con su cuerpo y lo suficientemente fuerte para hacerlo”.
La sólida actuación de Torrez, que ayudó a impulsar a los campeones defensores Sooners a regresar al campeonato del sábado, superó a Kailyn Chiu de LSU. Chio, el mejor todoterreno del país durante la mayor parte de la temporada, obtuvo la puntuación más alta (39,6125) después de la sesión de la tarde y terminó en segundo lugar. Emjae Frazier de Florida terminó tercero.
La victoria de Torrez coronó un día lleno de actividades de gimnasia en el Dickeys Arena. En la sesión de la tarde, Florida, el actual campeón de la SEC, ganó con relativa facilidad (197,7875), pero LSU, campeón de la NCAA de 2024, tuvo que luchar contra un resurgido equipo de Georgia hasta la ronda final. El entrenador de los Tigres, Jay Clarke, dijo que estaba orgulloso de la determinación de su equipo.
“Bueno, lo hicimos interesante”, dijo Clark. “No fue nuestro mejor día ni mucho menos, pero… aprendimos (en la primera semana de la temporada) que éramos guerreros y que ellos pueden luchar a través de algunas cosas y no darse por vencidos y simplemente seguir haciendo swing. Y lo hicieron”.
En la sesión nocturna, Oklahoma tomó el control desde la primera rotación del salto y nunca lo abandonó, obteniendo la puntuación más alta del día de 198,3000. UCLA, el campeón del Big Ten y el equipo número 4 del ranking, tuvo problemas en su primer evento en barras, incluida una caída inusual del medallista de oro olímpico y senior Jordan Chiles. Los Bruins recuperaron el camino y estaban en segundo lugar al llegar al evento final. Sin embargo, una rotación de salto propensa a errores y una buena actuación de Minnesota en las barras cambiaron la suerte de ambos equipos.
Al final de la sesión, Minnesota, que derrotó al eterno contendiente Utah en las finales regionales a principios de este mes, consiguió su boleto a su primer campeonato de la NCAA con 197.4625, y UCLA (197.2625) vio frustradas sus esperanzas de campeonato nacional. Mientras los Gophers celebraban frenéticamente después de que se anunciara el resultado final, los Bruins quedaron devastados y abrazados entre lágrimas.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos”, dijo la entrenadora de Minnesota, Jenny Hansen, momentos después en ESPN. “Ellos creían que podíamos hacerlo, y hoy entraron con esa creencia y se mantuvieron fuertes todo el camino. Estoy muy orgulloso de ellos. Todavía estoy un poco incrédulo. Qué noche”.
Otras cuatro gimnastas consiguieron títulos de eventos individuales. La compañera de equipo de Torrez, Keira Wells, estuvo entre ellos después de anotar 9.9750 en la posición inicial en salto.
Riley McCusker de Florida, estudiante de quinto año de último año y ex destacada del equipo nacional, obtuvo su primer campeonato nacional en barras. En su único evento del día y la rotación final de los Gators, McCusker fue el último en la carrera y sus compañeros de equipo cantaban por 10 después de que se atascara su desmontaje. Cuatro de seis jueces se lo dieron por un 9,9875.
McCusker se apresuró a darle crédito a sus compañeros de equipo por su éxito.
“Me dio mucha confianza ver a mis compañeros de equipo dar un paso al frente y hacer su trabajo y realmente poder generarles éxito”, dijo McCusker. “Una victoria para uno es una victoria para todos. Y poder salir después de ver lo que mis compañeros pueden hacer y simplemente decir: ‘Está bien, lo que tengo que hacer es mi naturaleza’. Y sí, así fue”.
Coronando una noche histórica para Minnesota, Brooklyn Royer ganó el título de viga y se convirtió en la segunda gimnasta de los Gophers en subir a lo más alto del podio.
Chiles terminó su histórica carrera universitaria con un título de piso. Era su cuarto campeonato individual de la NCAA, pero no el que deseaba desesperadamente.
En declaraciones a ESPN antes de los nacionales, Chiles dijo que un título del equipo “lo significaría todo”. Los Bruins quedaron subcampeones en 2025.
UCLA no tendrá esa oportunidad el sábado, pero Oklahoma, Minnesota, Florida y LSU buscarán hacerlo. A pesar de la actuación dominante de los Sooners el jueves, Kindler dijo que no hay nada seguro y que se debe trabajar para llevarse a casa el octavo título de equipo de la NCAA del programa desde 2014.
“No estamos planeando replicar (el desempeño del jueves)”, dijo Kindler. “El sábado es un nuevo día. Y estoy seguro de que traerá nuevos desafíos, nuevos resultados, todo tipo de cosas. Ese es el proceso en el que nos estamos enfocando ahora. La recuperación es muy importante para nuestro equipo para que nos sintamos bien física y mentalmente. La consistencia es importante para nosotros, y si podemos mantenernos cerca de quienes somos, tendremos una gran noche”.
